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不砍柴就没法活动筋骨，不活动筋骨就没法施展腿功，他日再遇到土匪要怎么应对？腿功如同学业，都不可荒废。

要不是谭佩珠说起此事，谭振兴都没想起已经好多天不曾砍柴挣钱了，坐山吃山空，长此以往不行的，谭振兴焦急道，“父亲，砍柴吧。”砍柴刻不容缓。

谭盛礼扫了他眼，他瞬间噤若寒蝉，小心翼翼地望向谭盛礼，眨了下眼睛，楚楚可怜的咬住了下唇，却听谭盛礼道，“来京多日，不曾去街上转过，明日去吧。”

谭振兴喜出望外，可想到京城物价，喜色荡然无存，毕恭毕敬地回答，“是。”

他们手里没有多少银钱，来京时，长姐偷偷往他们衣服里缝了银票，而那钱毕竟是徐冬山的，他们有什么脸面花徐家的钱，但若要花他们的钱，谭振兴宁肯不出门，省出银子在京里租个宅子，他们人多，住在大学开销并不算小，而且不知为何，住这他不踏实，说话做事束手束脚的，继续下去，难保他不会闷出病来。

越想脸色就越挂不住了，谭盛礼懒得看他，和谭佩珠说，“你们想生火做饭就做吧，忙不过来的话让你大哥帮忙。”

想到自己那无与伦比的糟糕的厨艺，谭振兴深吸口气，欣然应下，家人不嫌弃，他又何须拒绝，他的厨艺不及谭佩珠和汪氏，比其他读书人强多了，没有什么问题的，他问谭盛礼，“要不要砍柴？”

谭盛礼睨他眼，他又不吭声了。

“等几天再看。”谭盛礼说了句，转而问起谭佩珠是否结交了朋友，小院日子枯燥，认识两个朋友是好事，聊及这个问题，汪氏深深地看了谭佩珠眼，进京后，谭佩珠像变了个人，主意正，雷厉风行，极为强势，旁家小姐姑娘来，她看似笑盈盈的，实则疏离又淡漠，大丫头她们要出门玩耍，谭佩珠总会找千奇百怪的理由将她们留在屋里，仿佛大丫头她们出门会出事似的，整个人变得疑神疑鬼起来。

谭佩珠垂着头，唇边挂着浅浅的笑，“父亲，佩珠心里明白，你和哥哥们安心读书，不用担心我们。”

表情自然，谭盛礼顿了下，叮嘱道，“遇到事要说。”他怕谭佩珠学她长姐，什么事都闷在心里，报喜不报忧，他毕竟是男子，没法天天过来。

“是。”谭佩珠从善如流。

和谭佩珠聊完，谭盛礼才拉过大丫头，“大丫头怎么了？”

大丫头随谭振兴，眼泪像洪水，说来就来，她揉了揉眼睛，红嘟嘟的唇抿成了条直线，“大丫头想祖父了。”绵州的家好，院子宽敞，想去哪儿都行，天天都能看到谭盛礼。

她哭，二丫头就跟着哭了起来，“二丫头也想祖父了。”

二丫头的哭没有眼泪，扁着嘴，腮帮子鼓鼓的，看得谭盛礼软了心，大抵上了年纪，他愈发喜欢小孩子，没法对她们说重话，他道，“以后祖父有空了就看你们。”

姐妹两收起委屈，顿时笑容灿烂起来，翻脸比翻书还快，谭振兴叹为观止，不敢相信两个闺女是自己的种，太诡异了，更诡异的还在后边，两个丫头竟给自己备了礼物，是她们写的字，字大如箩筐，他有，谭振学有，谭生隐也有。

八个字：天道酬勤，勤能补拙！

以他在襁褓就启蒙的几十年资历来看，这八个字不是鼓励人的，而是明晃晃地骂他们蠢，他脸色僵硬地接过，佯装欢喜非常的模样道，“写得真好看，谁教你们的？”

就那酬字和勤字，快成糊成坨的面团了，他能认出来全靠他学识渊博见微而知著。

“小姑教的，小姑说把这副字挂在墙上，父亲和二叔生隐叔会更勤奋刻苦的。”大丫头铿锵有力道。

刚熬完几个通宵的谭振兴：“”天底下的读书人恐怕没有比他更刻苦的了，再刻苦，只能挤吃喝拉撒的时间了，想到此，他朝大丫头竖起大拇指，这个办法都想得到，天资聪颖，好像是他亲生的无疑了。

坐了半个多时辰，待外边亮起灯笼谭盛礼才离开，回到房舍，和谭振学说起他的亲事来，会试就在明年，等会试后再说，提及亲事，谭振学脸红，“任凭父亲做主。”

“还有生隐”谭盛礼说，“你也该想想自己的亲事了，你爹娘就盼着你能成家了。”

谭生隐脸颊滚烫，“是。”

说实话，两人心思都放在读书上，不怎么考虑成亲的事，都怪谭振兴，来京途中逮着机会就分享他成功生女的经验，女儿虽好，但不能继承祖宗遗志，告诉他们，要想生儿子，饮食起居生活习惯就得和他不同，其中还聊到些让人脸红心跳的事，以致于忽然听谭盛礼说起成亲，两人不由自主就想歪了。

“记得给你爹娘写信报平安。”

谭生隐颔首，“是。”

“夜里早点睡，明天出去转转吧。”谭盛礼又交代了句，谭生隐应声回答。

他们出门闲逛，谭盛礼则带着乞儿去了朝廷办的学堂，学堂是专门为远道而来的考生子弟备的，束脩少，夫子曾在礼部为官，因意外双腿落下残疾后辞官做了学堂夫子，夫子姓薛，年纪和谭盛礼相仿，他考察乞儿功课后，开门见山的问谭盛礼，“谭老爷何不亲自教导呢？”

帝师后人，学问广博，性情宽厚，在民间颇受读书人敬重，世间没有比他更好的老师了。

谭盛礼拱手，“谭某虽能教他学问，却教不了和同龄人相处的乐趣，再者，受教于不同的老师更有益思考进步。”谭盛礼坚信老师对学生有很深的影响，自始至终受教于同个老师，容易将其所有的优点缺点都学了去，等行为处事的观念养成就不容易纠正了，像乞儿这样年纪大的孩子，他希望能拜不同的老师，学习他们身上的长处，反思他们身上的短处。

他如实告知自己的想法，薛重若有所思，“近朱者赤近墨者黑，谭老爷不怕我把人教坏了？”

“薛夫子严重了，谭某见过不少夫子，谦逊的夫子害怕教坏学生因此只教学问而私底下和学生没有往来，贪婪的夫子追逐名利教学问时多和学生相处传播自己的美名，自信从容的夫子教学问又教做人却不在意旁人评价”

谭盛礼不偏不倚，回答却有奉承之意，薛夫子挑眉，直言，“谭老爷是在恭维我吗？”传言谭盛礼并不是谄媚之人，面前的人，谈吐上乘，气质上乘，不像深藏不露的人。

“非也。”谭盛礼道，“谭某论述现状而已。”

薛夫子笑了，谭家人未到京城时他就听过谭盛礼的事儿了，也知道乞儿是他收留的乞丐，此举在巴西郡大受读书人赞赏，据说由此巴西郡风气极好，进京不久就急着给乞儿找老师，可见不是为博名声而虚情假意之人，薛夫子看向五官稚嫩却已有几分风骨的乞儿，“你运气很好。”

多少人活到百岁都遇不到这样的贵人，乞儿在这么小的年纪却遇到了，是运气，也是缘分。

乞儿拱手，“先生说的是。”