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埃斯特拉躲在卧室的窗帘后面，看着帕特里克提着行李箱踏下门廊外的台阶，他穿着一件黑色大衣，站在酸橙树下回首抬头看向二楼，风微微吹动他金色的头发，那样子美好得像幅油画。

“我知道你舍不得他。”伯顿夫人在她的身后说，“我以为我们可以就这样过下去。”

“是的，我救了他的命，那么他的人生完全属于我——那是一种强求，”埃斯特拉第一次在伯顿夫人面前承认她对帕特里克确实怀有那种感情，“而且对他也不公平。”

她目送着帕特里克走出院子，渐渐消失在视线中。

既然埃斯特拉已经做了决定，伯顿夫人不再多说什么，她把手搁在埃斯特拉的肩头，轻轻拍了拍，“走吧，下去吃早餐吧。”

埃斯特拉在家里用完一顿有香肠鸡蛋的丰盛早餐才慢悠悠地去了圣芒戈。药剂室的人员已经配齐了。新来的两个助手会在早上8点半之前把药材处理好。

埃斯特拉和新来的药剂师西蒙·瑞斯打了一个招呼，他是个拉文克劳，比埃斯特拉高一个年级，原本在魔药方面的杂志社工作。

“但杂志社现在有点不景气。”西蒙·瑞斯来应聘的时候说。

他无疑是个好帮手，做事效率高效，学术理论扎实，雇佣了西蒙一个礼拜之后，默迪太太自动把自己的生活模式调成了半退休状态。

“早上好，埃斯特拉。”西蒙正在熬一锅消肿魔药，他头也不抬地说，“就在两分钟前，五楼的一个病房护士来找过你，她让我转告，有急事。”

是卡珊德拉吗？埃斯特拉有些茫然地走进更衣室，她换好工作服出来后，西蒙又说话了，“你要去找她吗？帮忙把这几份药水带上去。”西蒙指了指身后桌子托盘上的魔药，“刚刚那姑娘忘记拿走了。”

好吧，丢三落四的作风这必是卡珊德拉无疑了。

“谢谢，西蒙。”埃斯特拉端好托盘，上了五楼。

“感谢梅林，”卡珊德拉看着托盘里的药水松了一口气，“我一直在找我的提药单，我以为我把弄丢了。我不敢想象如果我去和罗伯特医生请求让他再给我开一份，他会如何生气，他一定会把我当成中了遗忘咒的病人！”

“你一定要注意一点，下回未必就这么好运了。”埃斯特拉把托盘递给她，“西蒙说你找过我。”

“嗯，实际上不是我，罗兰先生，我的意思是斯蒂芬·罗兰的父亲，他强烈要求见你一面。”卡珊德拉一脸心烦意乱。

“他为难你了？”埃斯特拉听默迪太太抱怨过老罗兰先生脾气暴躁。

“那倒没有，但是他看上去太可怜了。”卡珊德拉让她稍等一下，她把托盘送到罗伯特医生那里，才返回来继续说，“他快要死了，医生们已经想方设法根除了他身体里的毒素，但是它们发作得太快了，把他的身体都破坏了。我敢说，除非尼克·勒梅让出他的贤者之石，否则梅林也没有办法保住他。”

她叹了一口气，“他和我说，临死前只有一个愿望，他见你一面。我觉得应该告诉你。”

“我没有理由答应他的要求，卡西，哪怕你会觉得我冷酷无情。”埃斯特拉说，“我拒绝这个要求。”

“当然，你当然可以拒绝，亲爱的。”卡珊德拉安慰道，“我会转告他的。”

埃斯特拉看着卡珊德拉那张悲天悯人的小脸蛋，突然又改变了主意，“好吧，，我会见他。”

“哦！”卡珊德拉有点惊讶地看着她，“你不必这么做……”

“不是为他，是为你，卡西。”埃斯特拉说，“我不想让你心里难过。”

卡珊德拉感动不已，但她仍然坚持，“按你自己想的来，埃斯特拉，我并没有那么过意不去，只要我想到他当时是如何要拆散你和斯蒂芬的。”

“那我更应该在他临死前见一面了，至少感谢他，让我提前彻底看清了斯蒂芬的性格。”埃斯特拉说，“去问一下时间吧，他什么时候方便——希望他并不是想在临走前再挑剔我一番。”

卡珊德拉摇摇头，“我觉得不像，他的语气，他的眼神……”

时间约在了下午4点，是布莱恩·罗兰先生下午的给药时间，之后的那段时间，他的精神状况最佳。

斯蒂芬·罗兰对于他父亲的决定一无所知，他刚从6楼的吸烟室回来，惊讶地发现埃斯特拉站在他父亲的病房门口，她修长的身姿裹在圣芒戈绿色的制服长袍里，像春天婀娜多姿的柳树。此时她正垂首玩弄一片盆栽上的叶子，因此露出了一段雪白修长的脖颈。