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第4章（第2页）

因着姚短腿一伙人都是做惯了粗鄙下作生意的，那人翻找了大半天也没找着一只可盛茶水的茶盏，只好将一只没有豁口的粗瓷海碗洗干净，倒了半碗温茶。那茶色绛红，也没个茶香的味道。

霍青毓略看了一眼，并没有接茶的意思，只在圈椅上坐了下来。目光漫不经心地扫过那七八个被打折了腿脚蜷缩在角落里的孩子。

从扬州跟来的几个汉子察言观色，立刻走到各角落里，把浑身脏兮兮，神色怯弱惊恐的七八个孩子全都带到霍青毓面前。

那些孩子见状，愈发怕的浑身乱颤，却又不敢扎挣，只好缩手缩脚的由人拎着，好似扎了脖即将被宰的家禽。

霍青毓勾了勾嘴角，放缓了声音问道：“你们可还记得自己家乡何处，父母何人？若有记住的，待会子官差来了，便当面告诉一声，会有人送你们回家同父母团聚。”

霍青毓说的是最为标准的官话，几个孩子虽不会说，却听得分明。

只见霍青毓话音儿刚落，七八个孩子神色立刻激动起来。不由分说的跪在地上向霍青毓叩头。

霍青毓微微一笑，仍叫汉子把人拽了起来，柔声说道：“不用这么着，我也不过是举手之劳罢了。”

她自己父母兄弟缘浅，可若是得了机会，还是愿意成全旁人的。

想到这里，霍青毓摆了摆手，仍旧细声慢问，慢慢的问出这些孩子的家乡父母——然而大多数的孩童都是四五岁时被拐子拐走的，这么些年辗转各地，早已不记得自己的家人父母。有些人倒还记得家里的一些景致和人，却说不出个缘由来。一番探问下来，也不过是聊胜于无而已。

霍青毓只能从各人的只言片语中推断这些孩子大都出身不高，父母大都是平民百姓，或家中窘困儿女众多父母一时照看不到，或是家中殷实不愁吃穿，但也没有能力蓄养豪仆，充其量便是当地略有薄名的乡绅，并没有家世太出头的。

不过想想也是，但凡大户人家，别说是各房主子，便是贴身伺候主子们，稍有头脸的使唤丫头，出门子都得派车派人跟着。前拥后呼十几二十号人，哪里就轻易叫人拐走了。

上辈子夺舍了她身体的那妖孽，每每出手救人，要么是身手出众却受人暗算的游侠儿，要么是身世凄苦从军没几年就能脱颖而出的贫民将军，要么就是白龙鱼服奉旨暗访的天潢贵胄，气运如此之盛，那才叫人觉得稀奇。

霍青毓哂笑一声，打量着满院子被拐孩童病的病伤的伤，遂吩咐人到外头医馆上请个郎中过来。跑腿儿的汉子刚出门，冯老三便引着官府的人走了进来。

十来个青衣皂帽手持毛竹刀的衙役普一进门，就被当院躺着的横七竖八惨叫连连的场面震慑住了。

原本还有些轻慢的神色微微一收，当先一人走到霍青毓面前抱了抱拳，客客气气的请人到衙门里头录供。

寻常百姓大都有见官怯的毛病。便如冯老三这等腰缠万贯，因着生意买卖时常与盐商官绅相往来的，方才报官见知府时，仍旧有些心生怯怯，不过是强作镇定。

但霍青毓上辈子出身钟鸣鼎食之家，其后又为王府侧妃，所见所识又岂是这等皂隶能望尘者，因此即便霍青毓态度温润和声细语，那周身气度言语谈吐便已叫人望而生畏。

金陵原本就是繁华膏腴之地，豪强与世家林立，这些衙役生怕一时眼拙得罪了人，早就练出一副火眼金睛。冷眼瞧着霍青毓谈吐不凡，便又恭敬了三分。

姚短腿一伙拐子专做的便是贩卖人口的生意，十余年内流窜至南北各地，拐卖的幼童妇人不下几百起。下场最为凄惨的，便是这些被折了腿脚当街乞讨的幼童，经年伤病得不到医治，苟延残喘时要被扔到街市上乞讨，讨来的银钱多了，还能得一口残羹剩饭，若是当日没讨到银钱，拐子便连饭也不给吃。倘若饿死病死了，不过一卷破席卷了扔到城外乱葬岗上，还省了烧埋的力气。

除了这些死的悄无声息地乞儿之外，姚短腿一伙人偶尔也会将拐来的妇人凌、虐致死。那些妇人大都是不肯忍辱或奋起反抗或寻机逃走的，被姚短腿一伙人抓回来后，要么狠打一顿立刻卖了，要么留下来恣意玩弄，有时下手狠了那些妇人挺不过去，也不过是一卷破席而已。

因而十余年下来，姚短腿一伙拐子看着不起眼，手中命案都积攒了二十余条。如此丧心病狂之罪行一经问出，登时震惊了朝野上下。司管此事的应天府尹一面拟折子上报刑部，一面使人按照姚短腿等人的供词到各地寻访被拐儿童并将人送还家乡。一面欣喜于自己任上破获如此大案，三年考核必定能评个优上，加官进爵指日可待……