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第 9 章（第1页）

芍药将开未开，殷红花瓣层层叠叠如流霞熔金，硕大的一朵垂在枝头，热热闹闹簇拥在一起，真是漫天花海、美不胜收。

江怀瑾看着这些含苞待放的芍药，心情也忍不住明媚起来。盛天澜笑着摸了摸她的头：“怎么就笑成这样？从进了园子到现在，嘴就没合上过。”

“还不是为了兄长高兴！”她大大方方道：“如今广陵织造坊已遍地开花，从泉州府新来的那一批孤女也刚刚培训完毕，可以上机了。芍药的长势又这样好，明年的贡品是再无忧虑了。一切都是欣欣向好，怎么能叫我不高兴！”

盛天澜虽然在说她，可自己的眼睛里也全是笑意。

此时已是嘉靖四十五年春，距江怀瑾跟着盛天澜来南直隶读书，已经一年有余。

到了南直隶，江怀瑾才真真正正明白自己这位义兄，在做一些什么惊心动魄的大事。扬州商会共有三十六位行首，盛天澜既是织造行的行首，也是商会现任会长。自他在盛家掌权以来，便将盛家原有的织造坊扩充到了九座，遍布扬州城内，谓之为“广陵织造坊”。

在扬州郊区，每处设八百台织机，每台织机由三个织妇负责。织妇每四个时辰轮换一次，保证织机昼夜不息。每台织机每个时辰能织棉一寸、麻二寸、绫罗五十厘，因此广陵织造坊每日能产各色布帛数百。

织布机其实并非盛家独有。在古时候，最早是以“手经指挂”而成，即将一根根纱线依次绑结在两根木棍上，再把经两根木棍固定的纱线绷紧，用手或指像编席或网那样进行有条不紊的编结。这种方法费时费力，一天也难出尺把，织布得到的酬劳比之耕种远远不如，因此村户人家的主要收入来源还是以男丁为主。

后来，有巧工将开口、引纬、打纬三项功能集合在一张机杼上，也就成了最原始的织机。两根横木，一根是卷布棍，一根是当经轴，再用一把打纬刀，一个引纬的纡子，一根直径较粗的分经棍和一根较细的综杆。在织布的时候，席地而坐，将经纱的两端分别绑在两根横木上，其中一根横木系在腰间，另一根由脚踏住，靠腰背控制经纱张力，利用分经棍形成一个自然梭口，用纡子引纬，砍刀打纬。织第二梭时，提起综杆，使下层经纱变为上层，形成第二梭口，立起砍刀固定梭口，纡子引纬，砍刀打纬。循环往复，也就能织出一张张布帛了。

到了本朝，慢慢衍生出一种名为“花楼织机”的工具，也是现下最主流的织布机。它由“装造系统”和“花本”两部分组成。其中“装造系统”由一套以竹木杆和股线为基干的部件集合，包括通丝、衢盘、衢丝、综眼、衢脚，从花楼之上垂直吊装。通丝使经丝产生单独升降运动，每根通丝可以分吊二到七根衢丝，综眼位于衢丝之中，所有准备提动的经线均须从综眼穿过，衢盘位于通丝的上部，起控制通丝导向，并防止其相互纠缠的作用。最后衢脚悬于衢丝之下，使通丝垂直悬吊，并控制其稳定。

这样一台织机，等闲女子从入手到完全熟练操作，差不多要一个月。但是上机之后，按工时付钱，全勤的话，每月差不多能得一吊钱，一年攒下来就是整整十两白银。彼时一斤米也不过就三十文钱，一个织妇上工一年，能换三千三百余斤大米。

而一个壮劳力，就算家中有牛马耕具，一年也只能照顾十至十二亩良田。彼时江南有“湖广熟、天下足”之称，“小民佃租富室田，亩出私租一石”，租税为百中取半，即亩产为二石米。一石为一百四十斤，换算下来一亩地也就产两百八十到三百斤左右。一个男丁耕作一年，就算风调雨顺，到手也只得三千到三千六百斤左右的大米。

前者只要上工，就有稳定的收入，且免去风吹日晒、肩挑手提之苦；后者不仅面朝黄土背朝天，更要看老天给不给脸面，掐着点抛秧放水、收割打谷。这二者一年下来，所得竟然相差仿佛，因此在扬州城内，早就掀起了“当织妇、自力更生”的风潮——一天上工四个时辰就能养得起一家子人，谁还愿意在家做那一点打络子、绣帕子的零碎活计？

更重要的是，当女子的收益足够与男子比肩之后，女子们就有了新的、无数的选择。

“下个月，南巡的船队就要在扬州府靠岸了。我听说这次来的是正儿八经的皇孙，在扬州府停留几日，就要去南直隶的陪都巡视。兄长可想好怎么招待了吗？左知府有没有找你商议？”

盛天澜点点头：“昨日刚去拜访完左大人，他说这次的钦差是裕王殿下的世子，今上的皇长孙，应该是皇室之内最得脸面的贵胄了。毕竟你也知道，我朝历来有嫡立嫡、无嫡立长，这位世子殿下的身份自然不同凡响。”

江怀瑾道：“那么二十四监的大珰应该也会陪同，正好一并宴请，如果能得他们的点头，这一批准备纳贡的琼花也就算过了关了，扬州商会再无后顾之忧。”

盛天澜笑着说：“很是这个道理。”

数十年之后回想起来，翊铮觉得自己的命运转折，很大程度上是从扬州府开始的。

南巡的御船从天津卫出发，沿大运河一路南下，随行大小船只数十，宫婢黄门数百。与她同行的，除了简行殊，还有御前司礼监秉笔太监黎贤、印绶监佥书太监冯保两位大珰，锦衣卫北镇抚司指挥佥事翁济，以及太常寺卿、首辅严嵩之子严世蕃。

这些人中，翊铮对严世蕃的印象最为复杂。她听说他与其父严嵩劣迹斑斑，卖官鬻爵、朋扇朝堂，是一对狼狈为奸的父子。但真正见到严世蕃本人的时候，她的想法又多少发生了一些改变。

翊铮和简行殊上船第一日，严世蕃就来拜见了。此人身材肥壮如移动的肉山，皮肤白皙光滑，左目瞳仁呈暗灰色，显得呆滞而无神，可他肥肉堆积的脸上另一只完好的眼睛却总是笑眯眯的，见面便一口一个殿下，引经据典，言辞诙谐，妙趣横生。

华盖殿大学士兼首辅严嵩，乃孝宗乙丑科进士二甲第二名，二十五岁的少年进士。更难得的是，皇帝自修道以来，隔三差五要于万寿宫炼丹祭祀，祷告上天。而严嵩却恰以青词晋身，据说辞藻清幽华美，有一卷万金的美名。严世蕃是国子监荫生，按理来说应当文采平平。但此人反应极为敏捷，皇帝喜怒不形于色，每每有上谕下传，总是只言片语，令内阁六位大学士苦苦琢磨一夜，票拟数次，直到皇帝“嫌迟滞，有怒容”，也不敢回禀。但严世蕃只稍稍一思索，便能从各类孤僻典籍中找到出处，恰如其分的领会皇帝的要意。

实际上，严嵩父子的恶名，翊铮本应当敬而远之。但宁得罪君子、不得罪小人，我身份敏感，又刚封世子，对严家父子表现出厌弃，绝非好事。故而严世蕃几次拜访，又是手谈、又是品茗，她都没有拒绝。

在御船行至东海以后，她与严世蕃竟已经熟悉到了彼此交换生辰的地步。

不过私下里，翊铮也对自己产生过怀疑，故而去问简行殊，她是否应当疏远严氏。

简行殊的语气很温和：“严氏的恶名，是殿下所闻；而严东楼此人，是殿下所见。在所见所闻之后，如何抉择，是殿下自己的判断。”

“可是我听说，严氏父子张狂，连我父王亦要奉承，否则他二人便向我祖父进献谗言。现在严东楼对我这样客气，我竟然一时间分不清楚，所见和所闻，到底孰真孰假了。”

“殿下何必非要分辨出黑白呢？”简行殊说：“人性是复杂的，这世界也是复杂的。严嵩父子把持圣意、进献谗言是真，可严东楼才思敏捷、和蔼可亲也是真。这世间的人，不应当非得在殿下眼中辨出好恶，只要好用，就是好人。”