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入苗记白芷滩（第2页）

廖敏屡试不中，不是说朝堂秽污不识明珠，便说妇人阴诡挡了他的仕路。

在座人对此习以为常，也不接他的话，继续道：“后来，永嘉帝即位，御笔亲批了折子，坑杀前朝女官，判杨妇十数大罪，废其功爵，灭其十族，连坐被杀者数万。”

“十族！那便是连带其老师和学生通通都要问斩！”年轻一些的画师虽知道此事，可毕竟是八年前的事，竟不知个中细节如此触目惊心。

“是啊，听说行刑那日数百人头齐刷刷落地，桐州刑台血流成河，大雨冲刷了三日都未冲得干净。杨娥连夜奔逃，在京郊附近被捕，还未处死便冻死在诏狱，呵，可比凌迟强上百倍喽！”

“王知慎先生一代圣贤，却要遭如此大难，果然是三代之亡，由乎妇人矣呐。”

“此话能不说便不说罢，如今圣上设锦衣卫掌伺卫缉捕刑狱之事，专察不轨妖言，凡宣扬杨党之言同情明学者处五刑……”

胸口一点点凹陷，沈黛用力吞下干硬的食物，喉咙塞得生疼，只觉满江水都灌不下心头滞涩。

连夜奔逃？不。

那年，桐州郊外一凉亭内，杨娥在细雨中饮尽最后一杯酒。面前，她的亲传弟子沈黛长跪不起，泪流满面。

“老师，您跟学生一起走，学生求您了，学生求您了……”

“我于桐州设红楼讲学，力争女子入仕，往来近二十载，如今师门上下二百一十四人因我而死，先生折辱狱中，满朝女官深受极刑，天下女子道路以目，皆因娥一人之过……我岂能一走了之？”

战场的刀光剑影磨去她的人面桃花，庙堂的虚与委蛇催白她的三千青丝，大晟朝最耀眼的女将军已垂垂老矣，穷途末路，可那眉目间，一片烈烈之意，何曾染半分浑浊。

“吾辈前仆后继，正因天下无道。红楼虽倾，玉台虽倒，但只要有你一人在，明学便不会亡。阿黛，我毕生所学已倾囊教于你，如今已无可传授，若来日，我和先生夙愿得偿……”

杨娥闭了眼，转过身去，望向远处层层青山。

“清明寒食，勿忘一祭。”

她上马勒紧缰绳，身下红鬃马一声嘶鸣，踏破满池积水。沈黛双脚不受控制般追出，眼睁睁看一人一马劈开雨帘而去，不像赴死，而像奔赴盛宴。

水雾扑面，沈黛眼前一片模糊，额上鲜血混着雨水滴下，落在老师留给她的牙牌上，渗入黑色的凹槽。

思绪回笼，眼前仍是逼仄的舱口，她仰头望一线天豁口，流云随船身飘荡，一如自己当年那般，惶惶不知何往。

衣背汗透，黏腻在皮肤上，沈黛喟叹一声，深深闭上了眼。

老师，学生哪得颜面祭拜先人？

……

花靖城为南楚中心，依山傍水，三面环山，地形闭塞，南楚数百年前于花靖开埠通商，历经几代，已是市列珠玑，户盈罗绮。

舟入码头，沈黛一行人下了船，此番赴苗者众多，定眼一瞧，数百只客船、货船将渡口围得水泄不通，场面蔚为壮观。

苗族人聚居在巴蜀以南千余里，谓之南楚，百代以来向大晟内附朝贡，承平三十三年，晟楚交战，南楚败，疆域尽数纳入晟国版图。

晟朝明面上允许南楚保留皇室，实则外设宣慰使，内派使者入苗，传律法、度量、儒学、农种，试图将一国浸淫汉化。是以此次除了沈黛一类画师，还有翰林编修、国子监士子、儒生、僧侣、工匠、商贾、农者等百十人同行。

货物一批批卸下，晟使浩浩荡荡入城，引得无数苗人侧目。沈黛跟在队伍最末，身上背着粗重的包袱，面色苍白，豆大的汗珠一颗颗落下。

冯秉才几人对前后簇拥十分受用，端的是帝王巡视的架子，至城门，晟使们被官兵拦了去路，队伍迟迟滞留。

众人行李被官兵一样样翻出，细细查看，廖敏甚是不耐：“我等乃大晟来使，又不是牢狱囚犯，为何要严查至此？”

“明学乱政，永嘉帝对言论学说管控甚严，往来文书皆要严查，市井小贩尚且不能例外，廖兄忍忍罢。”

几百号人正拥挤在门外，此时天色渐晚，日暮西沉，一阵急促马蹄声传来，

沈黛擦了擦额上汗珠，回首望去，不远处的城门东口，一队马车辚辚向前，马蹄与军靴踏碎满街霞光，激荡滚滚尘土。所行之处，士兵躬身，莫敢阻拦，行人垂首，莫敢直视。

想必是哪位王公贵族的车队罢？沈黛心底纳罕，还未想出名堂，车队便消失在长街尽头，融入明灭暮色。

她不知道的是，在她凝望车队之时，一双黑岑岑的眼睛，隔着熙攘的人群，亦将她深深望去。