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第 17 章（第1页）

新雨方霁，已有一嘟噜一嘟噜的杏花湿漉漉的从白墙青瓦上探出头来，沉甸甸的挂在墙边。而岸边的垂柳更是夸张，飘飘拂拂的垂在水面上，和被吹得泛起褶皱的倒影相映成趣，形成一个奇妙的夹角，犹如新妇梳妆，引得过往行人频频探看。

穿着殷红短褙子的妇人提着柳枝编的篮子，脚步利索的在桥上穿行。她一手提着一个柳枝篮子，里面不知道是什么，被一整包一整包干荷叶扎得严严实实的，整齐的堆在篮子里。那篮子被坠得都有些变形了，妇人却仿佛一点也不觉得吃力，脚步轻快，眉眼里是显而易见的喜悦。

路边上的大娘正在张罗自己的豆腐摊子，见了那妇人比平日里更明媚的笑容，也不由得笑了起来，停了手里的活计喊：“黄娘子，侬让造撒么！走的这样快，也不怕绊了！”

黄娘子脚步也不停，只是回头一笑：“我外甥儿回来了，我赶到回去烧火嘞！”

这二位一个用本地吴语，一个讲着楚地方言，但也沟通得顺顺当当。大娘听说是黄娘子嘴里常常牵挂着的宝贝外甥儿，又知道她没有儿子，把这个外甥儿当掌中珠、心头宝的，忙道：“快去，快去！”

黄娘子脚步更快，提着篮子晃晃悠悠走了，一路时不时和左右的邻居熟人打招呼，又穿过了两座石板桥，最后停在了巷子最深处清幽的一处两进小院里，也没放下篮子，而是在门口扬着嗓子喊了声：“窈娘，开开门！”

杨窈娘在里边应着“来了来了”，挽着袖子，两条胳膊上还滴着水，手指也在冷水里泡得通红。她急急忙忙给黄娘子开了门，接过她手里的篮子往里提，边道：“买这么多干什么，驰哥儿一个人又吃不完。”

黄娘子“哎呀”一声：“我大外甥来了，我高兴！这些鱼呀肉呀能费几个钱，我在织造坊多上几天工就挣出来了，还用得着你操心？你快别说话了，赶紧把这些东西料理出来吧，中午驰哥儿的车就该到家了。”

杨窈娘一向对嫂嫂言听计从，因此也只是抿嘴笑了笑，就撸着袖子继续干了。

这是隆庆元年的春天。京师之中，天下之主更迭换代，奸臣父子潦倒客死于异乡，其实都和黄娘子、杨窈娘没多少关系。她们只知道，嘉靖四十八年，江驰考上秋闱之后，她们就跟着江驰举家搬来了松江府。江驰在松江府读书，她们也就跟着在松江府生活。

当时江驰刚提出要搬迁的时候，黄娘子也犹豫过，毕竟她和杨壮这辈子都没出过岳州府。她只会卖卤味，杨壮也只会在城陵矶码头卖力气，听说南直隶一带的人们口味清淡，嗜甜而不喜辣，黄娘子很担心自己的卤味在松江府卖不出去。

当时江驰听完他的担心，却是哈哈笑了起来：“舅妈，不是要你去干活儿的！兄长的工匠镇在南直隶进一步扩张，松江府的松江棉布好卖，兄长打算去那边开织造坊，我去那边读书，顺便去给他看着工坊。你要是想挣点贴补，去学织机就好了呀，干嘛还去卖卤味，又累又不挣钱。”

黄娘子一向性格爽直，那天却罕见的红了脸，有些扭捏：“驰哥儿，舅妈不认得字啊，也没正经学过什么东西。我连做件衣裳都费劲，这个什么织机我怕是学不会。”

江驰摆摆手：“放心吧，织机也不是什么精致玩意儿，不过是熟能生巧罢了。舅妈，你跟着织造坊的师傅先学着，我们有专门给学徒用的练习机。要不了一个月，保准你能上机，去吧去吧！”

黄娘子不认得字，也没上过学，但是她信任驰哥儿。这个外甥女主意大、性格果断坚韧，连举人老爷都叫她考上了，她觉得这世上再没有什么事能难得住她的驰哥儿，因此毫不犹豫就答应了。一家四口在松江府落了籍，赁了个小院子，也就热热闹闹住了下来。

只是后来，她真是做梦也想不到，自己这个软和得像面团一样的小姑子，竟然生了个这么大本事的外甥女。一路过五关斩六将，竟然杀到了京城里去，考了个正经八百的两榜进士！喜报传到家里来的那天，杨窈娘直接就晕了过去，黄娘子镇定一些，扶着小姑子进了屋休息，又出门向飞马报喜的人反复问仔细了这位新科及第的“江进士”的籍贯生辰，确认的的确确是她的外甥姑娘，这才一屁股坐在了院子门口，痛痛快快的哭了出来。

她这一哭，仿佛黄河决堤，又如滔滔江海，一发不可收拾。她也不知道自己为什么哭得这样伤心，好似想起了无数难过的事。她只是在那一瞬间，突然觉得胸膛里都是数不尽的委屈。从被庵子里的师太在弃婴塔捡回去，到成年以后顶着一连串的闲言碎语勇敢的嫁给了杨壮，再到每日栉风沐雨推着小摊去码头卖卤味，为了几个碎子儿和卖猪下水的屠夫讨价还价、被路过的力工和混混揩油，后来又因为始终怀不上孩子去求药，苦涩辣口的药汁子喝了一碗又一碗，在无数个睡不着的黑夜里躲着丈夫呜呜哭泣，最后天没亮还是一抹脸，用井水洗干净眼睛，若无其事的继续淘澄那些脏臭的猪下水，再推着热乎乎、香喷喷的卤味出门摆摊。

她心里有多少喜悦，就有多少委屈！她想起了夕阳里看见杨窈娘的那天，母子三个都满面风尘，瘦得只剩一把骨头。念姐儿瘦得两个眼睛快凸出来，却还黑白分明的倔强的挂在眶子里。怀哥儿迷迷瞪瞪的看着她，眼睛好像看不太清楚，但还是端端正正的给她见礼，幼声幼气的喊她“舅妈”，生怕得不到她的喜欢，被大扫帚赶出门去流落街头。

她那时候一见到窈娘三个，也是像现在这样哭得眼泪一把把。但是那时候是心痛，心痛自己和杨壮生活艰难，没想到嫁去异乡的窈娘过得更难！

杨壮和窈娘的父母是城陵矶码头的渔工，龙王爷发大水的时候连人带船不知道冲到哪里去了。窈娘那时候还在吃奶，杨壮用背篓背着妹妹，顺着街一路讨饭，碰到院子里晾着尿布的就敲门进去给人家劈柴，不要工钱，就讨一口奶，就这样一口奶一口奶把妹妹养大了。连个正经名字也没有，按他们那边的方言胡乱“幺娘”“幺娘”的叫着。后来小姑子被路过的江秀才看中，她和杨壮可高兴了，觉得小姑子嫁了个读书人，以后定是要当秀才娘子享清福的。可是没想到，这才过了几年呢，江沛霖就死了，留窈娘三个一路从江西流浪回来，除了一个好听的名字和两个孩子，什么也没给窈娘留下。

再后来，日子也就这么紧巴巴的过着吧，黄娘子想，只要一家人团团圆圆就好。她本来就是被爹娘扔掉的，要么被野狗吃掉，要么被冷风冻死。是那天师太正好路过，才有了她后来这么长的一条命。嫁了杨壮，是个踏实本分的好男人，也算是过了些好日子了。那就这么过着吧，念姐儿这样乖，怀哥儿又会读书。可是没想到，勤奋努力、要给一家人挣出房子院子的怀哥儿，就那么淹死在了池塘里！更没想到，念姐儿这样勇敢，挑起了弟弟的担子，咬着牙就上路了。

黄娘子真委屈啊，可是她也是真高兴啊！她想笑，可更想哭！她还扎着手，两个袖子一高一低。不伦不类的挽着，还坐在地上，呜呜咽咽的哭。她也不知道为什么，明明念姐儿干了这么惊人的大事，以女子之身，力压了全大周那么多的才子文人，一举拿下了进士——那可是进士老爷啊，天上下凡的文曲星也不过如此了吧！

黄娘子哭着想，原来女孩子读书也是这样厉害的！念姐儿能考上进士，那还有别的女孩子能考上吗？可是，可是她们都没机会了。她们可能有的在弃婴塔里被野狗撕成一块一块叼得到处都是；也可能在尿桶里就被溺得睁不开眼，没吸上过一口人间的气；有的生下来就被当作兄弟的奴隶在灶间烧火做饭，长大以后又被转手给另一个男人当另一家的新奴隶！但总之，她们都不可能有念姐儿这种机会，能平等的站在考场上和男人们一较高下！

黄娘子想哭啊！她抹着眼泪，哭得震天响。街坊邻居探着头，也有来搀扶她的，都说她是喜极而泣，被外甥金榜题名的巨大喜悦冲昏了头脑。可只有黄娘子知道，她是想为念姐儿——驰哥儿笑，可是她也想为天下女子一哭！

驰哥儿在京师好几年，也没有回来，只写了信说自己现在是翰林院从七品的检讨，最最清贵的芝麻小官。黄娘子和杨窈娘对着信嘀嘀咕咕一阵研究，最后得出的结论，就是驰哥儿之前在扬州府遇见的那位贵人，把她留在京师里，一定是要和她一起干大事。

说这话的时候，杨壮正在旁边喝水，闻言笑得差点喷出来。黄娘子白了他一眼，炫耀的抖了抖那叠纸：“这是驰哥儿写给我们的，‘舅妈、娘亲’，哪有你这个舅舅的份儿——”

其实她根本认不得字，“舅妈、娘亲”这几个字还是后来跟着江秀才学了几个字的窈娘指给她看的。

杨壮忍俊不禁，也不跟妻子争辩，摆摆手说“好好好”，就出门去院子里干活儿了。黄娘子看够了，仔仔细细把信纸照着原先的褶子叠好，原模原样塞进信封里交给杨窈娘，说：“你可要收好了，这是驰哥儿的家书。她现在做了官老爷了，想必一定是很忙的，也不知道什么时候才能寄来下一封。每一封你都要收收好，平日里没事就拿出来读一读，读的时候记得叫我一声。”

杨窈娘笑着应了。

直到今年过了正月，驰哥儿终于写了信回来，说自己在翰林院的考核里连拿了几年优，现下终于要外放了。现下新帝登基，命东宫监国，而她蒙了太子的青眼，恰巧就外放到了南直隶的松江府，擢了正六品的通判。

那位监国的太子，就是嘉靖四十五年中，救了驰哥儿和盛会长的贵人！也是后来为驰哥儿掩护女子身份，赐名“江驰”的裕王世子！

黄娘子和杨窈娘都喜不自胜，恨不得立马去庙里铸金身、捐香火，为这位有再造大恩的贵人立生祠，祈求他长命百岁。

杨壮便笑话妻子和妹妹：“人家是皇爷的儿子，还是独生儿子，要什么好东西没有。以后小爷当了皇爷，那就是万岁，要活一万岁的！你俩还祈祷人家长命百岁，不是给人折寿了么？”

黄娘子便恼得扑了过去，一把捂住了杨壮的嘴，叫他不许胡说。

但不管家里怎么打闹，三个人还是记得正经事的——等开春北边官道的冰化了，驰哥儿就要回来上任了。

黄娘子和杨窈娘又忙活了一个上午，锅里的肉汩汩的往外飘着香气，把从工匠镇上了工回来的杨壮熏了一个跟头，隔壁的小孩儿也纷纷扒着墙头往里看，口水都快成墙头上流成一条河。杨窈娘被孩子们可怜巴巴的眼神看得不好意思，红着脸避进去了，黄娘子可没这么好心，叉着腰把小孩儿们一个个骂回去，然后去屋子里张罗碗筷了。

一家人又这样等啊等，等到日头都有些偏西了，才听到门口车轮滚滚，一个少年人有些喑哑的笑声响了起来：“请问，这里是杏花巷子杨家吗？”