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除了大财主罗德家的房子,教堂是这个小镇上最好的建筑。这里第二好的房子,也不过是两层楼高,用整齐砖石砌成,而这在乡下人眼里就已经足够漂亮了。
教堂里面常年都燃着明亮的蜡烛,据说象征着女神的光明,所以从不熄灭。
玛琳的灵魂来自自由而世俗的世界,她是个天生的无神论者,她不知道这个女神从哪里来,每天忙碌的劳作,也让她没时间去了解女神的故事。然而,这里不管是牧师还是老爷,流浪汉还是酒鬼,甚至就连罪犯,都信奉女神,为免自己被当做异教徒烧死,玛琳就很识时务地装作也信奉女神,而且非常地虔诚。
教堂里面非常安静,这所教堂平常就很少有人来,里面只有一个叫阿什的中年牧师,一个老得判断不清楚年纪的老修女,还有几个教堂雇佣的长工。
在告解室里,玛琳跪坐着,双手合握,像个诚心祷告的天真纯洁的少女。
“实际上我十三岁的时候,他就想过用把我卖给布林它,我不知道牧师大人您听说过这个人没有,可怜的人,去年冬天喝醉酒死在雪地里了。”
玛琳说,她说着布林它可怜,但是并没有怜悯的表情。
因为对布林它这样的人,玛琳实在是提不起同情心。这个布林它是小镇里有名的懒汉,他的老婆因为被常年的殴打,成了疯子,有一天这个可怜的女人跑到森林里面,从此再也没有回来。他是卡尔的酒友,比卡尔还要大三岁,但是年纪多少不要紧,只要他能给卡尔买酒喝,卡尔就很乐意把玛琳嫁给他。
“光明女神会庇佑所有人,不管他(她)是贫穷还是富有,是高贵还是低贱,是真的如此吗?”
少女问。
“是的,女神守护着你,亲爱的玛琳。”
与玛琳隔了一道帘子的,是教堂的主人阿什牧师,他是最低等的牧师,在这个叫奥德林的小镇任职已经有二十七年了。奥德林小镇以出产女支女和小偷而在整个亚曼伦区出名,可以说是作为牧师们最不愿意被派往的地区之一。
然而身负神职,阿什牧师不得不去聆听信徒们的祷告,即便他们当中很多在他眼里根本算不上什么好家伙,面前的这个叫玛琳的少女也是如此。
“如今我就要再次被父亲卖给别人了,可怜我为了父亲辛苦工作,为了十几个金币他就要抛弃我,女神就眼睁睁看着我被丢进火坑吗?”玛琳辛苦工作,当然不是为了她的酒鬼父亲,但她必须表述得可怜一点,这样才有可能打动阿什牧师。
阿什并没有说话,他只负责聆听,每天向他请求帮助的人太多了,他可没有办法谁都去帮助。
“我从十二岁起就在罗德老爷的家里洗衣服,现在每周能挣到四个亚曼伦银币,就算按照去年的黄金价格,一年也有12个金币,他要是选择不把我嫁给别人,就一年我就能够给他挣到同样多的钱。只需要一年,牧师大人,只需要一年而已,我可以把我挣到所有的钱都给他,只求他不要卖掉我。我父亲也是虔诚的女神信徒,他一定会听从牧师您的建议,只要您帮助我,帮我说上几句话就好。”
如果有阿什牧师的劝告,玛琳又保证会交出钱来,卡尔一定会心动。她至少要也争取到一年的时间,玛琳相信,一年时间足够她再长大一点,足够让她找到机会逃离这里。
“仁慈的女神会护佑你的,孩子。”
玛琳低头,问:“牧师大人,光明女神太过遥远了,我只请求您的一点怜悯,只需要您的几句话,就可以改变我的命运,即便如此,您也不愿意施舍这点怜悯吗?”
阿什牧师有点动摇了,他知道玛琳·达斯,她的父亲是卡尔·达斯,一个酒鬼,她已经去世的母亲是个死于性病的女支女,那个可怜的女人死去前一天还在接客,她死的时候,还是阿什牧师去为她祷告送行,当然,这个小镇只有他一个牧师,除了他也没有别人了。
在这个小镇和小镇附近的村子,经历同玛琳相似的女孩多了去了,毕竟在这个地方,女孩们几乎只有嫁人和出卖自己的身体两条出路,阿什牧师在这里驻守了二十多年,他见过太多次了。
就在教堂旁边的房子里,那个穿着脏围裙、拿着烧火钳殴打小孩的肥胖老妇人,外面大街上那些穿着露出大半胸脯衬裙的俗艳女人,还有奥德林许多许多的女人,他们都曾像玛琳这样,作出楚楚可怜的样子,向他哀求和祷告。
阿什牧师什么都做不了,什么改变都没有发生,这些女孩依然走上她们的母亲阿姨,还有姐姐们的老路,这就是奥德林。
——阿什牧师确实因为怜悯动摇了,但只动摇了几秒钟。
此时,玛琳占据的时间已经太多了,告解室外面有人等得不耐烦,发出了催促的敲门声。
“女神保佑你,孩子。”阿什牧师平静地说,这是送客的语气。
玛琳走出教堂,回头看了一眼破败的教堂大门,她其实明白,女神如果能救人,奥德林也不会现在这幅模样了。
——现在还是去拿属于自己的工钱吧,玛琳整理了一下祷告时弄皱的破裙子,往罗德家走去。
还是白天,街边已经满是喝醉酒的男人和穿着暴露的女人,人们在呕吐物和垃圾上面行走,整条街都是腐烂酸臭的味道。在这里,人们总是直接往街道上倾倒垃圾,甚至包括马桶里的秽物。走路的时候一定要当心,因为谁也不知道脏东西会从路边哪个门或者窗户里泼出来。
玛琳看不到稍微干净一些能落脚的地方,她从垃圾上面走过,她不合脚的旧鞋子上沾满了脏东西。
奥德林本地人已经习惯了这种肮脏,可是玛琳曾生活在那样干净整洁的世界里,她不会,也永远不可能习惯。
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