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第34章（第1页）

茗兰靠在花船的木栏杆上瞧着人离开，一旁的小丫环替他抱着琴，担心地望着茗兰，生怕他伤心。微凉的晚风吹得茗兰的脸色白上了三分，连带着微蹙的眉头，倒是有几分伤感。两人望着薛霖离去，也没理由留在花船上，早早地回了安南阁。——何二管家这几日十分忙碌，前日何老爷带着大管家去了沪市，据说是沪市的一批丝绸出了岔子，需要赶着处理。府内外大小事务只能由何二管家先行代管，何府内倒还有何夫人管着后院，他不必太过操心，只是府外的大小铺子从前都是大管家负责管理的，何二只能硬着头皮先管上。可不巧赶上换季，何家布庄的布匹需要进行清算，何二管家只好拿着账本，马不停蹄赶到铺子。何家布庄不仅贩卖洋布，还贩卖土布。早先，江浙一带还未开埠，各家布庄皆是土布，可等洋人低廉却结实的洋布开始流通，原先的土布市场便被不断挤压。何老爷跟着南通张公创办实业，引入机械，何家的布料也凭借着「国货」二字在江浙一带深受国人追捧。只是原先生产土布的农家和作坊都断了生计，年轻力壮的尚且还能重新找条活路，一些老人一辈子只会纺纱织布，靠卖土布养家糊口。土布的生意一断，穷人家的日子就更加艰难了。何老爷见一些老人家实在没了活路，便让自家布庄接着收购土布，再以低于洋布的价格售出去。就算是这样，库房里积压的土布还是成堆。布庄的杨掌柜瞧着账本上的一笔笔亏本买卖，只觉得肉痛，苦着脸地向何老爷提议：“土布亏损的银钱都快赶上布庄半年的盈利了。”可何老爷并没点头。等二管家赶到布庄时，杨掌柜已经让小二将仓库中积压的土布搬出来晒晒。虽然有些土布收来没多久，可积压在仓库中容易受潮蛀虫，需要人时常翻动晒晒。“二管家，你瞧，库里的土布都在这儿了。”杨掌柜正在院中清点着堆积成山的布匹，一抬头就瞧见匆忙赶来的何二管家。何二管家也是大姑娘上花轿头一次处理布庄布料，瞧着眼前成堆的土布，单手摸着瓜皮帽，问道：“杨老弟，往日里这些布匹都是如何处理的？”“往年这些剩下的土布都是根据花色和材质重新择选，再低价买给庄家户，大多是做秋、冬装。”杨掌柜苦笑着：“不过，二管家你也是知道的，整个金宁城的庄家户也吃不下这批货，只能年复一年的囤着。”何二管家看着眼前的土布，上手摸了摸，未染色的棉布微微泛黄，纱粗布厚，制成衣物的确不及洋布舒适。“就先照着往年的法子来吧。”除了土布外，布庄的其他织物都卖得不错，尤其是丝绸一类热销。不仅城里富裕人家会在盛夏时置办上一身轻薄的丝绸衣裳，就是外来的洋人也推崇这清凉的布料，会向何老爷订上一批来。杨掌柜领着何二管家逛着布庄的库房，他手中拎着一长串的铜钥匙，挨个打开库房门，后头的伙计连忙跟上来，将仓库中的布匹搬出。杨掌柜将一本厚厚的册子递给何二管家：“二管家，这是记录布匹库存的账本。”何二管家翻开册子，一边看着里头的数据，一边听着杨掌柜介绍搬出的布料，又分神顾着伙计搬运时的报数。一时间，晕头转向。挨到黄昏，所有的布匹总算是清点完了。搬运的伙计满头大汗，二管家和杨掌柜也饥肠辘辘的。杨掌柜提议自个儿做东，请何二管家到酒楼里吃上一顿。平日里他都是和何大管家打交道，遇不见何二管家这夫人面前的红人，这回自然不能轻易放过。他还想着让何二管家在何夫人面前为自个儿美言几句，这金宁城谁不知道何老爷是出了名的妻管严呢？何二管家怎会不知他的意图，看着手头的两本账册，想着等会儿还要回去对账，便婉拒道：“府上的事务现在由夫人一人操劳，我还要赶回去替夫人分担一二。”杨掌柜见他摆手，只好作罢。两人分道扬镳，杨掌柜也没了下馆子的心思，只寻思着回家吃饭。回到自家宅子里，杨掌柜却见自己婆娘还没准备晚膳，拐去厨房也见不到她的人影。杨掌柜正疑惑，就在里屋找到了人。“今儿个怎么这会儿还没准备晚饭？”王二姐正窝在床头数着白银，就听这一声问话，登时吓得跳起，手中的银两四散在床上，有几个掉在地上。杨掌柜上前捡起地上的银子，看着手头的白银，问道：“这是哪来的钱？”