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第八十三步（第1页）

童冉从老婆婆家走后，直接叫马车去了县衙。

此次建蜂窝煤球作坊的事情其实不必他亲自过来，但隆冬将至，他家娇生惯养的小老虎都冻得瑟瑟发抖，更遑论许多在穷苦中挣扎的普通百姓了。

去年他将小锅县的粮食产量提了上去，如今大部分人家都能有一年六十到一百担的收成，衣食住行不成问题。但总还是有许多缺乏壮劳力的家庭，一年的收成不足三十担（城里的便是所赚银钱不够买三十担粮食的），在大成朝廷所定的贫困线之下。

每年冬天，便是这些人最难捱的时候。

现在已过霜降，不到两个月便是冬至，得赶在那前头，把他治下的过冬事宜准备妥当，他不想再看到有人冻死街头。

童冉的马车一到，高卓就收到了消息。立刻有衙役迎出来，恭敬地请童冉进去。

现在衙里的这批衙役大多都认识他，刚刚在外头百姓面前不好表现，现在到了衙内，不少人便壮着胆子，借着各种名义围观童冉。

趁着高卓有事绊住，没有道正堂，胆子大的还直接送了东西到童冉跟前。

“童大人，喝茶。”

“童大人，吃果子。”

“童大人，这是后厨熏的肉干，您给虎崽子尝尝。”

童冉照单全收，给小老虎喂热茶和肉干，又叫冬青给它拿了毯子。

童冉晋升地阶后，五感更敏锐许多，他给小老虎喂东西吃的时候，就听见堂外有人压低了声音在议论。

“小虎崽子也回来了，还是这么小。”

“小了才可爱啊，好想摸一摸。”

“你脸上的爪痕好了？这就不记打了？”

“男人脸上多条疤怎么了。”

“多条疤不怎么着，可追究起来说被一头虎崽子抓的，你丢不丢人？”

童冉笑，这些衙役们竟然还惦记着要摸一摸小老虎，他可记得县衙上下就没有人成功过。运气好的会被小老虎抽一尾巴，运气不好的话，就是脸上三道爪痕。

说起来，小崽子抓人也是会挑的，小孩和老人它一般不挥爪子。就好像刚刚老婆婆摸它的时候，它虽一脸不高兴，却一点没发作，但如果是衙役这样的青壮年，那它挥爪子不带商量的。

看来它还是一头有尊老爱幼精神的小老虎。

童冉哄小老虎吃喝了一些，又用柔软的毯子包起它，它终于不再是那可怜兮兮、瑟瑟发抖的样子了。

高卓也处理完了手头的事情，踏入正堂。

高卓：“让大人久等了。”

童冉：“无事，我也正好歇口气。”

高卓：“大人可买到木棉了？”

要说这事情也奇怪，高卓百思不得其解。木棉是穷人家过冬用的，童冉不说俸禄，就说他自己那些生意赚来的钱也够他吃饱穿暖的，根本不需要木棉这样的东西，何必还兴师动众地跑去买一趟？

“买到了。”童冉道，“苏婆婆请了我去她家做客。”

高卓：“买到了便好，大人要做什么？我叫人去找师傅。”

童冉：“我哪里是要用木棉做东西，做了也用不上。”

高卓：“那大人去苏婆婆处是为了？”

童冉也不再卖关子，直接道：“我去瞧瞧穷人家的房子长什么样，平时的日子又是怎么过的，也好知道接下来要做的事情有多严峻。”

高卓面色更严肃了几分：“何事？”

童冉道：“小锅县城及下属乡里，年收入不足三十担的贫困户有多少？”

高卓当县令后一直兢兢业业，此刻不假思索道：“去年是二百零六户，今年减少至九十八户，除一户两人是去年冻死的外，其他人家都是由于小锅县整体情况的改善，而脱离贫困。”

童冉点头：“除了那两人，去年还有多少人冻死？”

说到这个，高卓也顿了顿：“一共六十三人。”这六十三人中，有一小半都是未满五岁的孩童。

每年严冬都是最难过的，贫苦人家买不起炭火，房子又漏风，还有欠了钱被赶出住所的，各种情况都有，唯一相同的是他们的饥寒交迫。