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2002（第1页）

“都起来吧。”好一会儿，族长睁开眼睛，心下思忖着如何应付今天一事，原顾及大房脸面，没成想，这害人的比被害的更嚣张，真是前所未闻之事。却不想，一声清脆的孩童声音冒了出来。“族长，您就答应大伯，让他查一查吧，棠儿信任大伯不会下毒害我，棠儿也想知道幕后者。”鸦棠放开安逸的手，走到了中央。

小小的身板严肃板着脸，行了一个跪叩首，当即向下拜去：“求族长还棠儿与大伯一个公道！”她年纪虽小，声音洪亮，平时说话都轻言细语的世女，现下当是鼓足了所有力气，方能喊出这一嗓子，在场之人耳朵一震轰鸣，紧接着，心下敲起了锣鼓。

“鸦涉！”族长声音淳厚，被点名的大房忙抬起头来。“既然世女亦为你求情，那今日老夫就查出真相，还你一个清白！”大房鸦涉自鸦棠开口起，后背就不知怎地一直流汗，直到抬起目光看清族长的威严，生生打了一个冷颤。

“谢，谢过族长。”鸦涉连话都讲不利索了。他忽然担心起来，原以为小儿信口雌黄乃是别人教唆，现在看来这小孩恐有几分机警。再机警，也没用了，凭一个小孩，又如何分辨出菜内有毒呢？鸦涉之所以要查出真相，除了阻拦族长收养鸦棠，他还想知道暗地里针对他的人是谁。

想到这里，锐利的光藏了一半扫射了周围的人一圈，他忽然发现安逸的脸上带着怜悯。怜悯？莫非是当年这从路边拾来的小乞丐？

“带人上来。”族长一挥衣袖，安逸已经将候在一边不住哆嗦的小草领上前。

“族长饶命啊族长！这毒奴婢真的不知情！”小草自上到正院里，一句话没敢说，听到饭菜里有毒时更时差点昏过去了。丫鬟性命不值钱，小草知道今天非死不可了。小草涕泗横流，跪倒在祠堂之下，她抬头不敢望族长，只是忽然想到老爷说起的话。

还是半个月前，老爷就差她去给世子遗孀送饭了，那时小草还是大房姨奶奶身边的丫鬟，老爷那晚将她留下，第二天升成了大丫鬟，还派了差事：“别人做这事我不放心，你也知道，

这唐氏卧床已久，我心疼孤儿寡母，正是你替我做最好不过。”小草一时之间感动于老爷的菩萨心肠接下了此事。

可这前几天，唐氏刚走，老爷又把她召回房里：“唐氏交给你那东西在吗？”小草忙把唐氏的遗言拿出来。小草经常送饭，又按照老爷要求未曾透露过名姓，因此唐氏真心对她感激得紧。遗言只有一张纸，上面写道：天道无常，唐恬命薄恐怕时日无多，只可惜了五岁的幼女，希望好心人能够多多帮衬鸦棠。如若愿意将其收养，更好不过，到时只需拿着收养文书到边显县郊外一庄子上找老福，便可得到唐氏遗产一半的嫁妆。

小草却不识字，但她多了个心眼，私下将此信给了二房内交好的丫鬟鸾儿看过。鸾儿读完信，两个丫鬟面面相觑噤住了声。好半晌，鸾儿咽下了紧张的口水：“小草，你可知唐氏的身份？”小草一脸茫然，鸾儿压低了声音：“整个江南最富有的唐家，听说过没？”

小草的瞳孔蓦然放大：“难道？”她又很快摇头否认了自己想法，“怎么可能，若那个唐家，怎舍得把女儿嫁给鸦族？”如今鸦族越发没落，这种富可敌国的大家族小姐，又瞧得上边显这小地方的“名门望族”？

鸾儿听完神秘莫测笑了，也不解释，她摩梭这纸张：“小草，你信不信？这小世女，没几日活了。”小草连忙捂住鸾儿的嘴：“你这小蹄子，小心祸从口出！”

自老爷看完唐氏遗言那一日起，老爷就变了。每日里给世女送的都是些清汤淡水，有几日更甚，直接拦住她不让送饭。“可是，老爷，族里送饭这差事，是您接下来的。若是这样做，叫人发现难免落人口实。”小草话刚说完，就看到鸦涉阴毒着一张脸，那表情渗人，声音飘渺，好像被风吹散：“照我吩咐踏踏实实做着，族里那群披着人皮的畜牲，谁有闲工夫管这些。”

鸦涉说完这些话的次日，族里来了重要人物，小草听前院的说，好像领了什么旨意。那天以后，世女成为了鸦族未来的继承人的消息在边显县大街小巷传开。小草又恢复了送饭，然而取饭点换了个地方。

“贱奴！”一则响亮的耳光将跪在地上的

小草扇趴在地，她只觉头昏眼花，唇上感觉湿哒哒的，一摸，竟然是漆黑的血液。这一打，将小草从数日前的回忆中抽离出来。待小草回过神，耳朵里只剩下族长的声音了。

族长平静叹了一口气：“便是走神也罢，你又打她作甚！”三叔父小声嘀咕：“拿个丫鬟出什么气啊！”鸦涉猛然转头瞪了三叔父一眼，三叔父摸了摸脖子，退后两步。

小草这边被打出鼻血，或许疼痛令人清醒，她如今跪在堂下，忽然就明白了当初鸾儿说的话——小世女，没几日活了。此时再望着鸦涉，小草恨自己猪油蒙了心，这硕大个院子，果真是吞人骨头的。她不过被老爷青睐半月，血液竟也跟着变冷了。这时节乃夏末初秋，小草甚觉秋意渐浓，否则，她怎独自个心底发了寒呢？她抹干净血，只听堂前一声喊：“小草，老夫问你，这饭菜下毒一事，可是你所为？为何所为？”

小草慢慢挺直脊背，雪白的肌肤上黑了一块，她紧紧攒住袖口，咬着嘴唇哭道：“回老爷，奴婢便有通天手段，也不敢有那蛇蝎心肠谋害世女。饭菜下毒一事，奴婢不知情！”说完，小草的脑袋重重磕在地上，只听“咚咚”作响，抬起额头来，又增许多血痕。

鸦棠自小草被带上来，就一直暗中观察着，待看到大伯打了小草，眼底波光动了一下。乃至小草说完，不等其他人发问，鸦棠状似天真开口：“我相信小草姐姐，母亲卧病塌上时，小草姐姐就常常带饭菜来偷偷看望娘亲和我。她待我是极好的，娘亲告诉棠儿，我可信姐姐。”鸦棠说完，小草低着面的眼角流了一滴泪。

三叔父仿佛听了笑话：“棠儿，你可千万不要被小人所骗。府里上下皆知，当初送饭这差事，可是老大争着要的。怎还偷偷摸摸呢？莫不是，干了不见得人的勾当？”三叔父最后几字压在鸦涉心头上，鸦涉当即指着三叔父大骂出口：“鸦媮！你莫血口喷人！”

鸦棠望着再次争吵的两位叔伯，面上带了紧张害怕，又夹杂一丝难过，小孩子的声音怯怯的：“叔伯，你们别打了！”二人好似完全没有听到小孩子的话。族长大掌一拍案桌：“祠堂之内吵吵闹闹

！成何体统！”

两人猛然收声，跪拜在堂下。“目无尊长！罚你二人大会结束，就把祠堂里外打扫一遍吧！”族长说完，三叔父松了一口气。又听族长再道：“亲自打扫！谁若帮忙，逐出家门！”这一下，整个祠堂里，安静得能听见落针的声音，再无人敢造次。

族长紧接着问小草：“你若不知饭菜有毒，为何逼喂世女食物？”食器破碎前后发生之事，安逸已将细节告知于他。

小草咬咬牙：“是老爷让我这么做的。”鸦涉生气得抬起手臂，看到族长的双眼又放了下去，他规规矩矩跪下：“我并无此安排，望族长明察。”小草哭道：“是老爷说的，世女已几日未曾进食，如今再饿瘦了，只恐怕会有闲言碎语怪罪老爷。老爷还说”小草胆怯望了鸦涉一眼，又噤声。

族长忍着怒气：“他还说了什么？”小草不敢出声。

族长：“我在这儿坐着呢！”小草慢腾腾开口：“老爷还说，如今对世女好些，收养世女就是囊中之物，到时候世子留下的遗产，自然也属于他。老爷还说，那遗产将来有我的一份！”

话说到这里，族长气得面色铁青，二房一脸看笑话，鸦涉面色灰暗，看小草的眼睛像是要把她活剐了。鸦涉想不明白，这贱奴身家性命都被捏在自己手里，怎会这般无忌。小草抵着头，谁也不知道她怎么想到。

倒是鸦棠，有人看向这位年纪幼小的世女，只见她满眼泪水，挂在瘦小的身板上更显无助可怜。

鸦涉打死不承认自己下毒，可小草的言辞让他的下毒动机已经一目了然。族长派安逸前去调查大房近来的采买，安逸没过一会儿，带着大房姨奶奶房内的嬷嬷来到了祠堂。

“老爷，一月前大老爷房内的秋月姨娘小产，正是这位嬷嬷去药房拿的药材，药材中有一味天花粉，还有一味朱砂。世女脾胃虚寒，服天花粉乃是大忌。”短短一席话，信息量颇大，这已然证明鸦棠饭菜里的毒是天花粉，且与大房有关。

安逸说完，族长看着堂下的大房，眼底失望至极：“毒害世女，你可知送至官府什么罪过？鸦涉，现如今你还有什么可说的？”