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第1章（第2页）

“一句官爷就把他奉承得尾巴翘上天，也不看看自己什么身份，配得上这二字吗？还想借机作弄二奶奶，我恨不能将他眼珠剜出来……”

秋蕊默默替云冉摆上小凳，扶她上马车，见她还要说，忍不住碰了碰她的肩膀：“小点声，仔细叫人听着。”

马车内暖融融的，凛冽的风拂来馥郁的松木香气。

云冉没应承，颤颤合上眼帘，拢紧秋蕊盖在自己身上的狐狸绒里大氅，但大氅下的纤弱身子，却止不住斛觫发抖。

眼下尚有大氅御寒，松木的香气安神。可父亲如今身在牢狱，该是何等光景？

入冬前，父亲听闻大伯云鼎峰添孙，携家眷赴宴。兄弟俩在祖父死后分了家，但宅邸相邻，待父亲出门后，姨娘温了醒酒茶水等他回来，岂料父亲迟迟不归，当夜就因命案，下了赦县大狱。

死者云鼎峰，不仅是父亲的长兄，也是云氏一族族长。民议颇沸，大伯一家，也和云冉家割席决裂。

云冉家并不阔绰，只在东市经营几家米粮绸缎铺子，父亲云昶素来与人为善，和睦邻里。

年前朝廷下令税改，差百姓将手里的棉花、米粮之类的货物换成白银交税，父亲原和县民平价交换，大伯却想用远低于市价的价格收购这些米粮，运到外县高价抛售。

县中百姓急着交税，无处兑换银子，哪怕被大伯压了价格也忍气吞声，知道父亲这儿价钱公道，自然都找父亲来兑。现在想想，两人的恩怨便是那时候结下的。

但……至于为此杀人吗？

云冉忽然觉得心下焦躁，有些喘不上气，又道，“车里松香味太浓，熏我的眼睛，你们快将炭火撤去，留些缝出来。”

本也不至于如此，可赦县狱卒出了名的贪婪，父亲深陷牢狱，打点上下，已花了不少银钱。宅中无烟的银骨炭如今都俭省着用，出门在外，自然用些普通的。

这便罢了，若父亲真的被问斩，阿娘和祖母，又会何等的伤心！

云冉心口乍然绞痛，扑闪泪眼，越想越悲伤难耐。颤神之际，背后突然有人唤道。

“冉冉。”

悬着牛角铜铃的豪奢马车碾过街道，停在云冉面前，车内年轻的公子，挑起流苏锦帘，透出张清俊绝伦的面孔。

眉目端和，妙法慈悲。只一双狭长凤目，乌珠黑沉，似乎比从前更泠了些，带着些微的凛然之意。

“二哥哥？”云冉诧然，没想到会在此处遇到他。

她这二哥哥，原是阿娘改嫁前与前所生，姓孟，表字宴宁，如今跟着在市舶司当舶干的孟伯父，家中行二，人称孟二爷。

孟舶干曾因故贬谪岭南，将孟宴宁托付给云家照看。因他所住的听松院和她的绮罗院一水之隔，云冉少时常寻他玩。

“二哥哥，你怎么在这？”云冉一时惊讶。

虽是熙熙攘攘的街衢，但临近县衙大狱，来往行人稀少。

孟宴宁抚弄手中烟气袅袅的珐琅暖炉，半掀浅褶如画的眼皮，视线从头到脚，打量云冉，“路上偶然遇见，冉冉，要不要到阿兄的马车里坐坐？”

那目光直白，竟带着云冉不曾见惯的深意。

他肯定是看见了自己刚才被狱卒奚落那幕，又见自己浑身霜白的狼狈相了。

同母异父，同根不同命。自己如今深陷泥淖，他却矜贵洁净。云冉难耐，闷闷搅了下帕子。但转念再想，忽地冒出个让她心惊肉跳，又按捺不住的念头——

她这阵子为家里家外奔忙，叔伯兄弟里给她冷脸的不知凡几。这二哥哥却早便是个举子，生父做舶干的，跟县爷沾亲带故，日子过得十分优渥。

她为什么，不能让他帮衬帮衬父亲的案子？

“自然要的。”云冉盘算清楚，俏滟飞了他一眼，态度热络起来，“那么久不见，便是二哥哥不邀我，我也早想和你叙叙旧呢。”

轿帘子放下，车轱辘吱呀吱呀响动。

马车内燃着零星炉火，孟宴宁半阖眼帘，苍白掌心烤着暖意融融的火光，眸色又变得幽邃，偶有星子在瞳仁中跳跃不定，如夜鬼舞爪。

近旁贴身伺候的小厮，讷讷不敢相扰。

他其实满腹疑惑，二爷近来古怪，明明一路尾随跟踪云家娘子，又在县衙大狱附近，不声不响打量对方好一阵，适才却装作偶遇。

可他不敢问，孟宴宁也不会说。方抵达宅邸东门，孟宴宁便下了马车。云冉亦步亦趋，跟在他身后。

算算时间，也有阵子没见过他。

会试三年一次，她这位二哥哥素日寡言，深居简出，似乎在预备科举事宜。

他前年也曾进京赶考。但那会云冉为婆母冲喜，提早成亲，他不知怎么病了，去到半途又折返，而今仍是举人身份。

赦县几年也出不了一个举人，如孟宴宁这样年纪轻轻中举的，县太爷都供着，当初阿娘有意不让他插手生意，故而他和云冉所熟悉的竹马亲戚不同，身上并无半点市侩气息，反倒疏淡轩举，文质彬彬。