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这日中午，几辆马车慢慢的向黄沙镇驶来。今天是个好天气，阳光很灿烂，一阵阵山风从四周吹来，驱散了燥热，带来了凉爽。马车前面有两个人骑着马，不停的说笑。

马上就到镇上了，他们放缓了行驶的速度，最面前的骑马的男子大概二十八九岁，深目薄唇，从面相看上很有威严，不过此刻他脸上带着笑，瞧上去就亲和多了。

“老爷，到中午了，天太热了，要小心暑气，这儿有解暑的凉茶，咱们停下，您上车歇歇，喝几口用些点心吧。”马车的帘子掀开，露出一张中年男子白净的脸，他神情关切的劝说着。

骑马在马背上的威严男子没有回头，他摆了摆手：“无妨，没那么金贵。”说完用马鞭子指着远处的田地、村落道：“这里倒是山清水秀，一片盎然自得的景象，咱们一路走来，繁华的大城见过不少，但是像这样好的小镇，还是头回见吧？”

另外一位骑马的做书生打扮，拱拱手接话道：“没错，老爷，说起来我与这镇还很有缘分，前几年我与友人出门远游，途经此处和人失散了，曾在镇上逗留过半年，这次故地重游，我想拜访一下当初遇到的好心人。”

“好，我记得你说过，你还在私塾给人上课，是不是？”威严男子道。

“没错，不知当初的学生如今功课如何了，啊，那边有个茶棚，我们去那边歇歇脚，喝点茶，用些饭食吧，这叫做与民同乐。”书生道。

“那便走吧。”威严男子夹了夹马肚子，策马一齐往前方的茶棚走去。

马车上的中年男子一听连连唉声叹气，在心中暗暗嘀咕道：“这外面的东西不干不净，吃坏了身子可如何是好。”他唠叨了几句又念叨道：“罢了，好不容易出来一趟，就该睁开眼好好看看百姓的生活，反正，劝也劝不了……上面人做事情，哪里肯定咱们的话啊……”

茶棚就在前面二百米处，不一会就到了，摊主一看车队的架势还有来人的穿着，就知道来了大客，笑呵呵的给他们上了最好的茶水和点心。茶棚设置的很简单，上面是稻草盖的屋顶，几根大柱子加竹子做了简单的墙壁，不过四面总体还是透风的，挂着几块破烂的草帘。

茅草棚子下摆着桌椅板凳，一行人挑了张空座坐下，马车上一直唠叨的那位中年男子掏出抹布将油腻的桌椅擦拭了好几遍，接着又去涮洗碗筷。茶棚里加上他们一共才三桌客人，另外两桌的人在聊天，估计是聊的投机，索性坐到一块儿去了。

“唉，你听说了吗？镇上要新修一座桥。”

“真的假的？”

“千真万确，吉祥饭馆带的头，不仅修桥，还给老家人修路呢……”

“这得费不少钱吧？怎么这时候修，农闲的时候请人才便宜嘛。”

“这你就不懂了，人家是专门选这时节，让那些灾民们去做事，他们给吃的，这样一来，灾民们吃不到免费的东西，有活路的就走了不在咱们镇上逗留，真的没活力的就去修桥修路混饭吃，听说干完活，还给发一笔钱回老家……”

边上的人你一言我一语说得好不热闹，威严男子蹙眉听着，脸色十分的阴沉，片刻后他换上一副和煦的面孔，问道：“老乡，你刚才说的都是真的吗？灾民们不是有官府救济吗？怎么还要民间出钱出力安置？”

“你是外地来的吧？”说话的村民打量着他们：“官府熬粥的米发霉生虫，稀的能照出人影来，哪里叫粥……简直就是米汤，灾民们喝多了，路都走不动，所以趁着有口力气，都会继续往咱南边走，再说了，北方的年馑还没过去，听说吃官府的救济，过不了多就便要被送回乡里，他们不想回去，也只能继续走。”

“你们进城去看看，找几个灾民问问就知道了。”

一行人吃过茶饭，午歇了片刻，便顶着烈日要进城。刚靠近城墙边，就听见了一连串的锣鼓声，声音的源头是几个男子，有人敲锣，有人大声的说着什么，边上还有一张桌子，有人伏案写画着，面前则排着长长队伍，焦急的等待着。

“前面在招人，刚才茶棚里听到的消息是真的。”面色威严的男子下了马，牵着缰绳道。

“我去前面看看情况。”书生模样的男子也下了马，说完将缰绳交给边上了随从，挤进人堆里去了，没过一会儿他去而复返，高兴的说道：“敲锣的那个男子我认得，姓周行三，是吉祥饭馆的老板，那年就是他介绍我去私塾教书的，是个很好的人，对喽，他家饭馆的菜可是一绝！”

……

“绿豆汤都熬好了吗？”饭馆里，灶火上正熬煮着两锅绿豆汤，汤已经开锅了，咕嘟嘟噜的冒着泡，浓浓的豆香气飘在空气里。

吉祥刚说完，帮厨就走上前答道：“好了，现在就可以撤火了。”

“多加糖，天气一日日变热了，吃甜些心里舒坦，干活才有劲儿。”吉祥说完，又招呼伙计们去取馒头。

不一会儿，吉祥饭馆的人就带着吃的、喝的到了正在修建的桥边，开始给大家发饭食。许怀和同行的人就站在旁边看着，许怀赞叹道：“绿豆汤很稠，馒头很香，是真材实料做出来的。”

威严男子点了点头，沉默良久道：“你的这位老友聪明啊，不仅帮助了灾民，还兴修土木造福百姓，心肠好又有智慧，难怪生意兴隆。”

许怀笑着点头，眼睛眯了眯，不仅回想起在黄沙镇的生活，以及和周老三等人的交往：“周掌柜是个有意思的人，老爷你见了他就知道了。”

“哦？走吧，去吉祥饭馆，俗话说眼见为实，听你念叨了这么多次，我一定要亲自尝尝这家馆子。”男子冷峻的脸上浮现出一点笑容来，说道。

不过，等这一行人到饭馆中的时候，周老三和吉祥都不在铺子中，兴土木所花的银钱成千上万，其开销并不是一家之力可以承担的，吉祥饭馆在这事上起的是带头作用，加上宋家一起，镇上的商户、富户有钱出钱，有材料出材料，各自尽力，剩下的部分再由宋、周两家承担。今天晚上，在宋宅有场宴会，专门商议此事。

“不巧，故人都不在店里。”许怀感叹道。

“没关系，看来我与那位周掌柜没有缘分，不过，通过你的嘴和我的眼睛，我已经知道他是什么样的人，心里对他很佩服，若以后我有机会重游故地，再见他也可以。”面色威严的男子道。