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第 13 章（第2页）

“我同少湖公直言不讳，少湖公能与我真心相交吗？”翊铮道：“上个月，我听说严绍庭带着夫人省亲。他家陆少奶奶又怀了，陆指挥使特意包了三层楼的席面庆祝。不知道什么时候，严绍庭也能带着徐小姐回来看一眼。”

徐阶的眉间赫然掠过一丝痛楚之色。

嘉靖二十九年，徐阶初值西苑，上《御虏事宜》《请还大内并召见大臣计议边事》《答边事谕》《请巡视九门》四疏，皇帝直言夸徐阶勤勉有为、内阁肱骨，遭来了首辅严嵩的嫉恨。隔年，因为徐阶反对祧明仁宗及升祔孝烈皇后，触怒皇帝，皇帝再行杖刑，将其支持者都给事中杨思忠按在殿前打了一顿板子以示警告。载壡太子夭折后，徐阶出于“国赖长君”的考虑，五次请立裕王载坖，又再次犯了皇帝的忌讳。

严嵩趁机进言，称徐阶“所乏不在才，乃才胜耳，是多二心”，徐阶无法，赶着将亲孙女徐珂许配给了严嵩的孙子、严世蕃的儿子严绍庭做妾，连着卑躬屈膝了好几年。加上后来弹劾严嵩的政敌、大将军仇鸾通虏误国，二人关系才得以缓和。

后来，徐阶也就渐渐地不问世事，专心于青词的写作，更加频繁的为皇帝“祷求上苍”，做了一个内阁的纸糊次辅、泥塑尚书。

严绍庭的原配是锦衣卫指挥使陆炳的女儿，陆炳的母亲曾当过皇帝的乳娘，一家人都是跟着皇帝从封地进京的旧臣。陆炳执掌锦衣卫几十年，极得皇帝信重，在京中可谓呼风唤雨。他是武人出身，女儿想来脾气也并不是很好，严绍庭又是严世蕃的儿子，活脱脱一个泼皮，吃喝嫖赌无一不精。徐珂在严绍庭和陆少奶奶的手底下讨生活，想来日子并不是很如意，此事一直是徐阶的隐痛。

“人言皆谓少湖公攀龙附凤、卑躬屈膝，可是我知道，少湖公并不是传言中的‘青词宰相’。”翊铮的语气很严肃：“沈束、王宗茂、赵锦......得罪过严嵩的人，从来没什么好下场，这三位能幸免于难，全凭少湖公暗中搭救。但，少湖公，救得了一时，救不了一世；救得了一人，救不了十人、百人。如果一味隐忍有用，杨仲芳先生，就不会喋血菜市！”

她越说，徐阶脸色越白，到最后提到了杨继盛的名字，徐阶双目猛然闭上，终于再也忍不住，脸上流露出明显的痛色。

室内一片死寂。

许久，徐阶才睁开眼睛，轻轻吐了一口气，沙哑着声音道：“自殿下胆敢以身家性命作保，救下扬州府三十六条性命开始，我就知道，殿下迟早会找上我。实话说，我也一直在等殿下。”

翊铮说：“三年不飞，飞必冲天；三年不鸣，鸣必惊人。我羽翼未丰，又不敢犯皇祖父的忌讳，只得待时而动。直到上个月，在大高玄殿求签，见到了蓝道行道长，他告诉我，如有困惑，自当来寻少湖公。朝臣数百，京中有心且有力的，只有少湖公一人。”

徐阶微微一笑：“蓝道行的确是个妙人，”

翊铮说：“那么，少湖公现在可愿意同我讲讲实话吗？”

“世子请随我来。”

“关于杨仲芳的故事，京中现在应该也已经无人敢提起了，不知道世子听说了多少。作为亲历者，还是我来再给世子讲一遍吧。”

徐家书房之中，挂着一副赵孟頫的花鸟图。旋开镇纸机关，花鸟图翻转，露出其后精心裱装的手书。宣纸陈旧，已经泛起暗黄，边缘却被人反复摩挲，甚至泛起了毛边。

徐阶的眼睛倒映出纸上“夫嵩之十罪，赖此五奸以弥缝之；识破嵩之五奸，则其十罪立见”，沉静如泉水，两团焰火却跳动得无比灼目。

“他是嘉靖二十六年的进士，在殿试中二甲第十一名，那年才三十二岁。才华横溢，文采斐然。”

“嘉靖二十九年，鞑靼部俺答汗率军长驱直入，在京郊烧杀抢掠数日，无数百姓遭难。可大将军仇鸾不仅不思追敌雪仇，反而与严嵩联名上书开马市以求和，满足鞑靼的物资需求，免得他们再行强掠。仲芳听闻，怒发冲冠，上书《请罢马市疏》，力言仇鸾之举有‘十不可五谬’。仇鸾大怒，密疏进言使皇上将仲芳下狱，又贬谪为典史。没想到仲芳在狄道兴办学校，又与夫人张氏传授纺织，政绩斐然，两年后就被召回起复了。”

“时逢严嵩与仇鸾翻脸，互相攻讦。严嵩想起仲芳当年弹劾仇鸾被贬，意欲拉拢他为自己的马前卒，攻击仇鸾。没想到仲芳根本不吃这一套。在他心里，严嵩与仇鸾没有本质区别，甚至于严嵩盘踞中枢，流毒比之仇鸾更甚，他深恨严嵩，于是在斋戒沐浴后，上《请诛贼臣疏》弹劾严嵩，历数其‘五奸十大罪’。”

“仲芳持《请诛贼臣疏》从宫门口一路叩请到殿前，一步一句、句句泣血。皇上避而不见，严嵩命人将他直接按在殿前，廷杖一百，杖毕下诏狱。杖刑之前，王西石想尽办法托锦衣卫指挥使陆炳带了一枚蛇胆，要他含入舌下止痛。可仲芳说，‘椒山自有胆，何必蚺蛇哉’。一百杖毕，我去殿前看他，‘两腿肿粗，相摩若一，不能前后；肿硬若木，不能屈伸’，我知道他再打下去一定留不住性命，几乎是求他改口，暂且保全自身，我们这些同僚定然会想办法保住他。”

“留得青山在，不怕没柴烧。我已经保住了好几位得罪过严嵩的同僚，只要我这次再拉下老脸去求一求严嵩，我也能保住仲芳的性命。”

“仲芳当时已经说不出话了，只是笑着摇头。”

“他是被拖着带进诏狱的。”

“提牢刘槚得了严嵩的授命，把仲芳换到条件最差的民监。半夜他创伤发作，高烧不退，摔碎了瓷碗，自己手持碎片割去腐肉。后来，当时为他持灯照明的狱卒对我们说，当时看到仲芳的腿上腐肉割尽、筋膜挂骨，自己都双手颤抖、油灯摇摇欲坠，可仲芳却面不改色、谈笑自若。”

“我们想尽了办法，却也解救不得。直到皇上下旨，赐仲芳斩首，他家张夫人上书，愿替夫赴死，只要朝廷留仲芳一个全尸，可严嵩父子不许，非要他弃尸于街、死不瞑目。仲芳死前，以指作笔、蘸血代墨，在狱中留下绝命诗，‘浩气还太虚，丹心照千古。生前未了事，留与后人补。天王自圣明，制作高千古。生平未报恩，留作忠魂补’。”

“仲芳被冤杀后，张夫人为他收敛缝补了尸身，次日便悬梁自缢。国子监数千学生缟素，天下读书人为之恸哭。”

徐阶说到此处，眼睛里犹如冰封，仿佛又倒映出那一日京师百里缟素，漫天飘雪。无数人的哭声层层叠叠，如山海涌动。

“自入内阁以来，凡大小事，我无不以严嵩马首是瞻，在他跟前唯唯诺诺，甚至把心爱的珂儿许给严绍庭那头蠹猪做妾，对他严家俯首帖耳，做小伏低，任由朝野争相骂我‘泥塑阁老’‘纸糊尚书’，为的就是今日。”

“世子，徐阶未有一日敢忘。名将曾铣、首辅夏言、锦衣卫沈炼、谏臣杨继盛，还有那些被劫掠的平民、被欺压的女子。这些人每日都在九泉之下，质问徐阶，字字泣血。不送严家下去见他们，徐阶实难安心。”

翊铮看着那卷手书，卷首五个大字《请诛贼臣疏》浓墨饱蘸，刺眼之极。

“外贼何忧其不除，贼患何忧其不绝乎！内贼既去，外贼既除，其致天下之太平何有！”

这是十年前，忠臣杨继盛在狱中忍受剜肉剔骨之痛，发出的最深切的哭号。

她沉默良久，对徐阶说：“我会尽力，直到皇祖父召徐大人入万寿宫。此后一切，便都托付给徐大人了。”