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第一章（第1页）

自八月过后，夏色收而秋声动，京城燠热渐消，云天高远、风清气爽。出京的官道上，一辆马车辚辚萧萧而来，一双白皙的小手挑起车帘，露出一张虽仍年幼但已初露风华的精致小脸，坐在车前的徐妈便听见小主人柔柔软软的嗓音响起：“徐妈，是不是快到了？”

徐妈回身微笑道：“是，快到康荣山庄了。说起来，小姐和宁安郡主的感情真是好呢，将来丛嘉表少爷又要尚郡主，真真是好姻缘，和郡主就更亲了……”

乔以龄不觉露出微笑：“嗯，丛嘉哥哥和宁安都是爽朗明快的性子，是很相配的。”

徐妈顿了顿，瞧着乔以龄含笑道：“我们小姐聪明灵秀，同允文允武的李小将军也是很相配的……”

此时秋日的夕晖明朗而慷慨地洒下，映得窗扉如流光烁金，焕然溢彩。乔以龄心中悄悄念着那个名字，笑盈盈地将绯红的脸庞贴在窗边，听着车外徐妈的悠悠絮语，心境分外安谧平和。

马车不到傍晚时分便到了康荣山庄的正门，宁安郡主许明娴身边的侍女早在山庄门口等候。乔以龄却认得那为首的妇人是侍奉宁安郡主之母端穆长公主的女官，跟着端穆长公主出嫁到许家，后来又悉心教养郡主的卫姑姑，身份不同于一般的侍女，因此见卫姑姑向她行礼，忙快走几步将她扶起来：“姑姑切勿多礼。”

卫姑姑见她来也很欢喜，含笑引着她进门：“郡主早早就盼着姑娘来了，听说今天姑娘到，高兴得了不得，让厨房备了好多菜，预备着晚上给姑娘接风呢。”

乔以龄一边回头示意徐妈把带来的礼物一一交给侍女，一边笑道：“康荣山庄的珍馐美馔，上次我弟弟以祯吃过一次以后就念念不忘，这次见我要来，羡慕得不行，我这次回去还要好好馋馋他呢。”

卫姑姑被她逗笑了，两人一边说话，一边进了许明娴住的院子。

“啊，你可来了！”许明娴一眼瞧见她们，快步迎出来，拉住乔以龄的手往屋里去，一边指着院中挂着的彩灯笑问：“好看吗？我让人买来装上的。”

以龄仰头望去，暮色四合，华灯璀璨，映着院中阶柳庭花恍如梦境，微笑道：“好看。”

她看着身边目光晶莹的许明娴，总觉得她今晚的这份欣快有些不同寻常，料定她这个时节来康荣山庄，必然不只是来玩的，便悄悄向她耳语：“你呀，总是能出人意料。喜欢新鲜玩意儿也就罢了，这都秋天了，怎么还来康荣山庄？可别告诉我你是来避暑的。”

许明娴把她按在椅子上坐下，目中有种柔软又明亮的奇异情愫：“……你不知道，过几天，京中宗室和世家子弟就会随御驾和各路亲王一起，来坤原围场秋猎了。”

乔以龄听到“京中宗室和世家子弟”这一句，第一时间就想到了那个人，不由得脸微微一烫。她也因此突然就明白了许明娴的意思，忙道：“郡主，不可。”

“怎么了？”许明娴望着她，“就因为这些条条框框的规矩，我和丛嘉自订婚后，多久没见过面了……你难道就不想见见你的未婚夫婿？”

乔以龄心中暗道，并不是。六岁之前孩提的记忆虽然遥远而模糊，却也依稀存留着他的几个微笑，几句言语。从她六岁那年与他订婚后便再没见过他，但总忍不住悄悄关注他，也从旁人口中知道他出师征战又凯旋归来，每年逢年过节和生辰收到他的贺礼时也会欢喜不已……

眼前忽然一晃，却是许明娴促狭的笑容在眼前放大：“看看我说什么来着？眼神都直了，还嘴硬！”

乔以龄有些意动，迟疑一会儿方道：“围场中还有皇上和王爷们，我们在外面看看就好，不要冲撞了御驾，不能让人看见，免得节外生枝。”

许明娴笑道：“是是，我的大小姐，当然是这样了。你还真当我吃了豹子胆吗？我也不敢坏了祖上的规矩，不然回头我爹娘也饶不了我的。”见乔以龄默许了，她便高高兴兴冲外面喊了一声：“把席面抬上来！”

以龄正端起茶杯喝水，闻言差点把水咳出来：“郡主殿下，是不是如果我不同意陪你一块儿去，你就不让我吃饭了？”

许明娴笑道：“不让你吃饭可不行，顶多是不能让你舒舒坦坦地吃饭。”

乔以龄笑瞟了她一眼。

卫姑姑在旁边安静看着这两个年龄相仿的女孩儿嬉笑，她知道乔以龄在许明娴面前从来都是不甚拘礼的。以龄的父族、母族，乃至将来的夫家，都是极显赫的世家门第，出身自是尊贵，自幼的吃穿用度比起许明娴来也不遑多让，待人接物却始终进退合度，文雅有礼，没有半点骄娇之气，也是难得。

半晌两人用饭毕，许明娴便携了乔以龄的手，往门外去：“走，去后山。”

康荣山庄是先皇赐给端穆长公主的京郊别业，规模虽不甚大，景致之佳却是颇具盛名，园内兰亭画阁、文榭玲珑，瑶沼弄影、曲廊萦风，花木葱茏蓊蔚，湖面水波粼粼，流光潋滟，更难得是地势在这一带偏高，还有一座小山丘，登上山丘便可俯瞰这一带的景观。许明娴同乔以龄登上山顶，许明娴指点着道：“那便是坤原围场了……在那边，就是皇上行宫了。你看那边灯火通明，想来御驾大约也快到了。”

以龄凝目望去，只见夜幕下的围场林木葳蕤，宫殿庄严瑰伟，虽令人景仰，却也有种无形的威压。她想起父亲带自己和弟弟走过的那些名山大川，忽然就理解了生性自由不羁的父亲虽身为侯府嫡子，却不管在朝堂上还是在侯府中，都始终显得淡泊超脱的缘由。

*

三天时间过得飞快，以龄这一晚正在窗边将一朵月季插进桌案上的鎏金雕花瓶中，许明娴便进来了，不由分说拉了她就走：“跟我来。”