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解元归乡（第2页）

皎皎写了信，劳他托商行送去，请借姑母名头，替自己赎身。

很快便有了回信，那位姑母幼时便待她极好。回信叫她稍等些时日，不日便要亲上京替她赎身。

皎皎去信，说只请姑母名头便可，长路遥遥，宋府诸人待自己甚好，必会托人护送。

九月，姑母再回信时，宋府正得了好消息。宋子星从书院回祖籍应考乡试，得中解元。

一时宋府往来宾客如云。

宋子星回府，给往来诸人见礼，带了好些南边儿土仪。①

单有皎皎一份，并非土仪，而是蜀中书坊新印的《卫氏和南帖》。②

“我见皎皎妹妹所做绣画极好，便送这个给妹妹。女子虽不能考科举，可亦有书香流芳百代。到妹妹这儿，大约可凭绣艺名闻天下了。”

是时，仅宋老太太，宋子星，皎皎在屋内。他一副公事公办模样，又像在赞祖母教出个好学生。

皎皎心里惶惑，还是应宋老太太众人指示接了那帖子。

宋老太太不知看出来什么没，打趣儿似得笑：“难为你记得，千里迢迢带这个过来。皎皎妹妹若真应了你的口彩，叫她摆酒请你吃席。”

众人笑笑闹闹，几句场面话，几句真心寒暄，笑意融融，各怀心思。

似乎好些人来宋府提亲，有几个宋景明极为中意。

某日午后，宋子星忽挨了顿打。

他自小勤勉，一举一动皆效书里所说如玉君子。往来宾朋或真心，或恭维，总要赞他或可“雏凤清于老凤声”。

这般挨打，还是头一回。

一时宋府上下振动，宋老太太把宋景明叫去问了一场，倒又静下来。

下人里议论纷纷，探听来，探听去，不过那些消息。

只知道，那日，宋景明不知为何闭了门，只留二人在屋。再开门时，叫人扶宋子星，自己亦是满脸泪痕。

事赶事过，闹了这一场后，宋子星略养了养，便一切如常。

令众人渐渐止了好奇的，并非探听不得，被迫放弃，而是愈演愈烈的朝堂党争。

京中局势渐渐不稳，丁首辅与吕次辅屡屡争执。二人各自为政，延揽宾朋，几成两党之势。

往日朝堂也有党争，各党自持己见，本是常见之事。京中诸人，莫说京官，便有见识些的大家婢仆亦不以为意。

这回这般轰轰烈烈，人尽皆知，大约极不寻常。宋府几位主子，眉头均常皱着，神态较往日肃穆好些。主家如此，婢仆自不敢再探听私议份外之事。

冬月初时，何姑母从姑苏来了信。应皎皎请求，写给宋老太太的口吻，极言思念甥女，欲为之赎身。

皎皎接信在手，看了又看，几乎落泪。

赶巧，几日后燕喜班来宋府唱堂会。

“唱完这一场，我们便回姑苏去了。”