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围绕一幅肖像展开的对话并暗示戴安娜的任务下（第1页）

戴安娜的目光越过他和赫本先生，看到了达西尔。“那种玫瑰色的中世纪主义似乎是我们能期望的极致。”刹那间她感到沮丧，预感她的话语可能是不祥的，因为她突然渴望从他那寡言的口中听到一个现代的呼喊，沉默了。她放弃了女性那种认真的情绪，开始以逗趣的心情逗乐他。“阿斯劳加的骑士，在他蒙眼的忠诚之下抓住挂毯的褶边，被他的夫人发现在顶礼膜拜的狂喜中亲吻了五个小时！阿金库尔特的希拉里爵士，午夜时分从战争中回到城堡，得知城堡女主人正在跳舞，便和他所有的人马一起留在庭院里，等待着黎明时分她的归来！可爱！在那些日子里，我们曾经高悬旗帜。自从人们开始纠缠这个谜题以来，他们已经将它降半旗。不久我们将看到一根光秃秃的杆子，周围戴着帽子。那就是他们的解决方案。”

辛格比夫人听到这句话后，脸上露出了笑容：“嗯，无论男人有多直白，我都是支持我们自己的时代的。”

“我们是两个不同的物种！”彭农夫人重重地敲击着这个主题。“我敢肯定，我读过他们写的关于女人的东西！还有他们的女英雄们！”

埃斯夸特夫人默许地说：“我们要么是彻头彻尾的傻瓜，要么是可怕的恶棍。”

“大自然原始的象形文字——对细读的人来说，就是这样。”韦斯特莱克表示赞同。

“当他们试图破译我们的语言，并偶然触及我们的一种‘艺术’时，他们表演的文学旋转令人难忘。”黛安娜诱人地看着达西先生，“但我个人认为，这是一种可能的关系和相似之处。

“我想它是存在的——在一幕帷幕的后面。”达西尔回答。

“独立的时代之前。自由成长；独立是这个秘密的关键。”

“那么独立之后呢？”他问道。

惠特蒙比暗自思忖着，沃里克夫人的智慧被一种诚挚的动机所扰乱了，于是他告诉他说：“于是，这两个不同的物种打破了短暂的停战协议，为争夺地球而展开了激烈的战斗。我们被人数众多地消灭，这是肯定的。所以我反对独立。”

“在社交方面是一个穆思林，容易爆炸！”戴安娜说。“我们之间永恒的决斗得以维持，而男人们将抗议说他们是为了文明。天哪，我要为未来的女性画一幅素描——别害怕！——遥远的未来。你将看到一个完全不同的地球！”

而且是非常不同的生物！绅士们一致猜测着。韦斯特莱克描述的是更美丽的部分，而不是更脆弱的部分；可怕的主人。

黛安娜答应他，如果她能亲手为他画一幅更可爱的画的话。

“你会被交给英国的刽子手约雅基姆·斯奈尔，”阿瑟·罗兹插嘴道。罗兹显然用的武器太大了，他的女资助者看出来了，那枪是有预谋的冲上去的。但她知道他最近受到冷嘲热讽先生的奉承，心里很不痛快，所以他急忙跑来支持她。她掩护着他说：“如果他必须面对，除了那个瘸子外，他谁也不杀。”接着，一群好朋友说了一段古怪的话，引起一阵肃静，但这年轻人听到韦斯特莱克不愉快地嘟囔着：“约雅敬，”达西尔瞪了他一眼，达西尔毫不掩饰自己对自己在沃里克夫人的聚会上所处的位置不太了解。

“他们对我们一无所知！”佩农夫人反复念叨她的格言。

“他们把我们放在一个箱子里，深入地研究这个被俘虏的动物，”戴安娜说，“可是有谁会明白这一点呢……她放低声音，把佩农夫人、辛格贝夫人、埃斯夸特夫人和考特尼小姐的脑袋拉低进去。“我的女仆有个‘追求者’，她是一个好女孩；我很担心她，问她是否可以信任他。‘噢，是的，太太，’她回答说，‘我会的；他很像一个女人。’我渴望见到这位年轻人，告诉他他受到了最高的赞扬。”

女士们赞赏地说，这样的故事超出了男人的理解范围。佩恩汉姆小姐撇了撇嘴，承认她不会再重复这样的故事了。她认为这种行为“不太像淑女”。她早就得出结论，尽管沃里克夫人品德高尚，但缺乏细腻的感情——也许是由于她性情冷淡所致。和达西尔一样，她也不理解罗兹先生对她的支持。确实不确定，一点也不诽谤；但是一个年轻的诗人，相当英俊，体格健壮，并不是年轻的女演员，像考特尼小姐那样——沃里克夫人最新的庇护对象：他几乎没有被录取，因为人们认为沃里克夫人的女仆在鼓励她的追求者。

佩恩汉姆小姐的思想还在她的胸中徘徊着，她是被性别这一观念所苛责的少女，性别是周围每一个人的每一行为的直接动机。因此可以推断，某种形式的冲动，温和的或可怕的，或反复无常的，或可能更不可原谅的，在人类夫妻之间不断地起作用，直到衰老。她经常准确地捕捉到这一事实，毫不怀疑她的洞察力天赋。达西尔先生比较平淡，罗兹先生的状态也是如此；至于苏格兰绅士，他至少是个狂热的仰慕者。但她也穿透了托马斯·雷德沃思先生的胸膛，把他的友谊面具撕得粉碎。他委托她画这幅画像，真是好心。他的这种渴望，他迫切地想要准确地把她的容貌给人看，加上他最近拜访的不频繁，尤其是当有一位受宠爱的绅士在场时，这些都是暴露他的迹象。此外，从推论的角度来看，这位女士激发了许多绅士的热情，并以她生动的对话游戏赢得了他们的赞赏，她一定是很卖弄风情的。她只能用冷冰冰的态度来对待它们。那些奇闻轶事、警句、滑稽笑话，不会飘到一个被情感魔咒所迷惑的女人的嘴边，相反，它们证明了她有施展魔法的能力。这正中达西尔先生的下怀，佩恩汉姆小姐想，这对雷德沃思先生太残忍了。在她的所有朋友中，只有这位美丽的女人在对他说话时，有时会带着温柔的神情。

“当心集会上沉默的人！”黛安娜曾经写过。佩恩汉姆小姐继续默默地画着，并没有想到她的这句话。在周围有很多谈话的情况下，那些沉默寡言的人的头脑会不由自主地开始运作，如果他们的手在忙碌，那么他们的思维就会更迅速；而他们倾向的观点会成为他们思考的中心。佩恩汉姆小姐对雷德沃思先生感到同情。

黛安娜没有意识到在场的除了他之外，还有谁是她想活跃起来的，尽管他对她引导的对话的深度有点不满，以及对支撑它的努力的怀疑。——虽然她口齿伶俐，但她只是怀疑，一个人的机智是否能自然地延续下去。但他表示高兴，在让他高兴的同时，她也很开心：她知道自己让他眼花缭乱，这是她安全感的来源。珀西讨厌流言蜚语；他什么也没听到。他需要激动，需要欢呼；在她的家里，他得到了。他每天都来，她希望有新的话题，新的谈话，使他高兴，使她能无穷尽地露出自己的样子，以保持她的优势地位，因此她不向外界征求意见就欢迎了他。他亲眼目睹了赫本为修补她的装饰品破损，而赠送了一个昂贵的中国花瓶，并借机拜访了她。从里面没有受到任何打击来看，并没有卖弄风情的迹象。这个有先见之明的女人早就料到会有这样的拜访，所以脸并没有变红。她安排让他和她狂热的崇拜者之间交谈了几句，谁也没有看一眼，这是对对方的牺牲，两人都觉得好笑。达西尔可以让赫本先生逗留更久，而他离开时，为对她的绝对信任而自豪。

她错误地认为，自己的社交活力，加上活跃的知识分子之间的友谊，正是珀西·达西尔先生与她熟识的魅力所在，使他保持克制，尽管他很清楚她认为他高于她的朝臣。她耀眼的力量使他保持温和；但并没有在他身上留下她的标记。他是那种高度文雅，但对女性一无所知的男人，他们只对一时的灵光印象深刻，久久不忘，直到有新的印象出现，才能证实或抹去先前的印象。世间大事，他能处理得很好；他在高级政治和管理人员方面很有头脑。世界上女性的那一半，对他的智慧和性格来说，是一种困惑和烦恼。最后，当出现一个看似可解读的女人时，他认定这是由于她的性格，因为他对这种性格的存在保持着潜在的怀疑，所以她的性格在女人身上是更加可贵的。品格，这是他瞄准的目标；这既不是闪闪发光的智慧，也不是无与伦比的美丽，更不是不寻常的组合，都打动了他的敬意。拥有个性的女人（美丽和机智只是珠宝）使他出类拔萃，这是他人生中很小的抱负。如果现在幸运之神满足了这一点，他承认这是一种奉承。从各种测试来看，她确实有这种能力。自从那天他在他死去的叔叔的床边看见了她，那天在法国的沙滩上看见了她，那天又在科斯利看见了她，她与死神搏斗时脸色苍白得像幽灵，为她的朋友流下圣洁的汗珠，从那时起，她的面容的印记一直深深地印在他的心中，表达了她性格的深度，令人敬畏和钦佩——这种感情因她同意和他一起私奔而受到威胁。她后来的保留态度，直到他们重逢时才证明了她的优良品质——那次偶然的相遇，无论如何不是这位太太造成的。他起初还在屈尊地把她那生动的才智当作一种非凡的成就来欣赏，直到现在还迟迟不肯放弃。这种成就有时使他兴奋，有时使他觉得她是一个极具女性气质的人。但是，在她同意了一项使他回想起当时的世故时不寒而栗，而她却平静地承认了他的疯狂之后，一个能使他感到某种敬畏的人物，便成了真正的威严了。他看不起女人的倾向，被以前的经历彻底地制止了，现在他有理由说：“这儿有一个值得的女人！”她对他来说既是健康的，又是可信赖的忠告。此外，在他尊敬的地方，他是一个自律的人，不受普通男性为了降下旗帜而攀登堡垒的狂热所困扰。然而，在他对她的性格印象中，他却很体面地顺从了这位举止得体、讨他欢心的女士的支配。她的出现使人耳目一新；她的信是一种兴奋剂。她的信写得真如流水，而不是情人对女士明亮头脑的幻想。它们在审查中表现出色，在批评分析中保持了完整性。在秋天的时候，读完她的信，他匆匆追随她从一座房子到另一座房子；因为她没有暗示他的到来给她带来的阴影，他的良心是安稳的。关于他们的未来，他的政治焦虑是一团乱麻，给他们的前景蒙上了一层阴影。他们在洛克顿会面，他在那里与他的首相进行了最近的磋商，他向戴安娜坦白地谈到了首相和内阁的怨言，显得有些沮丧。

“他们可能会看到他在过去的四年里一直在与他的党疏远”她说，“将采取的冒险行动是巨大的。”

“但他会吗？他看起来太沮丧，不会做出大胆的决定。”

“我们不能在摇晃的地板上跳舞。”

“是的，正是地板的震动让我感到‘非常不安’，”达西尔说。

“是海王星的三倍力量！”她回答说，特别让他高兴。“如果他犹豫的话，就够了。我原谅他的恶心。。他正在等待冲动，而且它将到来，很快。我敢肯定，他不会等着乌合之众跟在他后面。一个这样做的大臣是一个牌位，会在大坝第一次决堤时沉下去。他尝试过妥协，但发现妥协并不能安抚命运之神；在这个时刻，它甚至不是一个权宜之计。他是一个神经质的人，非常敏感；我几乎可以说，比女人感觉到空气的颤动还要快——这是重大变化的先兆。”

达西尔喜形于色，“你确实描述出他的样子；在不认识他的情况下，把他活灵活现地描绘出来！”

“我看见过他；如果我画画，颜色是谁的呢？”

“有时候我把你的话重复给他听，所有的功劳都归我。”达西尔说。

“一想到你重复过的东西，我就感到骄傲，”黛安娜说，她的眼睛骄傲地闪着光芒。

他们的爱情是在互相恭维中滋长起来的。这对于激情而言是微薄的食物！它的清白允许了这些会议和会面。分别后，他们互相写信，用口头敬辞和结束语正式地表达，但却写得激动人心。或者说，黛安娜对珀西的信也是这样想的，满怀感激之情。因为他在恋爱的通信中敞开心扉的方式，就是把重要的秘密的事情告诉她，她看到这一点，就急忙用辩才来回答。他信任她，以证明他的爱；“一种格陵兰的写作风格，”她曾经说过，有一位不幸的绅士写的书信类似于这种风格；而现在，在她看来，同样的官方贫乏在她看来如同意大利的丰富。它唤起了如此多的情感。

那些对激情来说微薄的奉承，在她和情人之间看起来简直是最简单的礼节交往，根据他们进行的对话的性质，由于他们对预期的重大危机的共同兴趣而产生，以至于激起了她愤慨的惊讶，使她彻底反叛，当百眼巨人的世界表示它有一只甚至更多的眼睛睁得大大的时候，她感到愤怒和惊讶，并转向了彻底的反抗。

而且，她的嗡嗡作响的熟悉朋友“借方”和“贷方”也坚持在她回伦敦的时候，在她的每只耳朵和家门口都要有观众。