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第82章（第1页）

为消除皇帝的顾虑，楚卿还特意以精力有限、日后想把重心放在鸿章书院的授课上为由，请求圣上不必将掌仪司纳入官制。掌仪司只在兰沧使者在京的时间存在，待两国通商协议达成，随时解散即可。皇帝本还顾虑若此事成后如何安置掌仪司的一众女子，楚卿先一步提出解决方案，皇帝便又象征性盘问几句细节，随后应了下来。许是不放心楚卿全权包揽此事，周老也被派来监察督管。而至于如何找到能入掌仪司与楚卿共事的女子，还要靠女子书院中暗中求学的女学生们。经过过去半月的加紧授课，女子书院中已有几人可以用兰沧语日常交流，楚卿不愁没有用的上的人选。但若由楚卿自己去女子书院中请人，太委屈这些姑娘们了。掌仪司虽不涉官制，但接待藩国使臣毕竟是政事。此次接见兰沧来使，可以说是大靖开国以来第一次有女子堂堂正正地参与到国事之中。既然要做，就要做得彻底。仅靠楚卿去请人，过后谁也不会记得当年兰沧使者入京，是哪些姑娘们代表大靖完成了两国通商的大业。所以圣上将选拔掌仪司人员的任务交给楚卿后，楚卿要做的第一件事就是去京师府衙张贴招贤布告，将选拔女子接见兰沧来使的谕令，昭告全京城。布告一出，立刻在京中掀起一阵热潮。京中无论官员还是百姓，几乎家家户户都在谈论此事。楚卿以礼部衙门的偏堂作为掌仪司的办公地，摆上公案、备好纸笔，坐等人来上门咨询或应聘。消息很快传开，当日便有人上门咨询。一名衣着华贵、头戴珠钗的中年妇女迈入大门，在门口观望片刻才入堂落座。楚卿平和笑问：“夫人贵姓？”妇人颔首：“拙夫乃兵部员外郎刘恩。”楚卿笑应：“原来是魏夫人。晚辈与令爱彩月相识，曾听过夫人的名字。夫人今日来此，是为了自己，还是为了彩月妹妹？”魏夫人垂下眼眸，柳眉微蹙：“是为了彩月。彩月执意来此应聘，我和他爹如何都劝不动她。可姑娘家家抛头露面有伤风化，如此招摇，我实在担心会影响她的婚事。“楚二姑娘是订了婚的人，祁王殿下纵着您，您可以肆意妄为。但我们月儿是本分的姑娘。若姑娘真拿我们月儿当朋友，还请直接将月儿从名单中剔除吧！”魏夫人的语气里明显带着居高临下的责备。一旁正在帮忙整理卷册的玉竹闻言不悦道：“我们小姐和祁王殿下清清白白的婚约，怎么不是本分的姑娘了？你这人说话怎么这么难听呢？”楚卿轻叩桌面：“玉竹，去给魏夫人沏杯茶。”“哦。”玉竹努着嘴，不情不愿地走了。楚卿面色平和地看向魏夫人，道：“夫人或许还不清楚情况。掌仪司由圣上下令成立，面向全京城遴选接见兰沧来使的女子，也有圣上御诏为证。晚辈如今既担着圣上的旨意，自当选贤举能，挑选足够担此重任的女子。能力不足者自然不会入选，然能力出众者，为朝廷社稷着想，晚辈也不敢擅自埋没人才。”楚卿搬出圣旨，魏夫人自然不敢再说冒犯的话，却仍想辩驳。话未出口，楚卿先一步开口：“当然，这是于公而言。”楚卿始终目光平和地看着魏夫人，语气不卑不亢，像是耐心随和的教书先生。“于私，晚辈也想问夫人一句。若有朝一日，尊夫刘大人有机会代表大靖与外国使臣接洽，受全京城人瞩目。夫人是觉得门楣生辉，还是也觉得羞于启齿？”魏夫人低低应声：“自然是好事。”楚卿遂笑：“那便是了。同样的事，尊夫做是光宗耀祖。而令爱小小年纪担此重任，反倒成了有伤风化。本官倒是好些年没听到如此幽默的笑话了。”魏夫人忽然觉得耳根发热，不敢抬头去看楚卿的目光。明明坐在公案后的人只是一名十六岁的小姑娘，魏夫人却没缘由地从她身上感受到不怒自威地老练。玉竹恰好在此事端着茶赶回来，楚卿便道：“夫人的请求恕晚辈难以从命，若无旁的事，您请回吧！”掌仪司开门第一天，情况如楚卿预料般地不顺利。来掌仪司门前观望的人倒是不少，进门咨询或面试者却寥寥。魏夫人走后，只有两人进到堂内询问。依依向物华定定住天涯一名是钱庄的贾老板，他丢下手里分分钟流水百贯的生意，就为了问问楚卿掌仪司招不招男子。可惜性别这事不能强求，楚卿只得婉拒，叫林七连人带他拎来的一箱白花花的银子，一起请出了礼部。