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这道题的答案，周小鱼早已经背的滚瓜烂熟，“家中堂叔在船上当了个小管事。被漕帮扣押了装茱萸的船只，虽不是堂叔所在的船，他却识得船上的人。那人原本欠我家堂叔的人情，便帮着弄出来些茱萸。”

“哦……”陶蓁问，“既然你家堂叔当着管事，你为何不投奔他？”

这道题周小鱼也做了准备，“船上危险，人人勾心斗角，一个不慎人杀了人往河里一推，报官都不顶用。我家中就我一根独苗……”

陶蓁点点头，这理由倒也说得过去。

她向他抛过去二两银子，“你那茱萸有五十斤，我按照平日采买的价格算钱，不占你便宜，也不占你堂叔便宜。”

“东家……”周小鱼以为她不收他，着了急。

这茱萸来得不容易。

为了能顺利接近陶蓁，庞二牛去偷茱萸，去了三回，被人察觉了两回，回回打的半死才逃开。幸亏蒙着面，没有被发现。第三回再去，才终于成功。

不止于此，自己还彻底从漕帮辞了工，今后再也没有一个月几两银子的美事儿。

这头要是不收他，那他和庞二牛两个受的这些罪、没了的这些银子，岂不是都白吃了亏？

他一咬牙，“扑通”一声跪地，“陶东家，求求你收了小的，小的今儿吃了您那锅子，发誓今后都要跟着您吃香喝辣。便是，便是……”他再一狠心，道：“便是工钱少些，也是成的。”

陶蓁示意他起身，道：“能不能收你不好说，我这儿的规矩，先白干三日。若这三日里你我彼此满意，再论留下的工钱。若不成，分道扬镳，买卖不成仁义在。你可愿意？”

周小鱼哪里能不愿意，“中，就按东家说的办。”

—

夜幕降临，天上几盏星斗，人间秋风已凉。

卧房里，陶蓁坐在桌前为即将推出的锅子设计一口合适的锅。

上面煮汤，下头添炭，两者得二合一，添炭得在侧面添。如若像今日一般，每回添炭都得端起锅，一块木炭放下去，惊的烟灰飞扬。等一餐饭吃完，各个嘴唇都是黑的。

锅不能太深，得宽而浅，否则夹菜时容易烫着胳膊。

原本传统的中间一根灶膛、外头一圈锅的火锅子，这个古代也有。可那种锅灶膛太小，只适合文火慢熬，不适合大火涮鱼，不能拿来利用。

院外头，后厨的窗台上点着一盏灯。

阿井借着这点光，端了一盆水，浸湿巾子在擦三轮车。

小满就蹲在他身边，在指挥节奏：“把手，把手上有灰……不不，轮子，车轮上泥更多……不不，还是先擦车厢里头，明儿我好坐。”

阿井沉浸在自己的世界里，才不听小满的指挥。

他从车把手上开始，擦到车座，再翻上去擦了车厢顶子，再钻进车厢擦了厢壁……水稍微浑浊，便忙去换了清水。

周小鱼被分配进阿井的卧房歇息，已经在一半的炕上铺好了棉絮铺盖。

他实则已经乏了，却不敢先睡，倚在门边向东南方向望过去。

那里是陶蓁的卧房，昏黄窗纸上印着她的身影，拿着一支笔不知道在写什么。

是不是写给钦差的信？可是在向钦差汇报着近些日子发现的什么蹊跷？可与二当家有关？

他看了一阵，也看不出名堂，转头又看向三轮车上的阿井。

这傻子是陶东家的夫君，没想到两个人竟未同屋睡，是一对假夫妻。

此时正正好阿井从车厢里钻出来，将巾子丢进水盆里。

他忙上前拧了巾子就去擦车轮，“井哥，我帮你。”

阿井一下子从他手中夺过巾子，双眉压目，盯着他的双眸似猎豹盯着猎物一般，顷刻间戾气遍身，声音低沉而清晰：“我的，我娘子做给我的！”

周小鱼不由打了个冷战，丢开巾子，一下子后退了一步。

再去看阿井时，这个傻子面上又恢复了特有的稚气，嘟着嘴，将三轮车像藏宝似的推到另一边，又去继续擦洗。

小满也迈着小短腿跟过去。

周小鱼吁了口气，“邪门。”