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一场爱尔兰舞会（第3页）

沙利文·史密斯嘲笑他。“她遵守明确的约定，你才能给自己找到这么漂亮的伴侣！”

他恳求邓斯坦夫人陪他跳一圈来安慰自己。她假称疲倦，他建议坐在她旁边，逗她开心。她微笑着，但警告他，她从头到脚都是英国人。他插话道：“爱尔兰男人和英国女人！尽管这是本末倒置的做法——就像把车厢放在马匹前面，把铜便士放在金几尼的位置。所以这位绅士摘走了果实，就像鹬蚌相争寓言中的渔翁一样。他是英国人吗？我们终于领悟后发先至。英国女人和爱尔兰男人是宇宙中最完美的搭配。”

与此同时，邓斯坦夫人告知温顺的黛安娜：“好吧，你必须接受一个爱尔兰女人与一个英国男人一起出场。”然后将戴安娜的手交给雷德沃思先生，以取悦她的朋友，也是她丈夫的老同学。

“除非特殊情况下，女士的青睐不能只按照顺序轮流。他在你身边先，夺去了我的份额，如果我得不到充分的补偿，那对我来说将是不公平的。”沙利文·史密斯先生鞠了一躬。“你只是给了他们一个开始谈话的机会。他们完全是陌生人，作为一个临时伴侣他似乎不是一个糟糕的家伙，尽管他对自己的能力不是很确定。我们会原谅他，因为他带着这样一颗年轻美丽的瞩目之星，就像寒冷的冬夜在哥伦希尔或其他地方的冰冷季节的星星一样，当然，只要能与她相似。”

“她母亲有一半英国血统。”

“当然是的。我对这对搭档的观察是什么？丹·梅里恩会让她完全成为爱尔兰人。她有西班牙血统，因为他有；而且她有着相同的肤色。但是你提到了他们的结合——或者是我提到的。哦，一个男人跟一个英国矮胖子在一起还挺自在的，他不会窒息！但女人没有他那样的力量来抵抗沉重的重量。反复无常，轻浮无礼，喋喋不休——当我没听过他们对爱尔兰姑娘的评论吗？她结婚后，光鲜的时期就结束了。她必须选择在家里为成为一个完美和谐的伴侣。”

邓斯坦夫人认为她牵红线的舞伴跳得非常出色。

“如果那家伙带她出场后不会跳舞，那就太痛苦了！”沙利文·史密斯叹了口气。“我在那边听说过她。他们称她为黑珍珠和爱尔兰百合——因为她皮肤黝黑。他们绞尽脑汁想拿我们开玩笑。”

“而我在倾听你的话，”邓斯坦夫人说。

“啊！如果整个英格兰，一半、四分之一，哪怕是最小的一块土地都像你一样，夫人，我将忠诚到指甲。现在，她有没有订婚？我能和她说几句话吗？”

“她十九岁了，或者快十九岁了，我想她应该享受整整五年的自由。”

“我愿意为她当五年农奴！”

邓斯坦夫人瞥了他一眼，尽管他谈吐文雅，眉清眼秀，两肩宽厚，以她对戴安娜的了解，她确信就算当五年的农奴，沙利文·史密斯先生仍旧机会渺茫。

他突然站起身来。黛安娜挽着雷德沃思先生的胳膊，“不需要点心，”她说，“这就是我的点心。”她坐在沙利文·史密斯先生空出的座位上。

“我必须去问问那位先生的名字。”他想确认敌人。

“你看，你随时都愿意和将军撒娇，托妮，”她的朋友说道。

“是的，和将军一起！”

“他是个高尚的老人。”

“威风。别说‘老人’。他穿着制服，身材高大，头发灰白，就像枯叶凋落之前的金秋十月。”

戴安娜哼着普兰克蒂·凯利的歌，邓斯坦夫人清楚地记得，这是她童年最喜欢的歌，她们一起微笑着回忆美好时光。

“托妮，你还写诗吗？”

“我可以为他写。在战斗的某个阶段，他以为自己会被打败。他在火炮的对抗下力不从心，但他骑着马冲向敌人，穿越战场下令几个被打得支离破碎的团队发起骑兵冲锋，最终取得了胜利。那才是生活，当我们敢于死而生！我不明白，作为真正的男人，为什么会做成为军人之外的事！我告诉过你，亲爱的艾玛，我原谅你嫁人了，因为你嫁给一位军人。”

“也许军人才是幸福的人。但你一句关于自己的事情都没告诉我。老十字路口庄怎么样了？”

“你知道，那座房子是我的。那是我唯一拥有的东西：十英亩的土地和那座带家具的房子，每年租金不到两百英镑。哦！我多么渴望将那些房客赶走！他们无法理解我对这个出生地的感情。据我所知，他们是一些有钱有势的人，姓沃里克。他们住在苏塞克斯丘陵附近，因为有个侄子喜欢在山丘上骑马。我有个还没敲定的邀约，打算在某一天去拜访他们，但我无法忍受陌生人成为那座古老房子的主人。我必须在那里待个把月，让自己还有片瓦安身。雨雪天的时候，我可以在户外只对着它发呆缅怀。这就是你的托妮。”

“她是我的心肝宝贝。”

“我像听到自己在说话！但无论是你的声音还是我的声音，那是同一个灵魂。请相信，当我和你不再是一个灵魂时，我就要离开这个世界了，亲爱的和最亲爱的人！没有秘密，没有一丝欺骗的阴影，否则我会觉得自己不值得活着。你在印度的时候，我是一个糟糕的笔友吗？”

“很好。你确实写了很多信。”

“我害羞。我知道我应该写信给艾玛和另外一个人，只有当我进入流畅的状态时，我才能忘记他。他的身材非常出色，我敢说他头脑聪明。我读到他在印度的事迹时，心中震颤。但他只是稍微有些碍事。至少对于女孩来说，男人是完美自然的屏障。你给我写信的语气和以前一样，起初我好不容易才回信。我一直以来都以能够坚持自我为傲！”

两个凝视的半圆形出现了，一个面对英雄，另一个面对美人。这两个半月慢慢消散，又重新形成了一个稳固的闭环。

“是的，他们看上去是这样。”戴安娜回答邓斯坦夫人关于她古怪无礼的评论。她渐渐习惯了，而她的朋友则很满意地看到她镇定自若不受影响。

“你经常在社交场合中出现，参加晚宴、舞会吗？”她问道。

“人们都很友善。”

“有人向你求过婚吗？”

“有些示好。”

“你完全没有心动的人吗？”

“绝对没有。”

戴安娜那明媚无暇的脸庞对所有可能的阴影毫不畏惧。

立足凝视的人群开始渐渐散去。将军挥动手臂，搀扶着市长夫人，似乎是前往就餐桌的信号，他的一群追随者也随之散开了。