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一场爱尔兰舞会（第1页）

为庆祝一位爱尔兰裔英国英雄在印度战役胜利后荣归故乡，姐妹岛首府的集会厅举行了一场公开舞会。这确实可以说是场战果辉煌的伟大胜利，整个爱尔兰都载歌载舞欢迎他。

这场舞会是欢庆的精华，饕餮盛宴无可争议的巅峰。在舞厅外面，宴饮是以拉撒路式进行的，超常的声光效果使人胃口大开，医生宣称这种状态有助于消化。有人在窗户上看到英雄的身影而胃口大开，有人只为倾听这个传奇而反复咀嚼，有些人说看见他上了台阶。而确切的是，不管是否阴雨，在夜晚的某个时候，他都会再次走下台阶，倾听爱尔兰式的欢呼来提神醒脑。因为是爱尔兰为英格兰贡献了她的士兵，和她的将领。

更远一些的地方，穿过田野和沼泽地，威士忌发挥着古老的卓越作用——滋润干燥的嗓子，吹干潮湿的喉咙：“拉里安勋爵，上帝保佑他！他是历史悠久祖国的荣耀！”之后一声叹息暗示着不为人知的故事，纵情大笑一饮而尽，更深的叹息，转而谈论勇敢的拉里安勋爵的壮举，以及他青睐的爱尔兰军团——没有他的“孩子们”的支持，他对敌人毫无兴趣。他说，为什么他绝不会在他们缺席的时候行进战场？因为当他出击时，他会出奇制胜。他的右臀有处伤口，左手两个手指没了；他为英格兰流过血，向她展示了爱尔兰人国士待之的表现。

那位发色斑驳的老将身着戎装站在大厅长廊的尽头，高大挺拔犹如迎风伫立旗杆。他那双深邃的灰眸不时精光闪现，扫视舞池上飘舞的舞伴们，偶尔询问他的副官、卢金·邓斯坦爵士的意见。邓斯坦爵士是一名出色的骑兵军官，身材魁梧，与他的长官同样满意地检阅着一队队生气勃勃的女士们。他辨认出他认识的女士们的名字，观察她们精美的服饰，她们各具魅力地微笑着，让人感到宾至如归，相较于单调的男士方阵来说令人轻松得多。爱尔兰尽其所能，为她的血脉英雄呈现令人愉快的变迁；当他听说最令他欣赏的面孔来自本岛时，他也表达了对故土的热爱。他看着她挽着一位年轻军官的臂膀快速向自己旋转，然后消失在人群中，过了好一会儿，他才提出他惯常的问题。她在旋转中回过头来时，他问道：

“她是谁？”

邓斯坦爵士不知道。“她是一只雏鸟。她向我妻子点了点头，我会问问。”

他灵巧地踱几步，走到他妻子休息的地方。他为上司收集到的信息是，这位漂亮的女子叫梅里恩小姐，是爱尔兰人，年龄在十八到十九岁之间；是他妻子的亲密朋友，他应该有印象，不过他最后一次见到她时，她还是个孩子。

“丹·梅里恩去世了，我记得大约是在我启航去印度的那一天。”将军说。“她可能是他的女儿。”

这个明亮的焦点在华尔兹的舞曲中转到他身边，用她的深邃眼眸望着邓斯坦夫人，然后又消失在旋转的人群中。

他优雅地走过去，一对舞伴为撞到他道歉，邓斯坦夫人身边有个为他留出的座位。他希望她没有太累到自己。

“承认吧，”她回答，“你渴望知道比卢金能告诉你的更多。告诉我你欣赏她，这让我高兴，而且我保证你会听到让你同样高兴的消息，将军。”

“我欣赏她。谁不会呢？”他坦率地说。

“她特意渡过英吉利海峡，到今晚的舞会上来跳舞，向你表示敬意。”

“当她出现时，第一位的人就会屈居第二位，并谦卑地接受。”

“这话说得很堂皇。”

“她使房间里的一切都围绕着一颗熠熠生辉的宝石旋转。”

“她使军人成为诗人。好吧，为了让你理解我有多高兴，她是我最亲密的朋友，尽管正如你所见她比我年轻。她是我唯一的朋友。我在她还是婴儿时照料过她，我父亲和丹·梅里恩先生是好友。我们被我的婚姻和去印度的旅途分隔开了。我们还没有说上一句话：当然，她一进房间就被人抢走了。我知道她会是个很受欢迎的女孩，多可爱啊，我没想到。你说得对，她让其他人相形见绌。她曾经是最活泼的人，根据她的信件来看，那种活力没有消失。她还单身，将军。”

拉里安勋爵对所听到的一切点头表示同意，最后假装悲哀地摇了摇头。“我最可怜的下属！”他以戏剧性但诚挚忧郁的风格，叹息愣头青无法欣赏维纳斯的魅力。

他最可怜的下属军官却比他有实力去竞标这些战利品。。

“除了梅里恩，她还有什么名字？”

“黛安娜·安东尼娅·梅里恩。对我来说是托妮，对外人来说是黛安娜。”

“她住在那边？”

“在英格兰，或者其他地方，只要有人收留她。我希望她主要与我一起生活。”

“那么诚实的爱尔兰人呢？”

“哦，她是爱尔兰人。”

“啊！”那晚，将军是不折不扣的爱尔兰人。

在进一步交谈之前，对话谈及的美丽对象突然小跑着过来，双手伸出，脸上闪着温柔的微笑。她的呼喊显示了她血统纯正：“艾玛！艾玛！我的心肝！”

“亲爱的托妮！如果不是希望在这里见到你，我根本不会来的。”

拉里安勋爵从座位上站起来，收到她匆忙的致谢。

“艾玛！我们可以亲吻和拥抱，我们在爱尔兰。我渴望！但是你还没有痊愈，亲爱的？快说不是！那种印度热一定已经过去了。你看起来有点苍白，我亲爱的，你很累。”

“一支舞蹈让我累了。你为什么这么晚才来？”

“给其他人一个机会？留点悬念加深印象？不是，不是。我写信告诉你我和佩蒂格鲁一家在一起。我们赶上了车，赶上了船，只比舞会晚了两个小时，所以我们创造了奇迹。可怜的佩蒂格鲁夫人在什么地方焦虑地等着完成她的装扮。当时我在人群中找艾玛，市长先生告诉我，如果爱尔兰女人想被人们认识，她就必须跳舞跳到脚趾都掉下来。然后一个男人搂着我的腰，我渴望找到你。”

“那个男人是谁？”

“为了不让他被绑到火刑架上点着，我也不能告诉你！”

“你要对拉里安勋爵庄重地鞠个躬。”

“先聊一会儿！只是一点点！”

对于聊天的请求没有得到理会。很明显，当晚的英雄一直在倾听并期待。他和美女互相介绍，然后他们在一支四人舞中聊天。卢金爵士向他的妻子介绍了一个哈罗公学老同学，托马斯·雷德沃思先生。

“我们的天气预报员，气象学家，”他解释道，以引起他们的兴趣。“你还记得在印度时我给你指出他名字出现在报纸上的那封信吗？他对于板球比赛的预测总是准确的。”