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第三十三章(第2页)

贾敏忙打发素青将英莲扶起来了,道:“如今案子还没审结,你的事咱们家尚做不得主,不过结案之后,你若是愿意留下,倒是容易的,现在还用不着行大礼。”又问英莲家乡籍贯。

英莲三岁走失,记得的东西不算多,但也并非全然不记得。后世被一女双卖,牵扯到人命官司里,投到荣国府之后,又被许多人围观发问,英莲就推说什么都不记得了。

今世瞧着贾敏面善,又说替自己寻家乡亲人,英莲便说了:“我父母叫我英莲,是小时候下人带着看花灯走失的,家附近有个葫芦庙。其他的却不记得了。”

贾敏点了点头,还侧头看林如海:“葫芦庙这地名儿我仿佛听说过。”

林如海也点头道:“有些耳熟,派人打听一二也就知道了。”

英莲见老爷夫人愿意替自己寻访家乡,又是万般道谢,贾敏道了无妨,又转身对黛玉道:“玉儿,你先着人将她安顿到客房,先看哪个丫头和她身量合适,拿身衣裳穿着,改明儿再做两身。”

黛玉应是,带着英莲退出上房,才道:“英莲姑娘,我叫黛玉,你有什么需要尽管跟我说。至于你家乡亲人,但凡有点消息,定是能打听到的。”

英莲点头,她心中感激,却也没什么能报答的,又是好一番道谢。

葫芦庙虽然地方狭窄,也不是什么名刹古寺,但因一场火烧了大半条街,当年的事却传得极远,扬州和苏州相隔不过一两日的路程,扬州城内听过的人也不少,并不难打听。打听到了葫芦庙,英莲的家乡籍贯倒也容易得了。

审那拐子那日,英莲还去了一趟公堂做人证。原来,那拐子果如黛玉所料,是金陵新来的知府手段铁血,打击各类违法之事极是积极,那拐子眼见金陵待不下去,才想着转到扬州。

扬州盐商富甲天下,又以养瘦|马闻名,那拐子原是想着将英莲出手卖给哪个盐商,挣一笔银子便暂且洗手上岸,寻地躲躲,过了这段风声再说。谁知扬州这边整顿治安也极严苛,拐子刚在客栈落脚,都不知道怎么回事,次日就被官差抓了。

拐子被抓,自然是有人报案,报官的不是别人,正是那客栈的小二。古人没有后世的天眼系统,就是要整顿地方治安,法子也简单粗暴得多,扬州知府直接给各大客栈发了通知,遇到违法犯罪的事,若是之情不报,算作包庇,若是举报属实,则有奖赏。

那拐子和英莲虽称父女,但是形貌上就不像,加之二人外地来的,英莲又格外怕那拐子,那掌柜就留了意。打着小心无大错的主意打发小二报了官,谁知就抓着了真拐子呢?

审结案子,英莲恢复了自由身。林家索性好人做到底,派人去苏州阊门打听英莲的家人。甄士隐已然跟着跛足道人出了家,不知所踪,倒是英莲之母封氏原尚在人世,但没见着人,说是出门寻女了。

英莲知道之后,又是一场大哭。

黛玉派去阊门的人也是个仔细人,不但打听好了英莲的家乡来历,还将封氏的处境一并打听清楚了,当着英莲的面没说。单回贾敏和黛玉的时候才说了:“当年那甄费夫妻在阊门也被推为本地望族,也颇有家业。后来家中失火,抢出细软,又有田庄,并非不能好好过活。只是没两年,家业都被封氏父兄哄去了。

封氏之父封肃活着时候还略好些,至少封氏主仆做针线补贴家用,还有一口饭吃。自去岁封肃死了,这才没过多久,连封氏身边另一个丫头也发卖了。我便想着封氏之兄只怕是个更加心狠的。我想着,甄姑娘小,若是陡然告诉她有舅舅在世,她若愿意投靠亲人,咱们不好拦着。但像封氏兄长那样的为人,甄姑娘投去了,难保不被他仗着英莲姑娘在手,反倒拿捏封氏。

我想着甄费一家遭际令人唏嘘,不愿甄姑娘刚好些,又被舅舅骗了,方才便瞒下了此事没有说。还请太太、姑娘饶过我自作主张。”

贾敏听了,点头道:“你这样处置极妥当。既是封氏还在,不妨再寻访封氏几日,实在寻不到人在做打算。”又道了辛苦,让其下去了。

次日,黛玉吩咐给英莲做的新衣裳便得了,英莲换上之后,越发显得水秀出众。

自此,英莲便暂在林家住下来,没入奴籍,但是和黛玉的几个丫鬟一样,也在黛玉读书的时候伺候笔墨。说是伺候笔墨,实则跟着读书识字,有什么不懂的,黛玉还会悉心指导几句。

这样又过了数月,门房回话说有个婆子寻上们来,说是找走失的女儿的。

黛玉命人将人领进来,却并未让其见英莲,而是自己见了,问了些话,确认了来人正是封氏,才让其母女相见。至于母女两个相见之后如何痛哭流涕,如何对林家感恩戴德,却不必细述。

封氏为何会寻到扬州,倒有一段缘故。

扬州知府陈瑞武也是新上任不久,也知道齐国公府江河日下了,到任之后自然勤政爱民,希望做出一番事业。既是抓了拐子,便顺藤摸瓜,决心将治下的贩卖人口问题狠狠整治一番。

那拐子虽说是日常在金陵活动,实则拐子之间也是互通消息的,供出不少人来。抓的拐子多,需要寻访父母家人便多,同时,陈瑞武也将消息放出去了,让附近州县走失了儿女的人家到扬州府衙认亲。

封氏寻女多年,得了这等消息,自然是满怀期待的赶来,只见了那些被解救的女孩子,没有一个是英莲,封氏还大哭一场。后听说巡盐御史大人府上也收留了个女孩子,封氏便抱着一试的心寻来了,这对苦命母女也终于重逢。

当日,黛玉就暂且将封氏安顿在英莲住的客房隔壁,但是母女两个久别重逢,有说不完的话,当夜,母女两个却是住在一处。

次日,贾敏才将封氏母女请来,问她们日后打算。

封氏昨夜已经将英莲这些年的遭遇问清楚了,知道英莲跟着拐子遭了多少毒打;也知道英莲在林家这数月,不但吃穿用度什么都好,还有书读,林家又没让英莲入奴籍。叫封氏说,自然是愿意英莲留在林家的。

但是人家林家世宦人家,位高权重。在英莲没有寻着家人的时候,人家善意收留,如今自己寻来,没道理还让女儿赖在林家。贾敏这样问,封氏一时间很是犹豫。

有这份犹豫,也就够了,至少证明封氏不是那起将别人的恩情当理所当然的人。

于是黛玉道:“母亲,这些时日,我和英莲姐姐相处极好,能将英莲姐姐留下来么?”

贾敏早就听林如海说过,闺女初见英莲,眼神不同,夫妻两个只当黛玉和英莲合得来,便也乐得留下英莲与黛玉作伴,遂笑道:“就是不知封夫人是否愿意?”

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