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围绕一幅肖像展开的对话并暗示戴安娜的任务上（第2页）

“夫人，这头衔太俗气了，会使它在大众中声名狼藉。”

“那么请把我归为大众之一吧！我讨厌决斗，也为它失宠而感到欣喜。”

“我想沙利文·史密斯先生指的是公民，而不是平民，”戴安娜说。“在道德上，公民通常是对的。我父亲在决斗盛行时也反对这种做法。我曾听他讲过他的一个可怜的朋友的故事，那朋友为件小事，到外面去了，他在接受邀请时说：‘全是废话！’然后他按规定的步幅走过去说：‘全是废话，你知道！’然后他躺在地上，奄奄一息地说：‘我告诉过你，全是废话！’”

沙利文·史密斯在一片喊叫声中向惠特蒙比和达西尔探过身来，低声说：“这是一个女士讲故事的方式！——对她来说是可以原谅的：——她只好用这个形容词来形容约拿。那个可怜的家伙说的是——”他低声喃喃着六十磅重的形容词，像在鲸鱼的肚子里一样，以正确地强调他的名词。

惠特蒙比对于男性叙述的真实性带来的卓越品味点点头。“这是原汁原味的故事，”他说。

“没有调料就不好吃！”

他们每个人对女人都有一点点轻蔑，因为她们是出于敏感才去破坏这种需要用辛辣的佐料来调味，使其可接受的故事。因为看到平淡的温和被认为是一件极好的事情而轻松地吞下去，却知道故事所需的浓烈滋味是你口头传统的绅士的烦恼。但如果这个轶事支持了他，沙利文?史密斯就不会再骂他了。

卡鲁·马奥尼少校在沃里克夫人那个不幸的决斗者的故事添砖加瓦，承认了这种做法是荒谬的，尽管他赞同；他引用了拉里安勋爵的观点：“它让男人保持文明的行为。”

“我不反对亲爱的老勋爵；但不！□□是暴徒的权杖！”戴安娜说。赫伯恩先生用最宽阔的眼睛永远注视着她，热情地表示同意。而这个人在男人中是臭名昭著的，因为他的行为是相反的。

“我们的艾杰利亚公主非常正义地通过禁止它来区分她的统治，”辛格尔比夫人说。“那么，”沙利文·史密斯沉重地叹了口气，“我想问，怎样才能保护女士们不受欺凌呢？”他被困扰着：“所以这一切都是为了我们？这一切都是为了我们的利益吗？”

他悲哀地叫道：“啊，当然啦！”

“这是鞭子在葬礼上的道歉，在每一个野蛮章节的结尾，”戴安娜说。

“心灵过于美好，身体过于肥胖；这是男人的下场，亲爱的女士。征服者坚守自己的武器，否则就会失去自己的财产。”

“沙利文·史密斯先生高兴地从特派到将军，如果我们跟着他走，他会回来的，佩农夫人。这是男人指责女人的伎俩，证明他们能够像我们一样。”

佩农夫人捶了捶膝盖。“一点也不。没有相似之处，而且他们对我们一无所知。

“我相信，对他们来说，女人是一个空白，”惠特蒙比奸诈地鞠了一躬说，——韦斯莱说：“当他们被紧密靠近火堆时，曾观察到一些奇怪的潦草笔迹的痕迹。“有一次，在一辆马车的顶上，”惠特蒙比接着说，“我听到了一个貌美的女人，在夏天接近尾声的时期，被她的丈夫威胁要离婚，因为她忘了在午餐篮子里放三明治。她对他作了不可思议的回答：‘啊，可怜的人！你将无知地走向坟墓！’我们笑了，直到今天我还不能告诉你为什么。”

“那笑声来自一个缺乏食物的篮子；而我认为我们可以追溯到它导致了我们的分离，”黛安娜对佩农夫人说。“他们让自己曝露出来；他们离谜底更远了。”

考特尼小姐，冉露头角的年轻女演员，在得到沃里克夫人的微笑鼓励后，说道：“在舞台上，我们每个人的角色都是平等的。”

“有台词的角色，而不是静音的角色。”

亨利·威尔默斯狡黠地补充道：“舞台在逼真度上有所提高。”黛安娜回答说：“当镜子的逼真程度超出现实时，你才会认出它。让画像看起来更像，佩恩汉姆小姐。也许还有一些老保守派更喜欢让男孩子来扮演我们。

“我不知道，”韦斯特莱克装出怀疑的样子。“我听说，认真地观察一下男孩子们是解开谜底的一步。”

“认真的吗？”

“那是个疑问。”

“这个疑问将它的光辉投射在台阶上！”

“我建议他们不要从他们的台阶上跳下来，”佩农夫人说。

“这是一种表明我们并不比我们的祖先聪明的方法；但也许太痛苦了。”惠特蒙比评论道。“可怜的蒙特福德·威尔特曾自夸了解女人；然后——他结婚了。跳入谜底的深渊，并不等于阅读它。”

“惠特蒙比先生，当你们猜测我们时，真是自负极了。”

“这是我们闲暇时光的消遣，女士，为了取悦您。”

“蜻蜓的休闲，每分钟一千次，假装它在睡觉！”戴安娜说。

“那只夺走你神秘面纱的亵渎神明的手已经枯萎了，”韦斯特莱克大声说，“圣人和虔诚的信徒终于达成了一致。”

“不管我是谁，我都是他们中的一员，我很高兴蒙着眼睛向你们致敬！”沙利文·史密斯挥了挥手。