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第 11 章（第1页）

南巡的队伍抵达北平第二日，翊铮就被皇帝召入万寿宫问话。

外面日光正盛，可大殿内四处燃着精美的白玉烛，堂前供着冉冉的沉水香，自上到下倒流逶迤，如流水一般倾泻在她的衣摆上，也阻隔在她和皇帝之间，使他的面容在烟中明明灭灭、看不真切。

皇帝依旧木冠道袍，斜倚榻上，身前的蒲团半新不旧，供着一朵洁白的、硕大的芍药花。

她已在这里无声的跪了半个时辰了，冷汗遍体、膝盖麻木，却不敢发出一点声音，甚至不敢懈怠她端正的腰背。

皇帝终于开了口：“这就是你带来的祥瑞？”

翊铮俯首称是。

“你可知道，年初明永真人为朕卜得一卦，言明岁星冲日，天命印雪，须得洁白之花供奉道德天尊方可见朕的诚心？”

知道，这就是贡品由芍药变琼花的缘故。

翊铮说：“孙儿知道。但南直隶十万亩芍药，遍开红霞，只得这一朵雪浪，十万里挑一，才更见皇帝虔诚。孙儿愚钝，以为罕见之物更为珍贵。芍药本红，却因解皇帝之卦辞而开雪色，更类祥瑞之名。”

皇帝好像动了动身子，坐直了些，语气依旧平静：“你的意思是，朕不该听司礼监的进言，改纳琼花，对吗？”

她将身子伏得更低：“孙儿不敢！司礼监诸位大珰对皇帝忠心耿耿，孙儿怎敢质疑大珰们！”

皇帝似是微微一笑：“你是凤子龙孙，姓着大周朝的‘秦’，你为何不敢质疑一群阉宦？”

这话实在是太过诛心，她除了重重叩头、别无他法，汗流如浆，双手颤抖。

殿内一片死寂，只有皇帝手中盘着的两个核桃发出碰撞的声音。

“翊铮，你要知道，整个大周朝，到处都是天子的耳目。自北平到陪都，无一不是天子的奴仆。有时候，在你做出判断之前，多想一想，年轻气盛，不要自作聪明。”皇帝阖上了眼睛，语气平淡：“无论是司礼监还是内阁，听的并不是你‘翊铮’的话，而是‘皇孙秦翊铮’。”

她惶惶然抬头，那一瞬间几乎已经做好被废黜贬谪的准备。

但皇帝只是顿了一顿，才道：“祥瑞，那便是‘祥瑞’吧。”

然后小黄门再次簇拥而上，将她请了出去。

她几乎虚脱，两条腿几近疲软，勉强维持着姿态走出万寿宫，看到简行殊站在车辇旁等着她的时候，有种从地狱里爬出来的劫后余生之感。那一瞬间，几乎落下泪来。

“殿下，还记得你南巡之前，皇上命你写的贺表吗？”登上马车之后，简行殊语气放下车帘，语气晦涩道。

她下意识道：“《拟上以皇极殿新成临，御受朝颁诏》......”

《拟上以皇极殿新成临，御受朝颁诏。天下仍谕在工诸臣中，极建极二殿俱刻期完工。群臣贺表》。

他艰难道：“老师今天才告诉我，皇极殿，并未修葺。”

皇极殿，并未修葺？

可是，皇祖父他，想修葺。

去岁一年，国库收入二百万两，支出五百五九十五万两，亏空近四百万两。可是，皇祖父今年，想修葺皇极殿。

国库亏空，户部拿不出资费。因此，皇帝命她与司礼监秉笔太监黎贤、太常寺卿严世蕃共同南巡。

以琼花代芍药，只是源于明永真人的一则卦辞。由这则卦辞，皇帝忠心耿耿的两条狗，司礼监和严家父子设局，以扬州商会三十六位行首的性命作要挟，实际上为的就是那二十万两雪花银。

也许还有其他的来路，比如川内的朱砂、南岭的荔枝、东海的砗磲明珠、关内的辽参鹿茸......它们无一例外，都有一个名字，“贡品”。

严家父子和二十四监、锦衣卫每年全国各地搜刮，那几百万两流水一样的金银，真的养肥了这么些人吗？严嵩父子的胃口就这么大，卖官鬻爵到猖狂的地步，他们一家人能花用多少，犯得着这样绝命一样的索财？

这些佞臣、阉宦、鹰犬，到底是为了谁在搜刮，为了谁在奔波？

她低着头，看着自己腰上象征皇族的九转麒麟珮、五爪龙纹金线刺绣，脑海里回荡着盛天澜的声音。

“能活着，谁愿意死？可是，总有比自己的性命，更加珍贵的东西。”

“我不知道这个国家出了什么问题，外有倭患、内有蠹虫，好像一片太平盛世。明明今上身体康健，四方诸王臣服，宇内吏治驯服，但是我们扬州商会，竟然只能用自己的三十六条性命去填补南直隶的窟窿。”

“殿下，这到底是因为什么？因为佞臣吗？可是以严嵩父子一家之力，竟然能至于此吗？”

她忽然觉得一阵一阵翻涌而上的恶心，那些素日习以为常的龙纹竟然如此刺眼，以至于她实在控制不住，扶着车壁张口“哇”的就吐了出来。腥浊的胃液从她喉咙里喷射而出，甚至呛进了鼻子，她满面涕泗横流，从未有此刻一般，觉得自己遍身腥臭、无比污浊。

简行殊吓了一跳，双眼通红的扶住翊铮，罕见的慌慌张张：“殿下？殿下！你要撑住！殿下！”

她呛咳着，翻涌的秽物全溅在了衣摆上，却忍不住想笑：“哈哈哈哈——我竟然、我竟然才明白——”