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暗号（第3页）

项昀略微松了一口气，但还是不敢抬头，怕被对方认出来自己。

但那几人目光只是扫过了踏风，并没多做停留，就拨转马头朝前去了。

实在是项昀的样子太过狼狈，身体被一大捆麦子压得直不起来，卷着裤腿、光着脚，沾满草屑与泥灰，并不比大郎二郎齐整多少，又蓬头垢面，看不出原样。踏风背着两捆硕大的麦子，鬃毛上沾满了草屑，看起来乱糟糟的，哪里还像一匹日行千里的神驹。

主要是这群人打死也不会想到，堂堂大皇子会纡尊降贵主动给人干农活。

待那几人走远了，项昀才松了一口气，压低声音道谢：“多谢老丈替我遮掩，那几人应是找我的。”

老人道：“贵人不必客气，我瞧那几人凶神恶煞，就不像什么好人。不过他们既是寻你，你现在的处境并不安全，须速速离去才是。”

“多谢老丈。我将麦送到便走。”项昀说。

回到老人家中，刚将麦子卸下，大雨便倾盆而至。

这庄子叫葛家庄，老人也姓葛，他留项昀雨歇后再走。谁知这场雨下得昏天暗地，半日都没停歇，雨水来不及渗进干透的地面，便四处奔涌，到处都是水，麦田里也积满了水。

项昀见葛老丈满面忧色，便问：“老丈可是担心发洪水？”

“倒不是很担心发洪水，我们这里有河道，一时半会儿淹不起来。我担心会像宁德八年那样，下暴雨把麦子都泡透了，雨又不停，最后麦都烂在地里，全家都要挨饿。那年家家户户都出门乞食，饿死了不知多少人。我家老母与小女就没捱过那一关。”葛老丈叹息。

“老丈家中有多少地？一年收多少麦？没有余粮吗？发生洪涝，官府不拨粮赈济吗？”项昀这么问，自然也是想了解一下这里百姓的生存状况。

“我家中原本还有二亩地，宁德八年阴雨，几乎颗粒无收，家里也没有余粮，交不起租子，就把地典给了东家。如今都是跟东家佃地来种，年景好的时候，勉强能糊口，年景不好，就得勒紧裤腰带过活。今年若是误了收成，这日子就没法过了。”葛老丈忧心忡忡。

一旁的葛大郎补充：“官府赈济分两部分，大头按照田亩分发，小头按人头分发。所以大头还是被地主吃下了。”

这时老妪从厨房端了炊饼出来：“贵人还未用饭吧，吃个饼垫垫肚子。”

“多谢大娘！”项昀拿起饼，撕下半个，不敢多吃。

老妪在桌边坐下来：“咱们这东家收的租子太高了，除去交官府的两成粮，还得给东家一半。我听说寺院的佃户就好许多，不用给官府纳粮，佃户能得六成。”

葛老丈叹气：“可咱们这里没有寺庙，没法租种寺院的地。”

项昀默默吃着饼，开口安慰他们：“兴许雨不会下得那样久。”

其实寺院的大和尚与地主收的租子并无两样，只是寺产可以免官府的税，所以佃户能多打些粮食。

半晌后，雨终于小了点，项昀便告辞离开，他不能在这里耽搁太久，万一那些追踪他的人回过神来，到时候还会连累这一家老小。

项昀将身上的衣服同老人换了一身粗布衣服，让自己看起来不那么显眼。

老妪则给项昀准备了几个面饼和一双布鞋：“家中没什么吃食，这几个炊饼贵人带着路上充饥。贵人的鞋跑丢了，这是我给大郎做的，你拿去穿了。”

“多谢大娘，炊饼我就不要了，你们留着自己吃。”项昀身上没钱，不敢给葛家人再增添负担，坚持不肯收面饼，只留下了布鞋。

“拿着，这是我们的一点心意。虽说担心麦子会烂在地里，但也不一定真烂在地里。你身上没有银钱，唯一一身好衣裳也给了我们，有几个面饼充饥，总好过饿肚子。”葛老丈将面饼塞到项昀怀里。

“那就谢过老丈了！”项昀只好接下了，他不知道洛宁有多远，但也知道，如果不要这几个饼，下顿要么饿着，要么去乞讨。

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