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周老三抱着手臂，“我就知道，我找你们管事的，中秋节到了，我要找帮人去饭馆门口唱戏。”

“好，我这就叫我们班主来。”小伙计匆匆往后台去了。

中秋节是举家团圆的好日子，镇上很多大户已经定好要请人去唱戏，周老三这时候来请人，班主说得加钱，周老三拧着眉毛觉得肉疼，本来请戏班子唱戏就贵，现在还要加钱，简直是割肉，“加多少？”

“平常日子的三倍。”

周老三算了算，三日下来请人唱戏就得花几十两，越琢磨他越舍不得，花几十两银子赚个热闹，想想他就觉得亏。

“周掌柜要是想请人去唱戏，一定要抓紧时间，现在要订戏的人多了去，你下午再来兴许就被别人抢走了，早上黄宅的人还派人来问了价哩。”戏班主循循善诱，不断激将，好像外面排着十几二十个人争抢他的手下似的。

周老三想了想，问后台有不有还没出师的徒弟。

“当然有了，后台全是徒弟。”答完后戏班主挑起眉毛回过味来，“周掌柜，你不会是想请我那些徒弟出去唱戏吧？这不行，他们都是半桶水，上不了台面的。”

“没事，只要能唱就行。”周老三琢磨清楚了，他找人在饭馆门口就是图个热闹，台上的人唱得好坏不是最重要的，有趣吸引人才是重中之重。

戏班主想都没想便拒绝了周老三，“不行！这不符合规矩，他们还没有出师不能上戏台演戏，你是外行你不懂，吃咱们这碗饭规矩多，学徒要学精了才能上台，万一没演好，岂不是砸了自家招牌。”

一般人看戏班主严词拒绝，立刻就打了退堂鼓，可周老三不管这么多，他想了想，以三倍的价钱请戏班子去门口唱戏，他肯定不愿，说书先生请过一次再请，难免枯燥。

“班主，你看这样如何，你把徒弟交给我，上台的时候他们不说是你戏班出来的，我也不说，看戏的人也不知道，那他们在台上唱的是好是坏，影响的都是我而不是你，再说了，徒弟学戏那么久，给个机会去台上历练一下多好！我的店开在文昌桥旁边，到时候人山海海，他们历练过这回，下次再多的人都不会露怯害羞，又挣钱又涨经验，一举多得的好事，你犹豫啥？说实话，这三倍钱请人，我实在请不起，请你的徒弟们嘛，我刚好请得起，你有钱不挣？傻子才这么做。”周老三道。

戏班主当然想挣钱了，他想钱又怕徒弟唱砸了坏自己招牌，周老三看穿了他的心思，这番话简直说到了班主的心坎上，什么规矩不规矩，都没有钱的规矩大，戏班主干咳了两声，周老三看他心思已经活动了，赶紧趁热打铁。

“让孩子们去历练历练吧，我不会往外说的，有人问起，就说是隔壁镇请的人，你的这些徒弟天天在后台又不露脸，谁认得他们啊。”周老三说完把钱袋子都拿了出来，“你要是同意，我今天就交定金。”

“好吧，我领你去后台挑人。”

戏班主先前还犹豫，看见钱袋子后什么顾虑都抛在脑后，这位周掌柜说得对，有钱摆在面前不挣是傻子。

周老三挑人很有一套，基本功过得去，能唱戏能翻跟斗都行，主要是看性格，见他到后台来就低头的，不敢直视他的首先过滤，他想要外向活泼胆子大的，到了台上才放得开。一共挑选了六七个，都是半大的男娃，都是没有出师的徒弟，听班主说可以出去唱戏一个比一个兴奋，围着周老三团团转圈。

“周掌柜你要我们唱哪出戏？”

“我会唱《苏三起解》！”

“我来我来！我会唱《空城计》！”

周老三被吵的捂紧耳朵，看着叽叽喳喳活蹦乱跳的孩子们心里挺满意，没有挑错人，越有活力越好，要的就是这股子热闹劲儿。

“不唱这些，唱新的戏文，今天是八月五日，过两天我拿戏文给你们，你们拍一拍，八月十三日就上台，好好排，演好了给你们赏钱。”

接下来的几日，周老三都在写戏文，吉祥偶尔拿过来瞧瞧看看，每次都看笑，笑到捂着肚子喊腰疼，亏得三哥能写出这样招人笑的戏文来。周老三读书时就爱看话本、志怪小说，乱七八糟的起码读过几大箱子，让他写几个故事不难。戏文唱来唱去都是那些没有新意，听都听腻了，而且这些戏班的小徒弟年纪还小，道行不深，老戏唱不出味道，也不符合他们的年纪，他干脆写一些轻松好笑的滑稽戏文给他们演。

吉祥笑过后擦干笑出的眼泪，和周老三继续修改，最后一共写个三个小故事，写完后拿去给小学徒们排，小徒弟们看过后哈哈大笑，都觉得很有意思，直呼好玩。

“周掌柜，这能行吗？这样的戏能有人喜欢？”戏班主蹙着眉很不喜欢周老三写的新戏。

“放心吧，好坏都不会影响你们戏班的名声。”周老三笑一声道。

……

这日天没亮透，院子里就传来了窸窸窣窣的声音，然后院子里的狗叫了两声，把王金秀给吵醒了，她起床下地，一边套衣裳边开窗，探出头外院子里看了眼，见自家老二拖着车拉开院门出去了，周家老二前脚出院门，后脚怀着孕大着肚子的慧香就追了上去，递给他一包蒸好的红薯，一个装水的葫芦。

慧香捂着肚子把自家男人喊住，又好笑又好气，“水和干粮都忘带了，你啊你，我看你中午饿了渴了吃啥。”

周家老二急着出门，生怕大哥大嫂醒了看见他拖着车出来，这才把粮和水忘记。他赶紧接过放在车上，并嘱咐自家媳妇，“好好歇着，没事就别出屋了，大嫂要是说怪话你别理她，把门一关把窗和上，随她闹腾去，你有身子，肚里的孩儿最要紧，别和她吵。”

“知道了，你安心去吧。”

慧香说完并不急着回去，目送周老三和周春君汇合了，一起往村子外头去后，她才摸着肚子慢慢往自家院里走，刚走到门口就看见了婆婆王金秀。

“娘，你咋起这么早。”

“问我呐？我还想问问你们，老二拖着车干啥去了？”王金秀说着下巴往周老二走的方向点了点。

慧香的肚子已经五个月了，圆鼓鼓的，她摸着肚子叹了口气，知道今天的事瞒不住婆婆，便老实交代了清楚，“去收粮。”

“和谁去？”王金秀问。

“大伯家的春君哥。”慧香说着眼眶要红了，咬了咬唇道，“春君哥和老二合得来，两个人做事从来不争吵，春君哥她媳妇也好说话，老二的意思是，以后都找春君哥收粮食。”

看见慧香眼眶红了，说话声细细的一股可怜劲儿，她又大着肚子，孕期哭多了伤身体，对肚子里的孩子很不好，王金秀想说几句重话，到了嘴边又咽了下去，“好了，我知道了，时辰还早着哩，你回屋再睡一会儿，我喂了鸡，等下去百宝镇。”