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第38章（第1页）

宾主坐定，张玉虎道：“多承两位仁心相救，还未请教高姓大名。”那两个乞丐笑道：

“我们都是跑腿的角色，岂敢居功？做叫化子哪有什么正经名字，不问也罢。”张玉虎道：

“那么贵堂主可在家吗？可容小可谒见？”丐帮中地位最尊的是帮主，其次则各省有一个堂主，统率群丐，张玉虎见这间大屋如此气派，料想定是山东丐帮的堂主所居，故而有此一问。

那两个乞丐道：“这里没有什么堂主，无人招待，怠慢你了。”张玉虎甚为纳闷，心中想道：“难道他两个便是主人？但以他们的武功而论，却又似乎不够资格做一省的堂主。”

过了半晌，但听得屋内人来人往的声音，间中还传出磨刀擦剑之声，张玉虎不便动问，虽然不俱，却也有点忐忑不安。

那两个乞丐有一搭没一搭的和他闲扯，过了半晌，张玉虎忍不住了，又问道：“山东省绿林的情形，小弟略知一二，但却从未听说过有这般一股狠毒的贼人，两位仁兄是本地人，可知道他们的来历吗？”那两个乞丐道：“能用七阴掌伤人的当然是七阴教的人。”张玉虎道：“七阴教是新起的一种邪教么？”那两个乞丐一个说：“大约是吧？”一个说道：“我们亦不知其详。张舵主，你有一位老朋友，大约会知道：“张玉虎奇道：“我有什么老朋友、在这儿吗？”那乞丐道：“派人请他去了，可不知他会不会来？”张玉虎道：“究竟是谁？”那乞丐笑道：“张舵主见了自然认得，我们可不敢直呼其名。”

张玉虎越发纳闷，只好再和那两个乞丐闲扯，那两个乞丐大谈做叫化的生涯，例如怎样装残废讨钱啦，怎样偷鸡吃啦，怎样制伏恶狗啦等等，说得津津有味，张玉虎越听越是心焦。过了一会，忽见一个乞丐，穿着七色不同的破布缝成的衣服，走了进来，两个乞丐立即起立垂手，张玉虎心道：“正主人到底来了。”方欲动问，那个乞丐忽地捧起一根竹杖，对张玉虎恭恭敬敬地说道：“请张舵主用这根竹杖在神坛上打三下，若然还未惬意，我愿意替帮主受杖！”此言一出，张玉虎不觉大惊失色，有如坠入五里雾中！

丐帮中的弟子，在出外行乞之时，以身上所背的麻袋分级，最高的是九袋弟子；在窑内（丐帮术语，称居处为“窑”。）执事的则以衣裳所用的碎布种类来分级，这个乞丐身上穿着七色不同的碎布所缝成的衣裳，那即是说，他在丐帮中的地位相当于七袋弟子，地位是很高的了，各省的堂主，有些也未必是七袋弟子呢。以一个七袋弟子，执仆厮之役，恭恭敬敬的来接待客人已是一奇，但这还不足令张玉虎吃惊，令他大感惊奇的是那根竹杖！是那个七袋弟子的说话！

那根竹杖碧绿如玉，共有九节，竟是丐帮帮主的法杖！那个七袋弟子请他用本帮法杖在神坛上敲打三下，这是丐帮帮主向人赔罪的最隆重的仪式，亦就是“负荆请罪”的意思，试想以至尊的帮主，而要向人负荆请罪，其严重可知。而且那个七袋弟子还声言愿替帮主受杖，好像害怕张玉虎不肯宽恕他的帮主一般！

张玉虎惊骇之极，如何敢接，那七袋弟子惶恐说道：“张舵主拒绝见我们的帮主么？”

张玉虎道：“这是什么意思，务请言明！”这刹那间，他心中起了无数猜疑，莫非劫贡物的那伙强人是丐帮的？莫非丐帮帮主误杀了他的那位朋友？要不然何以如此郑重的前来赔罪？

但这些猜疑他又一个一个的自己驳翻，更奇怪的是，据他所知，丐帮帮主自上一任的毕擎天被废立之后，一直便由北京的长老郑国有代行帮主职权，未闻有正式推出帮主，若然这个七袋弟子口中的“帮主”便是郑国有，那么一则他与郑国有毫无过节，二则郑国有又怎的会在此间？

只听得那个六袋弟子说道：“本帮弟子只知听从帮主的吩咐，别的不知，帮主说若然不蒙贵客宽恕，他实无颜与贵客相见。”张玉虎好奇之心大起，只好接过那根竹杖，在神坛上轻轻敲了三下。

但见角门倏地打开，一个乞丐穿着九色不同的碎布缝成的衣裳，扶着拐杖，走了进来，张玉虎叫道：“毕、毕大哥，原来是你。”毕擎天一揖到地，逍：“张兄弟，我实无颜见你。多蒙你宽恕我。”

原来毕擎天当年因为背叛义军，害得叶宗留、叶成林两叔侄逃亡海外，后来他又被朝廷所疑，伤在御林军统领娄桐荪之手，幸得张丹枫救他。当时潮音和尚等一班人本来要杀他的，张丹枫念他的祖父毕凌虔曾助张士诚驱逐元兵，他的父亲毕道凡又曾是武林中的领袖人物，故此劝止众人，而且帮他挡住官军，让他逃走。

毕擎天受了那次教训，终于悔改。八年来闭门不出，尽心将他毕家的独门武功，传接给丐帮弟子，弟子们由他调度，也给丐帮立了几次功劳，丐帮各长老念在他世代祖先，都是丐帮帮主，见他诚心悔改，便由他继承先人衣钵，复任丐帮帮主。

张玉虎以前是最恨毕擎天的一个人，但这时见他用丐帮中最隆重的礼节赔罪，确是诚心悔改，痛悟前非，立即哈哈大笑道：“毕大哥，恭贺你重任帮主，旧事再也休提！”毕擎天道：“张大侠好么？”张玉虎道：“我师父在苍山，多谢你问候。”毕擎天道：“你师姐呢？”张玉虎道：“也与成杯大哥在东海抗倭，两夫妻同心合力，将东海十三个小岛建成了金城汤池，比起你们以前在义军之时，规模更大了。”毕擎天喟然叹道：“故人皆胜从前，令我又羡又愧！”张玉虎笑道：“说过不提往事，怎么你又提了？”

说话之间，忽听得周志侠在后堂沸水锅里的隐隐呻吟之声，毕擎天道：“好，知道疼痛，那便好了。”先前那两个乞丐进去换出了一桶沸水，毕擎天叫他们提来一看，桶中水色墨黑，张玉虎不禁骇然。毕擎天道：“大约再换七锅沸水，到水色由黑而白的时候，身上的毒才算完全拔除。那时再用我们的草药外敷，三日之后，便可痊愈。”张玉虎道：“这七阴毒掌，真是骇人，毕大哥可知道他们的底细么？”毕擎天道：“创立七阴教的乃是一个女魔头，你们两位所遇到的那位少女正是教主的女儿。”张玉虎道：“那个老学究模样的人呢。”毕擎天道：“那不过是他们教内的一位香主，武功不高，为人却是老谋深算。”张玉虎想起自己自幼便行走江湖，也着了他们的道儿，不禁面上一红。

张玉虎心中无数疑团，一时之间，不知从哪里问起。毕擎天道：“今日只怕还有一场恶斗，在敌人未来之前，我们正好倾谈。”张玉虎道：“七阴教会到此生事吗？”毕擎天道：

“我看九成会来，能解这七阴毒掌的，只有我们丐帮，他们定会到此查问。”张玉虎道：

“我看他们只是毒掌厉害，武功并不很强。”毕擎天道：“不，他们教中最厉害的两个人物都还未出，张兄弟等下你若斗那教士，千万不可轻敌。”张玉虎道：“多谢大哥指点。请问大哥，你怎么会知道他们这次向我们暗算的？”

毕擎天道：“我是上个月复任帮主的，不过，在去年冬天，你们在雁门关外召开英雄大会，拟劫贡物的事，我则早已知道的了。”张玉虎道：“我们曾有英雄帖给你们的翔长老。

郑长老当时说他只是代理帮主的职务，一时未便答应。”毕擎天道：“郑长老来问我的意思，我说这既是天下英雄公决的事情，丐帮自不应置身事外。上月本帮长老们宽恕我的过错，要我复任帮主，我以待罪之身，无颜与你们共图大事，只有暗中助你们一臂之力，以谋带罪立功，所以我叫本帮弟子，将那些准备与你们作对的人，先行查个清楚。”