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第2章（第1页）

那一年我八岁。我把这场失败归结于，她得到了爱情的力量，而我没有。其实，她的骄傲应该在于，她名半夏，而非姜姓。没有半夏，姜就只是一块姜，一块又老又丑的姜。这是我后来才想到的，可惜当时没有急智，已经失去了抢白的先机。同年冬天，我的父亲将我许给了郑国世子姬忽，那一年我收到了有生以来连枝半夏是我唯一的姊妹，可惜我们方枘圆凿，总是合不到一块儿。好在，和兄弟们还算热络，二哥纠、三哥小白，我们年纪相仿，又气义相投。尤其小白，为人伶俐，大约因为幼年丧母，少了谆谆不倦的人，做起事来就不像纠和半夏一样循规蹈矩。这点和我一拍即合，我便引以为友。但我以为机灵的，别人却说顽劣。父亲殿上有个朝臣管夷吾，听说是个饱学之士，便想请来与小白为师。可他死活不允，到处放话说小白朽木难彫，非要去教二哥纠。那人在市井里做过几年皮毛贩子，自有奸商的头脑，在我看来，小白顽劣是假，纠的母亲尊贵却是真的。可是再尊贵又有什么用？诸儿才是嫡长子！我自己也有先生，教的是琴棋书画，刺绣女工。成天吟月弄花，这些不着边际的东西，只有半夏学得好，我却不喜欢，常常借故跑去纠的书房。管夷吾对纠这个呆愣子青赏有加，却不肯待见我。我也不理他的白眼，自顾找个角落安静地坐着。就算这样，他还是要找父亲说项，赶我出去。后来父亲命朝臣鲍叔牙与小白为师，那人和管夷吾是沆瀣一气的，嫌小白顽劣，也不肯来。请了几次，都称病在家。我很看不上这样的伎俩，早几年为了逃避学刺绣，我就常用偶染微恙的借口。可病能病几时，难不成病到死？鲍叔牙最终没有病故的本事，倒叫管夷吾给劝来了。听说他们以前合伙做皮毛生意，管夷吾本钱少，却常常分大头。如今他自己不肯来也便罢了，还要叫这个冤大头来攒凑，小白遇师如此，我也只能为他一长叹了。鲍叔牙来的这天，我大清早就去了小白的书房，两人枯等到隅中，那人才慢吞吞进来。照说年纪不大，行动却像个迟暮老叟，身上靛青的深衣都磨得发白了，松松垮垮也不合身。乱头粗服、毫无师表的一个人，我对他本就没有多大期待，如今一见，还是忍不住要失望一番。小白上前行拜师礼，一躬到地，他才慢条斯理地开口：“免了免了，公子也不是俗人，日后，这些虚礼都免了吧。”我跪坐一旁，抬眼偷觑。大礼也受了，体面话也说了，倒是没见他吃亏。看他一副老神在在的样子，叫人恨不得踢上一脚。小白从我手里接过一盏茶，毕恭毕敬捧上，“听闻先生好茶，俗礼可免，这敬师茶是断不能免的。”鲍叔牙抱恙在家的几个月，我向人打听了他的喜好：一为食盾鱼，二为饮玲珑，被他引为人生两大乐事。这季节正是新茶上市，我特意命人去楚地采选了玲珑茶叶的嫩尖，又从母亲堂前的桃花树下挖出一坛去年冬天存下的梅花雪水。煮雪烹茶，满室盈芳。鲍叔牙不愧是茶道里手，一进屋子就叫他闻见了味儿，眯着眼睛一通猛嗅，一脸的称心快意。他略略欠身，双手接过，捂着茶杯放在鼻尖下细细地闻，又抿了一小口，咂咂嘴，对我笑道：“形奇，色秀，香馥，味醇，真乃神品！如此好茶，鲍叔牙谢过公主！”我低头看了看身上的侍女服，倒叫他一眼戳穿了。小白抢道：“先生面前只有学生，哪里来的公主？这里也没有公子。”小白替我解围，我立刻接了他的话柄：“学生杯茗之敬，还望先生不要嫌弃。”若能定下师徒名份，日后他就不好再赶我了。未等鲍叔牙开口，就有内侍通报。管夷吾这人就最懂得伺机而动，我才煮了好茶，他就不请自来。鲍叔牙上任第一天，他来捧个人场，大礼见过小白，两人便对坐寒暄起来。他虽认得我，因我穿了下人的衣服，故自始自终也没搭理我。