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阿井送卤鹅归来之时已过了午时。

陶家院落妖烟滚滚，围观的邻人站了一层又一层，一边掩鼻一边又贪婪吸着香气。

冲在妖烟最前头的，是在巷口开了木器店的穆掌柜。

他左手拎着一桶水，右手又抱着几块木料，瞧见三轮车停靠的一瞬间便匆匆上前，“阿井兄弟，你家到底咋回事？一开始寻我借一抱松木料，紧接着就起了烟。大家伙儿着急要去救火，你娘子又不认。烟大成这样，怎地不是起火？”

阿井一把牛力将碍事的穆掌柜推了个大屁墩，呜咽一声奔腾而去，一脚踹开他家紧掩的大门，拉着哭腔吼一声：“娘子！”

院里层层浓烟。

有咳嗽声，有人走动声。

于滚滚尘雾里，他终于听得一方天籁：“哭丧啊，吓老娘一跳！”

陶蓁拨开白烟，连咳了好几声，“卤鹅送去了？回来可够晚的。李管事没什么话交代？”

他立刻两步上前，这才瞧见靠着院墙多了个十分简陋的无盖红泥炉子，炉子里塞了许多木料，浓烟便是从炉子传出，轰隆隆上扬，穿过上头悬挂的几只卤鹅。

他娘子满头满手的污泥，粉面和发髻上皆是黑灰，俨然有了孙二娘的风范，可好在真没有起火。

“送去，带回来人。张三和杏花后来。”他收了哭腔，放下了心。

他这么一说，陶蓁才于浓烟中瞧见阿井身后多了三个陌生身影，却不是颓废乞丐张三和妙龄媳妇儿杏花。

一个男子上前拱手：“李管事得知陶娘子接了笔大买卖，唯恐你人手不够，指使我三人前来帮把手。我等乃三兄弟，我是陈甲，他两人是陈乙和陈丙。工钱您看着开，多少都不嫌弃。”

陶蓁一边挥手扇走浓烟，一边捂着鼻子，一双妙目在三人身上咕噜噜转，见他们并不是什么瘦猴麻杆，各个精壮的很，方点点头。

听闻他三人这个名字，不免笑道：“令尊大人取名倒是省事。”

她转头吩咐阿井：“你来烧火，是要试一试做熏鹅，不能有明火。莫用柴房的柴火，就用靠墙的这一堆松木。”

阿井忙去接手。

她同那三人道：“跟着我进去，我先要考教你三人。若做不了后厨的活儿，便是再能干也是不成的。”

张三和杏花进了陶家时，满院的烟雾已散去八成。

专业“火夫”出手，靠墙的一壁临时搭起来的熏灶登时斯文起来。

陶蓁的卧房里人声喁喁，只能认出是男人同女人的声音，听不清究竟说了些什么。

张三过去给阿井递柴火，用肩膀撞撞他：“我此前来过数次，知道她轻易不让你进她睡房。现下那房里可有旁的汉子，你就不喝醋？”

阿井不理会他，认真的往炉灶里添柴火。

张三等了等，长长“哦……”了一声，“你怕是不知道何为‘喝醋’。就是指嫉妒，心里不舒服，觉着不公平，不想要旁的男人进她睡房……”

杏花在一旁当先“呸”了一声，“你胡说些什么？”

张三“嘿嘿”一笑，“难怪陶姑娘要拿他当个幌子，你看他一点不懂这些……陶姑娘此回怕是要干大买卖，过上几日腰缠万贯，说不定就要换夫，找个真正合心意的，生个大胖小子，年纪轻轻什么都有了，齐活了！”

杏花侧首看向阿井，但见他虽空有一副好皮囊，情情爱爱上什么都不懂。给陶蓁那般能干的女子当相公，确然是委屈了她。

这婚事，迟早要分。

两人略等了等，那三个汉子从陶蓁卧房出来，自觉去提水、扫院、清理地上散随木料。

张三忙要上前，“寻酒楼后厨的事儿……”

陶蓁偏向杏花招招手：“进来，有重要事同你说。”

睡房靠窗的书桌前，陶蓁略略讲了这一万只鸭子的买卖，最后方同杏花道：“数量如此多，便是砍一半，我手头也不够人用。还要劳烦你回村帮我寻五十个帮工，不到十日，每人两钱工钱。白日歇息、夜里辛苦。还有柴火，各家的柴火从明日起，全送到城里来，我按市价收。”

杏花被她的大手笔惊得半晌才合上嘴，艳羡道：“怎地我就接不到一万碗玉面的买卖？”

“我这里还真物色了新买卖，容我先卖个关子，”陶蓁笑，“若成了，虽说不至于一日就有一万碗，可一个月加起来也能到一万。届时说不得你就得来城里住，还得雇两个帮工搭把手。”

“真的？”杏花一下子被挑起了兴致，“究竟是何买卖？”

陶蓁笑而不语，只道：“你回去记得筹银子，我这桩买卖带你狠赚一把。”

杏花被勾的心痒痒，还要再问，周小鱼已经从码头回来，正站在院里等待回话。

陶蓁向周小鱼招招手，“打听的如何？包船走货是个什么行情？”

杏花忙问：“你想要包船？”