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朝花拾一（第3页）

裴容廷瞥了一眼紧握刀柄的李十八，漠然道：“裴某虽是有备而来，这‘备’倒并未与裴某同行。”他踱步到蕉叶窗旁，那窗纱屉子开了个边儿，潲进来些许水汽，他再开口的时候，声音也借了水音儿，愈加显得清冽，“裴某此番领兵与南越交手，除了讨回早年间被掠夺的二十城池，也探得一件机密。自然，以内臣的位置未必能有所了解，不过裴某不介意告诉内臣知道——”

裴容廷垂了垂眼睛，不再说下去。那内官顿了一下，给身后的番子使了个眼色，让他们都退了下去，只留下两人在他身旁打横。裴容廷也瞥了李十八一眼，那李十八却目不斜视，只装作看不见。

裴容廷知道必定是祁王的命令，忖了忖，索性不去理会，复又徐徐道：“近些年南越军械突飞猛进，火器皆源自波斯，进犯大梁屡战屡胜，连吞百里疆土，耗费万亿军饷，致使国库空虚，赋税连增，熬成圣上心腹大患。内臣可知，这其中是谁做了掮客？”

内官瞠目结舌，一时说不上话来，裴容廷冷冷笑了：“是了，正有厂督的手笔。如今人证物证，皆已在裴某手中。倘若今日裴某——又或是裴某那两位侍从走不下这艘船，明日自有人百里加急送物证进大内给皇爷过目。”

他虽想不通银瓶为何被他们盯上，但也知道这阉竖不可能吐露半分，索性连问也没问，只道：“自然，裴某也知道这样大的事，内臣不好做主。不过内臣是懂得审时度势的人，想必分得清轻重缓急。内臣只消放了裴某的人，再把今日之事原封不动禀报给你们厂督，等来日裴某入京，自当登门叩谢，再与厂督计较。若能得出一个两全其美的法子，想来厂督与我，皆会念着内臣的功劳。”

那内官听得怔怔，强硬着口气道：“中书大人空口无凭，咱家为何——”

裴容廷笑着打断了他：“是了，裴某空口无凭，不过把利害关系说给内官，信与不信，又要怎么决断，这是东厂的地界，自是内臣做主。”他转过身，重新坐回了太师椅上，语气从善如流，神色却是阴鸷，“只是裴某的时间和耐心都有限。”

东厂的全盛时代原是在先帝手中，今上提拔文官以辖制宦党，两者自是水火不相容对峙，恨不得乌眼鸡似的吃了彼此。裴容廷是文官一派中的翘楚，自然也是东厂的眼中钉，肉中刺。这内官虽然也恨他，但因为不够资格，不曾与他正面交锋，这会子被他一席话说得进不得退不得，既怕这是一个做成的圈套，又怕真的走错一步，东厂遭难，自己也跟着活不成。

内官心中挣扎不已，挣了半日，到底把牙根咬紧了，紧溜溜压低了声音，对身侧的小番子逼出一句话道：“去，先把她们带上来。”

那小番子领命下去了。

内官既做了决定，便深吐了一口气，转脸便堆上笑来，对着裴容廷哈腰道：“咱家敬重中书大人高德，今日不敢说成全两个字，也算遂了大人的心愿。咱家宵小之辈，承担不起这其中的责任，还望大人说到做到。”他心里没底，有心给自己留条退路，因此对裴容廷反倒多了一分谄媚，又故意道，“咱家再多一句嘴，中书大人这些年对那徐家大小姐寻踪问迹，淘尽了心血，如今虽得团圆，但那徐小姐并不是好开交的人物，大人——”

“内臣有心！”

裴容廷几乎是厉声呵断了内官，眼底青光一闪，立即把眼梢掠过了李十八。裴容廷见他仍旧像磐石一样站在那里，脸上没有表情，手抓着刀柄——但他显然听见了。

那内官被震得吓了一跳，正说不出话，却忽然听到身后木板的响动。

还不等他回头，裴容廷早已提袍走了过去，自小番子手臂间夺过已经昏睡过去的银瓶，小心搂在了怀里。他还未松一口气，却见银瓶口眼都闭着，身子像棉花一样软，毫无生息地搭在他胸前，又蹙起了眉。

内官忙道：“大人不必惊慌，姑娘想是又睡过去了。”

东厂迷药的效力自不必说，方才银瓶是被乱打的雨声吵醒，后来被拖进那与世隔绝的小屋子里，又静又暗，她又哭得精疲力竭，那药力上来，支撑不住，又睡了过去。裴容廷看她气息还稳，疲惫得闭了闭眼，也没再多言。他知道脚下是是非之地，不宜久留，因而对内官略颔首，不等他送客便自出了门去。

李十八见状，也不声不响地接过了桂娘，把她驮在了背上。

出了船舱，那雨已经停了，除了赶不走的李十八，剩下的静安并张将军手下几个侍从，都早已铺排好了车马等在岸边，他们见了裴容廷出来，都忙不迭迎上来。

裴容廷抱着银瓶，送入一辆朱轮车里的横铺上，自己却没有登车，而是又转身回了岸边。那内官领人送了出来，都站在船舱外，裴容廷举目往人群里扫了一眼，淡淡微笑：“不知内臣可否再借裴某一个脸面，裴某还有话想问一问瑞安。”

内官愣了愣，因不想得罪他，又猜度他不过是要诘问，便也叫了瑞安上前。

瑞安蝎蝎螫螫穿过了人群，走到了船头。两人从前是主仆，如今他已敞明了身份，便也没跪下，睁睁看着裴容廷，却见他白璧的脸上云淡风轻，并没有说话的意思。他心里发虚，才动了动嘴皮子，却听那一声金石声响。

瑞安也是练家子，立即听出是拔剑的声音，他吓了一跳，才要把身子一躲，却猛觉心口一阵绞痛，卷到四肢百骸，登时七魂五魄冲天，他把脖子一歪，正见自己心口处已经没入一把明晃晃的利剑。只那么一眼，他都来不及号叫，便再无知觉，轰然倒地。

岸上岸下的人见这光景，皆是骇然。当着东厂人的面取他们性命，除了二十年前西厂鼎盛时，再没人敢使这样的手段。那内官震惊过后，气得七窍生烟，咬牙破口骂道：“他好大的胆！”

裴容廷却犹不撒手，一语不发，冷着脸又一使力，生生在尸首心口剜出一个淋淋漓漓的血窟窿。

他的肤色是男人里少见的白皙，有着玉的润与冷，飞溅上来的血如桃花点点，那乌墨的碎发拂在脸颊，也仿佛是二月早春的细柳。然而因为他面容清雅，更衬得此情此景阴酷骇人。

从来他这样的身份，杀人不必亲自动手，只是旁人看出他的泄愤，都敛声屏气不敢作声，眼睁睁看他收回剑来，侧头低语，漠然道：“我要他的头。”

这会子的随从里，除了静安这没提过刀的小厮，剩下的几乎是张将军的人，谁也不肯出这个头，迟了一瞬，却是那木头桩子一样的李十八动了动。众人知他是祁王的人，一时惊异外更添了好奇，都不动声色觑着他看。

他从影子里走出来，抽出自己的腰刀，瘦削苍白的脸上毫无表情，一刀便砍断了瑞安的脑袋。他娴熟地把那东西一挑，对着河边放血，随即便单膝跪下来，干巴巴吐出几个字来为自己的“僭越”请罪。

裴容廷看了他一眼，也没说什么，只吩咐他把头拾起来交给静安，再让静安送回去摆在衙署他们所住的院子里。

既然瑞安是细作，剩下的也难保干净。裴容廷在这里斩杀了他是震慑东厂，砍下他的头带回去也是震慑那些下人。

裴容廷褪了染血的斗篷，擦净了脸上的血迹，方登上安放银瓶的朱轮车，又将银瓶搂回了怀里。

他再没看向那流光溢彩的苏州河，就命车夫离开了。