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在驶离俱乐部的马车上,艾琳娜心乱如麻。
她对门口那群看似危险的男士们的身份一无所知,也不确定俱乐部里的同类是否还留在里面,薇拉曾提过关于裁判所的事,和她准备远行的行李,这些线索宛如一个错综复杂的毛线团,把她的脑子搞得乱糟糟的。“先生,到了,”马车夫的一句话提醒了艾琳娜,她连忙从钱袋里取出一个先令,“去查令十字路。”马车夫虽然对客人突然改变目的地感到困惑,但出于职业习惯,他也乐意接受。一挥鞭,马车重新出发,朝着查令十字路驶去。夜晚要来了,她的变形时间所剩无几,何况,卢恩顿的夜晚并不安全,俱乐部的事情可以明天再打探,她首先得找到一个落脚点。艾琳娜第一时间想到回家,不过很快打消了这个主意,她现在是个男人形象,难以让母亲和姐姐相信她的身份,还会给家里带来流言蜚语,恢复原型更不可能了,没有合适的衣服,也没有掩饰面容的面纱,往家门口一站,都会引起邻居的恐慌。找伯克利公爵吗?平时写信她倒是知道公爵大人的地址,但连俱乐部都被一群看似裁判所的人包围,艾琳娜不敢保证公爵大人府邸没人监视,如果正好撞上,甚至可能连累伯克利公爵陷入危险,后果更加不堪设想。她回想起俱乐部的成员们,如果没有被抓住,那很有可能已经出发去乡下的城堡了,艾琳娜看过他们的行程计划,由于不能直接露面,他们打算先搭乘马车前往港口,再包一条船,顺着卢恩顿河直达苏古厄。艾琳娜这辈子没出过远门,再加上她现在身份不明,独自前往乡下的可行性几乎为零。
她想得头秃,街头灯光昏黄,照亮着商店的招牌,那些招牌挂得密密麻麻,除了常见的文字,还有很多图画,狮子、巨龙、美人鱼、飞天的猪她看到了好几家旅馆的招牌。看来,今夜只能找一家旅馆暂时安顿下来了。她庆幸自己还带了一小笔钱,原本打算在商店里挑选些新奇的物品,但由于治谈合同耗费了太多时间,这笔钱还未来得及动用。十几个英镑,其他不说,房费肯定足够了。卢恩顿的旅馆并不少,但找一家合适的旅馆并不简单。感谢俱乐部订阅的报纸,艾琳娜知道很多旅馆没有单人房,甚至还要和其他人睡一张床,她索性直接问马车夫,这附近有没有能够提供单人房间的旅馆。“单人房间,”马车夫沉思了片刻,犹豫道,“弓街有一家黑马旅馆,就在考文特花园附近,据说挺不错的,不过那边小巷比较多,马车可进不去。”有就不错了,还挑什么呢?虽然缺乏照明的小巷是抢劫犯的重点关注,不过艾琳娜身体被改造过,真要一对一未必会吃亏。得到艾琳娜的同意,马车便向考文特花园驶去,车夫不忘提醒,“那里有很多引路男孩,您可以雇佣一个,告诉他们地址,他们会引你过去的。那边的小巷可不好找路。”马车在考文特花园外停下,艾琳娜付了车费,抬头望去。
考文特花园兴许是是整个卢恩顿最热闹的地方,作为这座城市的首个广场,它逐渐演变成为西区最为繁盛的蔬果市场。这里汇聚了小酒馆、剧院、咖啡馆、妓院、澡堂和赌场。虽然夜幕已经降临,这里依然热闹非凡,目之所及都是民居中点亮的煤油灯光,小酒馆传来的浓郁啤酒香、路边摊贩的烤肉香、鲜花摊位散发的芬芳,以及街边随便乱扔的果皮垃圾臭味交织在一起,衣香爱影的女士们与身着深色礼服的男士们处处可见,他们的笑声和谈话声在空气中飘荡,有卖花、卖火柴的小孩们在人群中穿梭叫卖,十分喧闹。
艾琳娜没吃晚饭,顿时感觉肚子咕咕叫,这里是整个卢恩顿最新鲜的市场,如果连这里的农产品都造假,那就什么都不能吃了。她买了好几个苹果,胡乱填饱肚子,还剩不少,便拎着纸袋沿着车夫指的方向朝弓街走去,小巷边上有好几个举着火把的男孩,见她靠近连忙围过来叫道,“先生,需要我为您引路吗?&34;
“先生,只要一个便士!”
她走近一个看起来挺机灵的男孩面前,问,“你知道黑马旅馆怎么走吗?”
“当然,先生,”男孩激动地鞠了个躬,转身朝一条昏暗的小巷走去,其他孩子也不生气,继续物色着其他客人。艾琳娜跟在男孩身后,小心翼翼地避开脚下的泥泞和垃圾。小巷里弥漫着一种难以名状的异味,让她不禁皱起了眉头。跟着男孩的火把东转西转,走了好一会儿,男孩才停下脚步,指着前面一栋建筑,“就是这里了。”一块画着黑马的招牌在风中摇晃。
艾琳娜给了男孩两个便士,可把他惊喜得不行,连连鞠躬感谢。
黑马旅馆拥有一个大庭院,围绕着庭院的三面都建有客房,客房外侧配有通往高层的走廊楼梯,几只猎犬被拴在庭院的一角,它们用警惕的目光注视着艾琳娜的到来,发出沉闷的低吼。艾琳娜小心翼翼穿过院子,走进旅馆的房子,一股浓郁的烟雾扑鼻而来。屋内烟雾缭绕,让人有些透不过气来。空气中弥漫着烟草和动物油脂蜡的怪味,她环顾四周,发现有好几个男男女女围坐在屋子中间,他们或站或坐,气氛十分热烈,不时传来阵阵笑声和谈话声。燃烧的木柴在壁炉里噼啪作响。她找到一个坐在柜台后的胖老板,脱帽致敬,“还有房吗
?一间。”
胖老板眯起眼睛,打量了她一番,然后乐呵呵地答道,“两先令。”
艾琳娜没有犹豫,从钱袋中取出足够的钱币,支付了三天的房费。胖老板接过钱,从抽屉里拿出一把铜制的钥匙和一根正在燃烧的蜡烛,“二楼最里面的那间就是。”她走出房间,顺着外面的走廊楼梯来到二楼,找到最里面的那间房,用钥匙轻轻打开了房门。房间内陈设简陋,一张窄窄的床、一个斑驳的梳妆台和一个简易的水槽,上面摆放着一个陶瓷碗。没有壁炉,也没有厕所。艾琳娜拉上窗帘,把蜡烛安放在梳妆台上,追不及待地解除了变形。尽管经过一段时间的训练,她的变形时间已经从一小时提升至七小时,冷却时间也缩短至半天,但其中所需要支付的黑多小时,她能感受到神眷的不断减少,恐怕再使用几次,她就无法支付费用了。
真是屋漏偏逢连夜雨,艾琳娜连伤春感秋的时间都没有,她开始专心思考自己应该怎么办。
或许她可以写封信给《女士月刊》,让他们转交给公爵大人,来了解俱乐部到底发生了什么,不过这可能会暴露自己的位置,经过俱乐部门口那一吓,她现在如同惊弓之鸟,生怕眼睛一闭一睁,裁判所的人就站在她门口了。如果伯克利公爵知道发生了什么,或许两天后发布的《女士月刊》会有些许信息透露,反正她付了三天的钱,大可以先看看最新的《女士月刊》,不着急去给公爵大人写信。现在最要紧的,还是赶紧获取黑卡蒂女神的眷顾,来维持仪式魔法,以及,下下周是这个月唯一一个没有月亮的晚上,是恢复容貌的仪式魔法指定的日子,如果错过这个日子,她就得再等一个半月,到时候父亲和哥哥都回来了,如果他们想去俱乐部看望自己,却看到一个空壳,那画面简直不敢想。就算知道俱乐部发生了什么,她现在也帮不上忙,最主要的还是得恢复容貌,艾琳娜跟赫尔曼先生提过自己急需用钱,让他尽快将《春梦》印刷上市,半个月足够他铺开市场了吧?毕竟也没有多少字,一边印一边卖也不是不行。怀着这样的思绪,艾琳娜在这间简陋的房间里渐渐陷入了梦乡
冷却完毕,变成男士的样子,去餐厅吃饭。是的,旅馆提供食物和饮料,当然不会太好吃。昨天进去的那个大厅就是客厅和餐厅,里面已有几位旅客在悠闲地下棋、投骰子,艾琳娜拿了些炖菜,喝了点啤酒,才算填了点空荡荡的肚子。趁天色还早,她赶紧出门,在肮脏泥泞的巷子里绕来绕去,到考文特花园的商店买了纸、笔、墨水、信封和邮票,她也不再挑剔,拣便宜能用的就行,还有一些填肚子的水果,面包不敢碰,她确实听说过很多添加白垩的面包传说,也许面包师还会把汗水滴进面包里呢她觉得这么过下去,肯定会变瘦很多。
等艾琳娜回到旅舍,已经临近黄昏,客厅里的旅人也变多了,他们好像都是社牛,其中一个年轻人热情地朝她打招呼:“昨天就看到你了,你好啊。我们在谈论旅途中的故事,你要不要也一起?”反正她回去也没什么具体计划,艾琳娜照例脱帽致敬,走到桌边坐下。她一边品尝晚餐里的炖菜,一边聆听他们讲述或真或假的故事。边上无所事事的胖老板也在关注着他们的言论,似乎对这些事情也很好奇。直到一个小伙子神秘兮兮地说:“这个故事发生在我姑妈家
你们听说过幽灵
传说吗?&34;
艾琳娜的叉子一顿,有点啼笑皆非。
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