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42水阁（第1页）

阔别三月有余，重回汀荷院水上书阁时，阿蛮仍不免有些紧张。望着熟悉的紧闭阁门，手指无意识绕了绕身牌，才开口道，“小姐，阿蛮来了。”

此水上书阁是汀荷院重修后新造的，只有两层。区别于汀荷院中原本的藏书楼，大家都称此处为小书房。书阁三面环水，仅一条廊道通人。不仅弹琴时有水音相称，亦能解暑热。更重要的是，此处说话比较方便。纵什么动静，等闲人都不能听见。

因而每次小姐单点他来这小书房，阿蛮都极是谨慎戒备。

尤其是，他刚刚还擅辞了军职！此事全然没和小姐商量，回府时木已成舟。

“进。”

与他担忧的大相径庭，沈稚似乎心情不错，正亲手侍弄着盆中的两株新荷。见他进门，还温柔地笑了笑。

阿蛮情不自禁也跟着傻笑。

“坐吧。”

小丫鬟们早烹好了茶，在他进门前便退了出去。

阿蛮此时与她相对而坐，熟稔地净手、斟茶，再服侍她擦手品茶。“刚刚在前院听娘问了东山许多，半日也说不到我关心的。此去燕云，情势究竟如何？”

阿蛮神情一肃，“小姐，燕云之叛别有内情。”

两年前燕云便有黄河决溢的水患，大水漫过后又接连两年大旱。庄稼禁不住折腾，去岁收成几近于无。燕云十三州中，其中东四州是燕阳王封地，受灾严重的各县都有安民官来抚恤赈济，春天签契借给百姓们粮种、秋收后再加税抵还。日子虽苦些，却不误今年的春播，百姓们咬咬牙便能挺过灾年。

可归朝廷管的其余九州，就各有各的难处了。有的县衙无所作为，有的县长干脆弃衙而逃……州府长官本就是买官而来，敛财是一把好手，赈灾上却两眼一抹黑。这还算好的，贪心些的勾连当地豪情世族，屯粮居奇，让本就缺粮的灾县一时更是无粮可卖。

想吃粮食？好，拿田契来换。

饿死饥民无数。

能过冬的全是侥幸，至于春播的粮种……更不用想。连草根树皮都啃吃干净了。

所谓叛乱，不过是些饥饿又绝望的难民冲击县衙，想抢些朝廷赈灾的粮食活命罢了。可等待他们的，大多却是一座空衙——粮食早就搬进了当地世族们的粮仓。

至于冲进粮仓哄抢……百姓们不敢。

世族囤积的私兵众多，且外围有□□箭盾，围的铁桶一般。凡靠近的饥民，一率按悍匪砍死了事。反正饿死的人到处都是，也不差几具乱尸。

阿蛮尽量说得和缓些，不许去细说那赤地千里、累累白骨的惨状。

可沈稚仍是听得难受极了。

喃喃道，“怪不得爹让沈瑞去……他老人家怕是早就猜到了。”

“那后来呢？你们平了叛，斩首七千是怎么回事？”

阿蛮捧了茶盏奉给她，沈稚却难过得根本喝不下去。一双眼睛含着淡淡哀伤，只定定地望着他，等他详述。

阿蛮只觉得胸腔里闷闷的，酸疼不已，一时却也无言安慰她。

沈瑞当即便傻了眼，他是来领兵平叛的，对着这些灾民怎么下得去手？险些将军粮都抚恤出去。被随军的老副将拦了——定国候虽未亲自领兵，却让自己信赖的老将随军。

他只说了一句话，“大公子若执意以军粮抚恤灾民，我等便走不出燕云了。”只会被逃荒的饥民们围到死。

沈瑞大怒，生生捶断了桌案，“哪州刺史报的叛军作乱？真该杀了他！”

阿蛮灵机一动，当即带着几个小队的骑兵出去，三日后归来，已弄清了大致来龙去脉。关州刺史李成文本是当地士绅出身，只是家道中落。举族投了齐国公府门下，花钱捐出个州刺史，也算衣锦还乡。不料本地后起的豪强世家其实看不起李家，什么事都不带他玩。

这几年赶上天灾，几家联合起来哄抬粮价，借灾荒兼并田地，收灾民为佃农，大大发了一笔土地财。这等“好事”，也不带李成文玩。

李家钱少地少，确实和大世族比不了。可人家是州刺史啊！急了，登时发了州府告示，抑粮价，不许灾民以田换粮。还让衙役们巡街，灾年可行特令，一旦发现粮行高价卖粮，就地正法。

这一招玩横的惹急了当地几家世族。索性一不做二不休，让私兵们趁夜偷袭了府衙，杀了李成文一家三十二口。偏这厮命大，在青楼过夜逃过一劫。连夜奔到驻军处，“拼死”向朝廷发出了这封叛军大乱的求救奏章。刻意隐瞒一部分实情，再夸大叛军势力，最后还不忘写一写自己如何不畏生死，英勇抗敌，结果一家老小都殉国了……

就等着齐国公府救命呢。