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第1章（第2页）

管家当机立断，一面派人去请夫人，一面派人去请郎中。就在宋慈入庄之前，开建县有名的郎中孙仲乾刚走不久。

按孙郎中的意思，武元钧是毒药“黑骷髅”中毒，如果发现及时，而中毒又不重，本可以用生姜，甘草之类解毒，然武元钧中毒颇深，孙仲乾来时，便已宣告不治了。

于是郎中一走，全庄上下便哭闹起来。管家认为王厨子可疑，便一面派人前往县衙报案，一面着人将其绑了，宋慈来前，仆人们正动用私刑，以图让王厨子坦白罪行。

宋慈上下打量着王厨子，见其除了面目颇有几分狠意，其他也无特别之处，便转头问管家武平道：“你一口咬定是王厨子下毒，依据是什么？”

武平道：“前天晚上他没把鱼做熟，害主人吃了腹痛，被主人狠狠骂了一顿，想是怀恨在心了。故而今日才痛下毒手的。”

宋慈道：“庄上有狗没有，去牵一只狗来。”

武平回答说“有”，并速派人从外面带了一条狗进来。

宋慈让人将狗带到桌前，便从武元钧所吃食物中，各挑一些让狗吃了，那狗吃得津津有味，过了一会儿，也不见有任何异样。

宋慈道：“如果真是食物中毒，此狗已然有事，但过了这会儿，也无中毒征兆，可见饭菜之中并不含毒啊。”

武平道：“宋大人，你没看见主人的酒杯已经空了吗？或许王荣把毒下在了酒中也说不定啊。”

王荣喊道：“我没下毒，你冤枉我。宋大人，小的真没下毒，什么黑骷髅白骷髅的，小的听都没听说过。小的承蒙武员外抬爱，一直留在庄上做事，吃穿不愁，本已感激不尽，如何能做出谋害主人之事来呢？”

宋慈道：“前天你鱼没做熟，害你主人生病，且被痛骂一顿，可有此事？”

王荣笑道：“这算什么事啊，事情没做好，还害主人病了一场，被骂一顿不是理所应当的嘛，哪里会往心里去，又哪里会生出谋害主人的心思来呢。”

武平道：“那你说，主人的酒中为何有毒？这酒不是你烫的吗？”

王荣道：“菜是小的做的，酒也是小的烫的，但酒菜不是小的端上来的，万一是端上来的人下毒，也说不定啊。”

王荣这么一说，张氏张夫人老大不愿意了，只听她怒气冲冲道：“好你个王荣，你是什么意思？饭菜是晓翠端上来的，你的意思是晓翠下的毒是吗？晓翠虽是丫鬟，但员外一直将她当成义女看待，晓翠也是感恩不尽，如何能做出这等事来，你说！”

王荣急道：“小的也一样做不出来啊，小的……”

宋慈打断了王荣的说话，又问管家道：“王荣平时就住在庄上是吗？”

武平道：“是的。”

宋慈道：“带我去他住的地方看看。另外，谁都不要去动武员外的尸体，闲杂人等一律退出天香斋，留夫人和晓翠在场即可。”

说罢，宋慈又对护卫陆祥道：“陆祥，你也留在这儿，看守现场。”

陆祥自然领命，十分干脆地道了声“是”

宋慈又命人将王荣松绑，接着便朝众人一挥手，道：“都出去吧，不要挤在这儿了。未经宋某准许，谁都不要再进天香斋来。”

于是众人便推推搡搡地出去了，眼睁睁看着提刑司的人，在王荣地引导下，往仆人的居处走去。

金桂山房（二）

金桂山房坐北朝南，仆人分男女而住东西两头。男仆的住所都在山庄西面。

一路穿园绕廊，过亭经桥，快步疾行了一刻钟，才来到一排两层的木房前。据管家武平所说，王厨子的房间就是一层靠西的那一间。

“把门打开。”宋慈对王厨子道。

王厨子战战兢兢地上前，将门打开了。宋慈一行便随后涌入，查看起这间不大的房子来。不一会儿，床底的一只麻袋引起了宋慈的注意。这只麻袋是藏在床底的一只木箱子后面的，是移开木箱后才发现的。

这麻袋编织得不够严实，里面所装之物都从麻袋的孔眼里透了出来。而透出来的东西，极像是某种植物的根茎。