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两难境地（第1页）

他将手中的图纸摊开："你瞧这水闸的设计。"

纸上绘着一处水闸的剖面图，吴希澈这些日子测量河道，几乎将这段水路丈量了个遍。明希凑近了看，只见那闸门的构造颇为奇特，与寻常的大不相同。

"这是上游一处最大的水闸，"他指着图上一处标记，"往年修缮时都说是这里的闸门容易坏，可我看这构造，分明是刻意为之。"

"刻意为之？"

"你瞧这机关，"他手指沿着图纸轻轻划过，"只要在枢纽处稍作调整，便能自如地控制水量。若是有心人从中作梗......"

话未说完，外头忽然传来一阵喧哗。二人循声望去，只见几个乡民匆匆跑来："大人！上游水闸又坏了！"

吴希澈闻言，立刻带人奔去查看。这已是他上任以来第三次查看水闸，每次去都要仔细记录水位变化。那些衙门里的人虽说他太过认真，却也不得不跟着他四处奔波。

明希见他披着蓑衣走在前头，背影清瘦却挺拔，心中不由得一暖。她知道他这些日子为查这水患，几乎是起早贪黑。便是深夜回来，也要伏案研究那些测量数据，直到烛火将尽。

一行人来到上游，只见水闸附近聚集了不少百姓。河水滚滚，水位已然涨到了堤岸边缘。吴希澈仔细查看了水闸构造，又让人测量了水位，眉头却渐渐蹙起。

"大人，这水闸年年都是这般模样，"一个老者叹道，"每逢赶集前便要断流，可到了月中，水势又会猛涨。那些住在低处的人家，一年里总要被淹上几回。"

"可那些富户的宅院倒是安然无恙，"另一个汉子忿忿道，"他们的房子偏生都修在地势高的地方，水再大也淹不着。"

吴希澈听着这些话，目光沉沉。他示意衙役们退开，自己却爬上水闸仔细查看。片刻后，他忽然从闸门的缝隙中掏出一物："这是何物？"

众人凑近了看，只见那是一块巴掌大的铁片，上面隐约刻着些记号。那记号虽已模糊，却依稀能辨认出是匠人们常用的暗号。

"这......"明希心中一动，"莫非是修建时留下的？"

"不止如此，"吴希澈声音低沉，"你看这闸门内侧。"他指着一处凹痕，"这是水位标记。若是有人事先熟悉这些记号，便能借机控制水量。"

他说着，又唤来几个衙役，让他们下到水闸底部查看。不多时，那些人便捞上来几块形状相似的铁片，上面都刻着暗记。

"果然如此，"吴希澈眼中精光一闪，"这水患，分明是有人在暗中操控。他们利用这些记号调整闸门，想要多少水，便放多少水。"

明希看着那些铁片，又想起账册上那些可疑的数目，心中渐渐明白过来："所以那些维修费用......"

"正是。"他点点头，"这些年的修缮，怕是都被人动了手脚。不然如何解释这般巧合？每逢赶集便断流，一到月中便涨水，偏生那些富户总能安然无恙。"

话音未落，忽听得上游传来一声巨响。有人惊呼："不好！堤岸塌了！"

吴希澈脸色一变，立刻带人往上游跑去。明希见他冲在最前头，心中又急又气，前几日才说过他不会水，如今又要去冒险。

明希跟不上他们，独自走在岸边，雨水打湿了她的衣衫，却浇不灭心中的疑惑。远处传来叮叮咚咚的声响，循声望去，只见一群妇人正蹲在浅滩处清洗玉石。

她走近了看，见那些玉石虽是毛料，却泛着莹润的光泽。一位老妇人正拿着石头仔细地擦洗，见她来了，便热情地打招呼："这位小哥是来看玉的？"

明希点点头，在河边蹲下。近处看得更真切了，那些玉石虽未经雕琢，却自有一番韵致。触手生温，质地温润，比起她在京城见过的玉器，竟是不遑多让。

"这玉石，可是本地出产的？"她随口问道。

"正是。"老妇人一边洗着玉石，一边说，"我们南屏的软玉，最是难得。从前每到集市，那些外地的商人都要来收。一年到头，光是靠着这玉石，便能换不少好东西回来。"

另一个妇人接过话头："可不是。从前啊，这河边有好些手艺人，做得一手好簪钗。那些玉饰品运去西南，能换回上好的丝绸、茶叶。如今......"她叹了口气，"如今这水路不通，商人们也不来了。"

明希听得认真，又见那老妇人手里的玉石上隐约有些划痕，便问："这玉石怎么会有伤痕？"

老妇人脸色一变，支支吾吾道："这个......"

"阿婆不必害怕。"明希轻声道，她循循善诱，"我是跟着吴大人来的，吴大人是朝廷命官，是来为各位主持公道的。"

听到吴希澈的名字，那老妇人稍稍放松了些："这些玉石啊，都是从上游运下来的。每回运送，总要被人克扣。那些人也不懂得爱惜，随便往船上一扔，石头自然就磕碰了。"

"是了。"旁边一个年轻妇人补充道，"从前我家相公就是做簪钗的手艺人。那手艺，在整个南屏都是数得上的。可这些年，玉料越发难得，价钱也被压得极低。到后来，连买米的钱都赚不够，只好弃了手艺，去外头讨生活。"

明希又问："那这些玉石，如今是卖给谁？"

"还能卖给谁？"老妇人冷笑一声，"每到集市，总有些外地商人来收。价钱压得极低，我们也只好忍着。若是不卖给他们，这玉石便要烂在手里。"

正说着，忽听得远处有人喊："快收起来，有人来了！"

妇人们慌忙将玉石收进竹篓，三三两两地散去。明希站在原地，望着她们匆忙离去的背影，若有所思。她自幼爱美，偏偏生了个玲珑心思，对美的捕捉极其敏锐，若是用南屏的玉做首饰，定然物尽其用，并且能赋予首饰莹润的美感。最初吴希澈的建议她不过当做玩笑，而如今静下心来一想，倒是十分可行。她有自信自己可以设计出大受追捧的式样，从前从未想过的可能性，却误打误撞地冒出了头，也许，真的可以试一试呢？也许她的巧思真的能带来巨大的改变呢？

转念又想，这南屏的玉料如此独特，却偏偏叫那些奸人钻了空子。他们借着水患困住商路，再趁机压价收购。那些手艺人失了生计，不知多少人家因此流离失所。更有那些茶肆里的姑娘，说是来卖艺，谁知道背后又有什么不为人知的交易？