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第三幕 童年的最后时光（第2页）

……如序章所述，这一部分是讲述水之国为何覆灭的。

依照那最初的诸故事所言，水中各处无不干净、纯粹，水的孩子们也无不聪慧、灵动。神的恩赐平等地降临在每一个孩子身上。颂歌声回响在由水晶与贝类铸成的宫殿长廊内，如同星辰淌过银河。而另一边，在水面之上亦有生灵盘桓：那是依照神的样子造出来的影子，是神之子所钟爱的小小孩童。他们会呼吸的第一日，公主的水镜中传来了不同以往的声响；他们会跑跳的第一日，公主的水镜第一次漾起了波纹；而当他们真正长成神的样子后，公主的水镜中才映出他们的倒影。与人们对视了第一眼后，公主便知晓了他们所有人真正的名姓。于是，在人的面前，原本静如缎面般的水面忽然开始泛起波澜，顷刻间浪沫飞旋：那是久不见光的古老秘密第一次袒露真容、那是静中之静的宫殿之主久未拥有的一丝欣悦。在众水之子的簇拥下，在鲜花与绿草的仪仗中，那众水、众方、众民与众律法的女王乘着彩虹与颂歌所铸的辇车来到了地上的人间。公主受到了所有人的尊敬与爱戴，她自己亦深爱着神的造物，正如她深爱着众水的孩子们一般。她带着人们开凿运河、修通水利，于是水成了人们最为有利的工具；她教导人们要如水一般谦和温润，并调节天气阴晴，使得农人的庄稼有所收获而不违逆规制。她甚至纡尊降贵地与人们共同修订了第一部律法，让事务运转遵循神之旨意。而在深水中人所不能察觉之处、那只有古兽才能探求的地方，她永恒的伴侣遵循她的意志，用黑暗的潮水筑起遮天蔽日的水墙，率领诸多骇人的海兽和足智多谋的人类水手，与贪求神之秘密的恶魔进行着无休无止的战争。恶魔原本来自世界之外，因渴求神之秘密而来，却在即将抵达目的地时受到了众水之主的阻挠。不知过了多少岁月后，愤怒却无计可施的恶魔对着那些翻涌不息的潮水作出了他最恶毒的预言：

“终有一日，神所宠爱的孩子将因着自身的贪婪与无知受到最为严重的惩罚。”

海潮退去，人类迎来了短暂的和平。公主的伴侣安置好一众海兽后先一步归来，将胜利的消息与恶魔的预言一并带给公主。他忧心忡忡地说：“我在世界边际的星云中看不见我们未来的轨迹，即便海燕常常衔来你的讯息，我也无法从中准确得知如今的陆地是何景象。在预言到来之前，我们必须做好所有必要的准备。”

公主依旧沉默着。群星的倒影映在她的披肩上，温暖的海水轻轻洗濯着战士身上的疲惫与辛劳。那一晚他们没有再说任何话语，平静的水面上只有草丛中高一声低一声的蛙鸣与岸上隐隐的渔歌。一片片浪花朝岸边袭来，浮沫拍散在柔软洁白的沙滩上，惊醒了沉睡的猫眼螺与牡蛎，而慈祥的夜母则偷笑着阖上了天幕，仿佛这样就能掩盖夜莺与玫瑰那些不足为人所道的低语。而当清晨来临，人们纷纷从美梦中醒来开始一天辛勤的劳作时，却发现他们一直爱戴的公主不再响应他们的呼唤了。英勇的水手们从海上归来，他们带来了令人不安的消息：渊底的海兽发出了哀伤的歌吟，而曾经住满众水之子的宫殿如今空无一人。人们悲伤着，坚信公主仅仅只是因为劳作的疲惫而陷入了长久的沉眠；但很快他们便不再悲伤了。年岁的短暂使得所有人类的感情如天际的彩云般易散，也令他们发挥出了令其他生物艳羡的才能。依靠自己的双手与才智，人们创造出了越来越多瑰丽的宝物、深奥的知识与精妙的歌曲。那些人间的歌曲透过深深的海底，使得恶魔更为垂涎了。

过了不久，也许是几年、几十年后，当人们的大地上第一次出现兔子时，它们灵巧的耳朵、毛茸茸的皮毛与乖巧的神态很快赢得了所有人的信任。人们捕猎它们、驯养它们、食用它们，直到它们成为几乎所有人类的同伴。于是在某一天，它们对人类中最为信任它们的幼小者发问道：

“你们知道，在你们所住的土地之外是什么吗？”

人们摇摇头。他们早已在这片大地上生活了很久，久到他们几乎忘了自己原本就是由神带进这个世界的。

于是兔子们纷纷开始嗤笑：这令人们感到有些恼火。它们说：“你们自诩万物之灵，却连自己从何而来都不清楚，又如何让除了你们之外的生灵们心悦诚服呢？”它们告诉人们，在这片大地之外还有另一片更为美丽广阔的土地。那里的人们不必劳作便能获得美酒佳肴，不必思考便能获得世上所有的智慧。那里的水流温暖而平静，一年四季都如春天般可爱迷人。

兔子的巧言迅速在人们中散布开来。自从人们诞生之后，无人可知自己从何而来，只知那位公主曾在离开前告诫他们：“不要探求边界在何处，这是不必要的好奇心。”但长久以来的和平所带来的高傲令他们得意忘形，也令他们忘记了与公主并肩劳作的那些岁月。他们打造了许多条船只，又在人群中遴选了许多凫水的好手。等一切就绪，他们便在一个清晨，满载着所有人的期望与祝福扬帆起航了。

起初，一切都很顺利。公主虽已消失，她的眷属却仍留守在人间，照顾着她曾深爱的人类；但随着船只临近大地的边际，无数水之眷属开始聚集在海上。她们手执一柄闪闪发亮的锋利鱼叉，长发如海草般蔓延。她们拦住了人类的船只，警告他们不要越界；而贪婪的人类竟将船上的炮弹直接对准那些保护了人类千百年的生灵。水之眷属受了伤，纷纷逃避，于是那一天整片海域都呈现出不正常的靛蓝：那实际上是海兽们的血。船只继续前进，逐渐接近那些汹涌的黑色海潮。此时公主伴侣的声音忽然回荡在每一个水手的耳畔：他斥责了他们对那些海兽实施的残暴行径，并厉声警告他们即刻退回陆地。一部分水手动摇了：他们开始调转船头，悔恨充满了那些船上所有水手的内心；而另一部分水手则无视了龙蜥的警告。他们依照着罗盘与星辰的指引，居然穿过了龙蜥与海兽们所筑的高墙，来到了世界之外。

而穿过海幕之后，他们却被眼前所见的景象惊呆了。

到处都是战火；到处都是人们残破的肢体，惨厉的哀嚎声响彻了整片天空。因为他们身上带有神与公主的祝福，却没有世界之外的人手上的武器。有人受了伤，而更多的人则瞬间便被那些可怖的武器化为了灰烬。剩下的人们拼命调转船头，却惊恐地发现原先阻拦他们的海墙消失了：原来那些杀害他们的人与他们自己竟是同一种人。在许久以前，他们彼此亲如兄弟姐妹。预言已成，恶魔大笑着穿过已然空无一物的海面，在人类的大地上肆无忌惮地烧杀掠夺。而与此同时，那众水的女王、那人们最为敬爱的公主则久久凝视着面前的水镜，她早已预见了一切可能的结果。她穿过那些旧日回荡着欢笑与歌声的厅堂，她最忠诚的仆人紧紧地护卫着她，她的孩子们则拱卫在宫殿外围，艰难地抵抗着恶魔的侵害。穿过宫殿最后一道门前，她对着自己的仆人下了最后一道不可违逆的命令：守护这道门直至一切结束。随后，公主便将自己的十字利剑赠与了龙蜥，随后独身一人进入了众水的最深秘处。她将水镜放在地上，对早已空无一物的天空，说出了她最后的、也是最深切的请求：

“现在我的魔法已然散尽，

求审判解脱我灵魂上的枷锁！

请不要将我囚禁在这空无一人的海底，

我已然将我最微弱的希望奉上！”

随后，她手中的天平嘭然坠落。公主将一盏银壶放在水镜上，最后一次整理好自己的衣衫。随后，她披着那件曾缀满群星的披肩，在幽静的海底独自翩翩起舞。海底寂静无声，只有那盏银壶默然垂泪：它在哀悼公主多舛的命运，在哀悼那不可逆转的未来。一舞终了，整个世界忽然卷起前所未见的恐怖浪潮，将所有除了人类以外的生灵一并吞入海底。于是，在一个细雨绵绵的早晨，留下来的人们第一次活着看到了世界之外的黎明。

世界再一次迎来了和平，但没有人记得公主了。忠诚的龙蜥遵守着他最后得到的命令，坚守到了最后一刻。随后，他抱着那柄十字利剑，在幽深的海底陷入了沉眠。在海底，一切都是那么安静，又是那么令人哀伤。公主彻底消失了，带着她最后的秘密与为人们流下的一滴泪。恶魔穿过寂静的宫殿，想找寻那面能预示所有秘密与命运的水镜，但他却悻悻而归：他既没有找到任何信物，也没有找到众水之子曾奋战过的地方。天空的使者回收了破碎的天平，龙蜥保管着公主的利剑，但无人得知最后的水镜究竟在何处。恶魔找遍了整个世界，或许现今他仍在某个角落，焦躁不安地等待着水镜的现身；但没有人会回应他，即便是曾与他缠斗许久的龙蜥和海兽。而在那些公主曾垂迹过的水泽，日后却长出了一种只生长在水中的美丽花朵：原来一切事物皆有迹可循，一切生灵也终将回到众水之下。这就是水仙十字国的故事。

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合上书本，芙宁娜疲惫地闭上了眼。她的眼前一会儿是插图上澄澈如水晶般的宫殿，一会儿是书中描写的惨烈景象。最后，一个念头在她的脑海中渐渐成了形：

这本书中所讲述的内容，与她所在的胡桃居——或者说，她当时意外到达的另一个“胡桃居”，有着千丝万缕的关系。她必须再一次前往那个她看到那维莱特的地方，而且是独自前往。无论是为了无辜受伤的夏洛蒂，还是为了那些后来可能不明不白就葬身于此的人们。这一次她和夏洛蒂只是伤了手，可下一次、下下一次呢？不是每个来到胡桃居的游客都如她这么幸运，也不是每个人都像她一样得到了那么多有用的信息。思及此，她合上了那本《水仙十字国童话集》。可就在她起身准备把它放回去的时候，她意外瞥见了书作者那栏上有一串细小的手写字迹：

“谨以本书，献给那些同样勇敢、善良且最具有责任心的孩子们。——玛丽安著”