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第63章（第1页）

叶玉杏想了想，索性把瓜子都倒给他，双手撑着下巴，叹息，“若我是孙先生，定要劝老爷你一条道走到黑，趁机会一口气做大，叫整个州府的人都怕我们刘大人官人最好。”“哈哈哈，那我不得是做了守备才成？”刘象爱死了六娘这张巧嘴。次日他从六娘屋里出来，直接走了北边的角门，溜回书房。孙正笑呵呵站在书房门首，给刘象作了一个大揖，“恭喜大人贺喜大人！从今日起，某便能直呼您为大人！”刘象疑问。孙正做了个“请”的手势，低声对他道，“知州大人身边的师爷在屋里，——那守备大人身子不适，却强行与小妾同房，结果马上风，当场人就没了。常州府如今闹匪，如何能没有个领兵剿匪的？”刘象大喜。守备死的太及时了。知州临时抓人，只能抓住相熟的，又仿佛与沧州知府、以及丞相大老爷来往过甚的刘象，叫他临时顶替守备，做了副职，披挂上阵，命令新的副守备一个月之内剿灭常州附近所有的流寇盗贼。孙正每次与刘象出城洒下的网，渐渐收拢。兵符军饷到手，不到三日，常州府附近匪类尽除。“那些个贼人全都诏安到老子庄子里，用朝廷的钱养着了哈哈哈！”刘象得意忘形地给六娘讲他的丰功伟绩，恨不得六娘拜倒在他石榴裙下。叶玉杏这一回终于没有浇冷水给他，而是道了无数个恭喜，把人哄骗吹捧着送去了正院撒野。这知州汪大人不能让常州城没有能主事的军爷，勉为其难收了刘象的礼，写了好大一个请赏功的折子，力荐刘象做本地守备，说他十分神勇，一人能敌十人。前一任死在剿匪途中的守备，还是亏得刘千户，才救了回来。可惜守备年纪不小，药石无用，很快撒手人寰。京城里原本给常州派遣了一个副守备，奈何这个副守备过惯了繁华生活，怎么都不愿离京赴任，甚至给兵部使了不少银钱，非要留在京城做官不可。兵部两头收钱，索性也不找别人，半推半就给上面递了报名。此事却是卡在了丞相陈诚手里。陈丞相大手一挥，给“守备”二字之上，添了个“副”，旁批，“权作正官。此地乱贼，暂不设正官”，叫兵部重新草拟文书，盖章分发下去。刘象得知自己果真成事，乐得如同窜天猴一般，他摇身一变，竟短短数月之间，真真做梦一般，成了知州以外，最大的官儿。简直是祖坟冒青烟。在孙正的悉心教导下，他慢慢看懂邸报，渐渐晓得原来在他还是城中浪荡子时，这朝廷四处都有人造反，不止常州，便是扬州那附近，近年的流寇都成倍成倍增加。为何他从前行走，很少遇事？从前有老大那镖局成群的好汉跟着，从未失手。那回去京里送生辰纲，回来时没有曹老大的帮衬，他就遇到许多流寇。刘象自从得了这个大官来做，便事事都听孙正，他说要去扬州附近剿匪，刘象就万般放心跟他出门。孙先生说要诏安小贼，他就买了庄子以外的好几个山头，用来养匪。孙先生认为粮草不足，饷银缺少，他就依言，带着养肥的流寇去隔壁州府打劫富户，总之是，越做官，越有钱。越有钱，就越能做大官。连六娘都夸他气派威风多了。这一日，刘象正在府里与众姬妾饮酒作乐，忽然孙先生着小厮冲进内院来给他送信。他搂着六娘毫不避讳，撕开信封，取出信来一看，顿时两眼僵直，不可置信的把眼睛凑得近近的，连着看了三遍，确认无误，撇下小老婆，奔去外面求教救命。叶玉杏早就将那信看得一清二楚，心里一时发紧。原来太原有一伙贼人，在本地作乱，不巧杀了当地父母官，给自己封了一个晋王，凑够了一万人，就浩浩荡荡往京城方向杀来。今年北方大旱，流民无数。朝廷官员以为这伙流民过不了一道关隘，就会被打散，谁料流民聚多成众，不到月余，竟然闹出了十万人的大兵，一鼓作气竟然攻打到了代州，眼看那群贼子就望着保定奔袭而去。各地纷纷受到惊吓，京城周围的兵马都要去勤王。这封信的落款，叶玉杏似乎有点印象，却一时想不起哪里见到过。她在床上辗转反侧，思来想去。睡到后半夜，梦里不知花落多少时，叶玉杏忽然惊醒，她出了一身的冷汗。她惊魂不定，摸着胸口，她慢慢将呼吸放缓，重新躺下。梦中，刘象浑身是血，头在他手里抱着，而他脖子上是个碗口大小的疤，汩汩的鲜血往外流；他周围，越氏胸口插着一把匕首，其余几个姬妾各种死状，惨烈至极。