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第 7 章（第2页）

“宴散之后，我娘在家中久等，但夜深十分，也不见我回来。她向来是个柔弱而无主见的妇人，除了织布织得快些、好些，并没有太多的本事。我很少在外应酬，也从不过夜。三更已至，一直未归，我娘十分担心我，恰巧夜里落起了秋雨，她怕我没带外袍，便带着氅衣、撑着伞亲自来宴请的酒楼底下接我。仅仅只是露了个脸，就被那位贵人看上了。”

“知府从中穿针引线，派人来暗示我，只要我娘愿意给贵人当外室，保准我平步青云、一帆风顺。”

“我把知府派来的人用大棒子打了出去，什么也没告诉我娘。”

说到此处，他的神色已十分沉静，仿佛说的并不是他的故事，那样的惨痛也与他无关。

“那贵人不死心，趁我外出拜访先生之际，派了家奴来我家，光天化日之下竟然强行把我娘掳上了马车，一路带去了他的旅驿。我娘走到半路，想明白了是怎么回事，在车里就把藏在怀里的织布梭子拆了，用里面的铜杆插进了自己的喉咙。等马车到了，那些人来抬她的时候，血几乎都流干了。”

“我回来的时候，就只有一尊柳木棺材停在屋子里，并二十两银子，说是我娘外出自己不当心，在路上冲撞了贵人的马车，当场头破血流死了。贵人心地善良，赏了我二十两银子，让我去治丧，赶紧埋了了事。”

盛天澜望着帘子，窗外的一点月光投入，打在他侧脸上，显得眼神格外冰冷陡峭：“我和知府说想亲自拜谢贵人，如有可能，能和贵人搭上一点关系也是好的。知府便替我引荐，贵人在旅驿接见我，我怀里揣着我娘用来刺死自己的铜杆，在拜见之时暴起发难，想把那个畜生的喉咙也扎个对穿。”

他语气平静，可是其中的内容却是惊心动魄，听得江怀瑾也悚然起来，鸡皮疙瘩一颗颗从胳膊上直往外冒。她觉得自己仿佛在听一个侠客的故事，忍不住问道：“你成功了吗？”

盛天澜笑了一下，笑意里全是自嘲：“这位贵人平生树敌无数，遭遇的刺杀两只手也数不过来。我只是个手无缚鸡之力的举子，自然还没来得及靠近，就被他身边的侍卫按在了地上。”

“我被打入了大牢，还好有昔日的同窗们联名上书、为我伸冤。知府不想惹事，舍了面子劝贵人息事宁人，把我剥了功名、放了回来。等我进门的时候，左邻右舍告诉我，我家在我入狱当日就被一把火烧成了灰，连带着我娘的棺木尸骨，也混在废墟里找不回来了。”

“族里听说我被黜落一身功名，连忙派人赶着马车来了，告诉我，因我娘举止放荡、不知检点，才招来这场弥天大祸。又因为我行刺贵人未果，被勾去功名，族中九代无留犯事之男、无再嫁之女，因此连夜开了宗祠，把我这一支逐出了族谱，让我自生自灭去。”

“我流离失所，身无长物，只有同窗们顾念着旧日情谊，为我凑了一些盘缠，要我改名换姓去别的州府谋个差事，至少要养活自己。我想到了自己擅长数科，从小就帮人算账，我娘又是扬州纺织商行的远亲姑娘，故而孤注一掷上了东去扬州的船。辗转找到扬州商会纺织行的行首盛家，得到了他的认可，认了他一声舅父，便从此在扬州寄身下来，安安心心做生意了。”

“前年舅父病重，弥留之际，因膝下幼子未成，在扬州商会三十六位行首的见证下，我改了他的姓、认他做义父，从此就接过了扬州商会纺织业行首的担子。今年因西去保宁府谈蜀锦生意，回来的路上经过九江府，知县袁泰袁大人也是旧相识，故而特来拜会。”

“自从南昌府去南直隶，掐指一算竟然已经六年了。也许是近几年实在太忙，都快记不得这里的样子了。今日一看，仍旧未变。”

江怀瑾听到他的感慨，不知为何，想起了亡父和弟弟，竟然差点没忍住落下泪来。盛天澜看着温文尔雅，实在是想不出来竟然遭逢过这样的大难。母亲横死、刺杀失败、功名黜落、开宗除名，哪一件都是常人经受不住的大事，而他竟然一件一件全忍了过来，最后还在扬州府闯出了自己的天地。

她趁盛天澜不注意，连忙抹了把眼睛，嗓子有些嘶哑：“那个害你流落至此的畜生，到底是京中的什么贵人？”

盛天澜没什么神情波动，语气很平淡的说：“华盖殿大学士、首辅严嵩之子、太常寺卿严世蕃，严德球、严东楼。”

这一句话，无论是“华盖殿大学士”还是“首辅”、“太常寺卿”，这几个词，显然都是父亲只是个秀才、自己也刚刚考上秀才的江怀瑾所不能想象的。她张着嘴，表情一片空白，好像瞬间失去了语言功能。

盛天澜看她一眼，竟然笑了一笑：“云泥之别，是吧？所以我后来也没想着再复仇。命都是捡回来的，肩膀上还扛着盛家上下几百口子的生计，没法儿再像从前似的，豁出性命去刺杀严世蕃了。现在也只能在扬州府苟延残喘，尽量多养活一些织妇，不叫她们跟我娘一样，失去父兄丈夫的庇护之后流离失所，也就行了。”

江怀瑾倏然反应过来，为了自己刚刚的惊惧而羞怯，赧然低下了头。

“不必如此。怀瑾，严世蕃的背后是严相公，严相公的背后是当今天子。天子一怒，伏尸百万，血流漂杵。在皇权之下，我们这些平凡人，只能缩着头战战兢兢的过自己的日子。我现在也只是个小商贩，养家糊口罢了。”

江怀瑾红着脸点点头。

“不过，我正巧有一事，想要请你帮忙。”盛天澜笑着说：“这也是我为什么在路口等你、接你回去的缘由。”

江怀瑾忙道：“我敬师兄高义，如能尽绵薄之力，自然不在话下。”

盛天澜说：“倒也不是什么麻烦事，只是可能需要占用你一点时间。我听说，你母亲是岳州府的，前几年也一直在岳州府生活，为了读书应试才回到九江府来的。是这样，三年一纳贡，我们扬州商会历来是负责此事的。只是当今陛下喜好特别，我们也不太清楚后年可能要纳什么稀罕事物上去。恰巧京中来了一位司礼监的大珰，姓曲名诚，入宫之前就是岳州府的人。我想问你会不会岳州府的方言，知不知晓那边的正宗口味。如果不介意，可愿意跟我走一趟扬州府，帮我招待这位曲大珰，打听下宫中后年想要什么贡品，我们好早做准备。”

江怀瑾热血上头，立马道：“区区小事，在所不辞！”

盛天澜又笑起来：“倒也不必这样急。我们南直隶，也有不少名家大儒。我知道你将将考上秀才，县学肯定是不够了，应当再进一步，往高处去求学。可你在岳州府没有识得的人，在南昌府又不免被本家阻挠，不如跟我去扬州府，我为你介绍本地的学院和府学，在那里必然能专心读书、精进举业。”

这可真是正瞌睡间就有人递来了枕头！

江怀瑾几乎笑出了声，却还记得要推辞一二，刚想开口婉拒，盛天澜眉头一挑，似笑非笑：“你可别忘了我是干什么的。商户人家，走南闯北，最要察言观色。你明明已经心动，也信任我的人品，再故作推辞，可就是显得我不诚心了。”

这话说得漂亮，江怀瑾也不是扭捏的人，干脆一口应了下来。盛天澜十分高兴，眉眼间都有了放松的笑意，正巧马车也停在了江家门口，盛天澜亲自送她下车进了门，二人约定了下次再见的时期，便在夜色里分别了。