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后传 桃源一（第2页）

也就在这一刻，黑暗中蓦地闪起一点火光。

孟剑卿随即闻到了刺鼻的硫磺味。眼角余光看见留在庙中的那名炭商正蹑手蹑脚然而动作飞快地向庙门处奔去。

几乎在望见这一幕的同时，孟剑卿的身体已经本能地弹跳起来，短刀出手，一柄射向暗中的那点火光，另一柄射向那名潜逃的炭商的后心。

短刀斩断滋滋燃烧的火绳之际，那炭商也闷哼一声倒了下去。

孟剑卿抢在炭商的身体落地之前掠了过去，左手托住他，右手在他颈后一掌击下，令得这炭商既便未死也被击昏过去、不能再出声了，才将他慢慢放倒在地上。

那包火药静静地躺在角落里。

孟剑卿随手将一袋清水浇了上去，至此才轻轻吐了一口气。

这样一包火药，足以将整个山神庙炸成废墟。

庙内庙外仍是如此安静。

转身过来，试一试那名守夜捕快的鼻息，不知何时已经断了气了。轻轻摇一摇，那捕快的身体便软软倒了下来，后心的刀口慢慢渗出血来。

孟剑卿暗自皱了一下眉。

虽说这土壁不够坚牢，但是能够穿透这样一面墙壁再刺穿人体的利器，还是很少见的；行刺者能够隔了墙壁将方位记得这般清楚，同样也不简单。

孟剑卿轻轻走出了小庙。

不出他所料，土壁外那名假装出恭的炭商迟迟不曾听到火药的爆炸声，知道大事不妙，已顾不上惊动岗哨，正忙忙地向山林中奔逃。

孟剑卿挥手示意守在山神庙外的两名手下去追那名炭商，自己返身回来，点亮香案上的油灯，喝醒了其他人，打发林捕头带着幸存的那名捕快去庙外守望，又将一名手下派到房顶去盯着。

两名卫士拔去那名昏死过去的炭商后心上的短刀，鲜血喷涌出来之际，那炭商也痛呼一声醒了过来。两名卫士一人敷药止血，另一人迅速将白麻布带缠上了伤口，同时往他口中塞了一丸药，又捏住下颌，强行灌了一小瓶药汁下去。孟剑卿带的这几个人，捆人杀人固然都是一把好手，救人却也毫不含糊。

那名炭商被拎到神案前，脸色灰败，垂着头一言不发。

孟剑卿看他一眼，淡淡说道：“明天中午可以到金鸡堡。这人就交给金鸡堡的那群烧炭佬吧，告诉他们这人试图炸毁大樟树村的陈老相公庙，被我们抓住了，随便他们怎么处置。”

那名原本打定的主意大不了一死了之的炭商，听得全身一哆嗦。那些无法无天的烧炭佬，可是什么手段都使得出来……

孟剑卿不待他有所反应，又一掌击昏了他。

等到天亮时分，追捕另一名炭商的两名锦衣卫才忐忑不安地回来。那炭商地形熟悉，脚程又快，这暗夜之中，的确是难以追踪，只追得小半个时辰，已经不见炭商踪影。两人畏惧孟剑卿，不敢就此回来，又在附近搜索了一番，委实没有收获，这才返回禀报。

孟剑卿摆一摆手道：“跑了就算了。这一次且饶过他罢。”

跑得了和尚，跑不了庙。

两名锦衣卫知道这后一句话也是对他们说的，松一口气的同时也暗自惊懔，提点自己下一次决不能再出这样的差错——孟剑卿的口气，是只给他们一次机会的。

金鸡堡原是漳州一名姓程的大炭商修建的一座圆环形楼堡，占地上百亩，高逾三丈，外墙全用坚实的青石垒成，石缝中灌足了糯米浆；所有门窗，全都向堡内开；全堡只得一道大门出入；围绕外墙的，另有一道小河，程家建堡时将这小河拓宽至两丈余，挖成了一道护城河，每到天黑，吊桥一收，便是只猫，也不能再出入了。乱世之中，也不怪程家要这般防范。据说当年一股上千人的乱兵想攻入金鸡堡，围攻了一个月，都没能拿下来，自己反倒折兵损将，狼狈而逃。

金鸡堡周围的大山，便是烧炭佬聚居之地。每窑木炭出来，窑主便会将炭篓挂上崖顶的缆绳，滑到山下来，再由各地赶来的炭商一一点收，装上竹排，沿河而下运往漳州再转运各地。闽中各地，这样的集散之地，不在少数，只是少有规模如此之大的而已。

各地的炭商，照例都住在金鸡堡。一时不及收购的木炭，也暂时储藏在堡中。

严霜已降，正是烧炭收炭的季节，金鸡堡中各地炭商云集，端的是热闹非凡。程家四老爷程品仙这几日也到了堡中，这几年的收炭事项，向来都由程四老爷负责的。程四老爷长袖善舞，似乎从来没有什么事情难得倒他。只是这一回的事情到底还是让他大皱眉头了。

住进金鸡堡的那位锦衣卫孟校尉，吩咐他将这附近的烧炭佬的头目找来问话。

所谓一物降一物，无根无底无法无天的烧炭佬，连窑主也是冤家对头，惟独对炭商大不相同。也难怪，这本是他们的衣食父母，且又离得远了一层，不会像窑主那样日日压在烧炭佬的头上作威作福，于是更加只见他们的好、不见他们的恶了。