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第9章（第1页）

她的祖上是皇室宗亲，一个无心参政的庶出王爷，终生志在做个闲云野鹤，到晚年索性改名换姓，过起了隐居生活。只是她父亲心有不甘，心里嘴上做着君王梦，又不懂财不露白，掌家不多久便被骗净了家产。妻常年生病没钱治，最终扛不住，在家里倒了头。那年江琬婉十岁，没了母亲，跟着身无长物的父亲去往北平，打着皇室血亲的名号谋生计。他靠做些奸懒馋滑的偷事得银两，终究还是有一回被大地主逮了个正着，吊起来打，打得奄奄一息扔到街上。听人说，那是北平历年来最冷的一回，晨起便落雪，落了三尺厚，寒风似刀子刮人骨。江琬婉没等把她爹拖到医馆，他人就凉透了。“腊七腊八，冻死叫花”，破絮的棉衣已不足避寒，她亦是冻得奄奄一息，医馆更不必去了，换道回家。她记得自己走了很久，记得脚踩下去是如何陷进雪地里，又是如何发出咯吱的声音。十来岁的小姑娘，本就力气小，走走歇歇，还拖着个沉重的死人，腿一软，跪下去便再起不来。那大抵是在街口，各样的人来往，剪了辫子的新式青年，半夜赶活儿的黄包车夫，手里抱孩子的妇女，各式的目光投来，唯独不见有谁帮衬半点。膝盖跪在雪里，由刺痛逐渐失去知觉，她泄了气地仰躺下，看着银装素裹的夜，周围雪化了点，衣裳湿冷，又有新的雪覆盖上来。泄的不是气，是对生的渴求。她直觉自己要死了。眼前天旋地转，入目的不是静物和黑白无常，而是一把棕褐色的伞。一个穿长袍，头上挽着髻的女子蹲下身来，仔细瞅着她，似乎是在瞧什么新鲜东西。女子很美，美得不可方物。那一刻即便是白皑皑的雪也无法比拟。隐约听人唤她小姐，具体什么，却又听不明晰。江琬婉动了动冻得青紫的唇，想说话，奈何走了太久太久体力不支，头一歪，昏过去。最后一眼，是女子青黑色的斗篷，长袍领口镶着绦子花边，针线细密，露出小片赛过雪白的颈子。以及那女子的如画眉眼，如夏时初绽的一抹红，望进去，里头似山峦百川，似繁华辰星。仅一眼，竟再难忘却。……“江姑娘。”窦新桂推开门，将她的回忆打散，“顾三让人叫你了，手脚快些。”连敬意都添几分。江琬婉匆匆收尾，理了理衣裳头发，跟着窦新桂出了戏楼。旁边的楼房是她没见过的样式，灯火璀璨。七年的光景，整条街都被挤满了，剧场、餐馆、杂耍台，还有做绸缎生意的商铺，质地顺软的绸旗子悬在空中，江琬婉还能辨得几个字，那依稀是赠品减价促销之类的字样。叫卖的老叟推着推车走过去，洋太太们成群结伴，穿着新式开叉旗袍，眼前交织的都是红胭脂和明晃晃的白皙皮肤，艳得很。恍惚间，又像是置身北平。她那时候不知晓，天底下繁华城市的夜晚大都是这样，她对夜晚的北平印象最深，自然瞧什么都像是北平。一辆泛着光的黑亮轿车横在门口。江琬婉低头迈过矮台阶，车上的透明玻璃降下来，半暗中，她看清了车里的向兴和顾清影。“上来。”顾清影开了口，简明扼要。江琬婉就着敞开的车门，笨拙地弯腰往里钻，心急没留意头顶，猛地磕在门上，一声闷响。丝丝缕缕的疼，她倒吸了口凉气。坐在最边上的向兴倒是噗嗤笑出来：“这小青蛇有趣的很，该不会还没坐过洋车？”挨着顾清影坐好，车外有人替她关好车门。洋车她的确未曾坐过，卸了妆没遮掩，羞出一片红霞，她只敢小心地拿余光瞥顾清影，又恐接话丢人，不吭声。顾清影吩咐说：“何叔，先送向少爷回宅子吧。”“好的，顾小姐。”被叫做“何叔”的中年男人驶着车，回答恭敬。恭敬不是蒙着眼睛的一味顺从，倒像是骨子里认定的，钦佩在喉咙里。江琬婉暗想，能叫人这般，顾三远比看起来有手段。“清影，怎么讲话还是这样客气，一口一个少爷。”向兴说，“说好的啊，明儿早晨陪我去遛鸟，瞧瞧人家刚送我的金丝雀。”车内逼仄，三个人在后头就满了，江琬婉怕挤着顾小姐，半边身子悬着，侧着坐，好不别扭。从她钻到车内起，鼻尖便萦绕着一股浅淡香味，像是花开到最浓艳，减去几分馥郁，有种别样的淡雅。方才在戏楼，顾清影凑过来时她只闻得到自个身上劣质的油彩味儿。