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29（第2页）

埃斯特拉愣了几秒钟。这两个月她用忙碌把这个人抛诸脑后，冷不丁听到他的来信，她还有些回不过神来。

伯顿夫人在惊讶过后不免又觉得此信写得太过简短。他们来几天呢？同行的有几个人？家里的贮藏室里库存她这几天忘记清点了，她还得让厨房太太或者玛丽去采购食物！客房的床单还没有清洗。

她的早饭吃不下去了，连忙要和玛丽还有厨房太太确定这些琐碎的家务事。

过了一会儿，埃斯特拉还没有吃完盘子里的煎蛋，她又回来了，“埃斯特拉，你赶紧写封信给帕特里克，问清楚这些事。”

“不……”

埃斯特拉拒绝的话还没说完，伯顿夫人以一种强硬的态度打断了她，“做个礼貌的姑娘，埃斯特拉，现在就写。”

就像埃斯特拉还是个小姑娘的时候一样，被迫给家里还健在的几位亲戚写信问好。

埃斯特拉只能放下煎蛋，走到一旁开始写信，她斟酌了数分钟，用废了几张羊皮纸，才写出一封差强人意，充满客套话的回信。

伯顿夫人满意地把它塞进信封，让她去村里的邮局寄掉。

实际上，埃斯特拉怀疑那封信有没有寄到帕特里克的手里。

第二天，兰伯特太太在下午茶的时候带来了一条大消息。

马沙加尔附近的两栋大别墅都租出去了。她看到了小汀兰有带着白手套穿着制服的仆人进进出出，还有一辆擦得锃锃亮的黑色汽车，“那一定是个大家族。”兰伯特太太说，“至少我没办法想象我的房子里有超过三个以上的仆人是什么样的情形，尤其是他们还有几个男仆。”

马沙加尔的村民除了卡斯特家，还没有人家雇佣男仆的，而卡斯特家的男仆也基本上只服务于卡斯特上尉一人。

至于另外一栋纹章别墅。

“我一直觉得这听起来像个酒馆的名字。”卡斯特太太说。

“它确实已经租出去了。”兰伯特太太说，“但奇怪的是，他们家没有仆人在我的杂货店买过东西。”

“我们需要等一等，”伯顿夫人想起自己刚搬来时的忙乱，“我想就算他们不邀请我们，卡斯特太太也会出面邀请我们的新邻居，不是吗？”

卡斯特太太矜持地点了点头，其实她已经迫不及待地在斟酌邀请函的措辞，如何装备卡斯特大宅，以及去哪儿淘点新鲜的点心方子。

卡斯特太太想安排一场大放异彩的宴会计划泡汤了，大家都猜小汀兰会首先发出友好信号，但事实上是神秘的纹章别墅给大家送出的邀请函。

埃斯特拉在马沙加尔村民之前就猜到了纹章别墅的租户是谁，原因无他，卡珊德拉紧张地捧着一张请柬给她看。

“为什么猫头鹰会寄给我这个？邀请我到一个麻瓜的地址参加舞会。”

埃斯特拉一眼就认出请柬上那漂亮的花体字出自何人，在霍格沃茨的那两年，她收到这个字体写给她的无数封情书，她曾经为这个字感到幸福，但此刻的她只剩下厌烦，“是斯蒂芬·罗兰，他搬到了马沙加尔。”

同一个追着者都没有比起来，有一个令人厌烦纠缠不清的前男友更为心烦。

“我会陪你赴宴。”卡珊德拉同情地看着她。

小汀兰的租户也在同一天揭开了面纱，一个管家模样的女人自称艾默里太太的女人上门拜访了伯顿夫人，送来了帕特里克的第二封信。他们会在几天后到达马沙加尔，入住小汀兰，希望届时伯顿夫人能赏光去小汀兰共进晚餐。

伯顿夫人敏感地察觉到这个艾默里太太站在她人人称道的花园里，嘴巴上称赞着花园里的花朵，但实际上心思已经飘到了何处。终于，在临分别前，艾默里太太忍不住问了一句，“埃斯特拉小姐不在家吗？”

伯顿夫人内心闪过一丝了然，“她白天的时候，通常不在家，会在布鲁佛格山谷，那里住着她的一位朋友。”

“那替我向她问好，”艾默里太太解释说，“露西亚夫人很迫切地希望能见到埃斯特拉小姐，她很感激她。”她露出一个心照不宣的表情，她觉得伯顿夫人接受到了这个信号，继续说，“如果不是她需要养好她的身体，她原本7月份就该动身的。”

“我也期待她的到来，冬天的马沙加尔很舒服，我解释不清其中的原理，但是它要比别的地方暖和很多，露西亚夫人来这里过冬相当不错。”伯顿夫人说。

她客气地把艾默里太太送出了花园。