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心急如焚（第2页）

子时钟声响起，明月仙居楼顶，巨大的莲花灯升起，一个百余人的少女队伍朝着渡口走来，袅袅婷婷，步步生花，人人面上都容光焕发，少女们行至画舫边，按照五人一组准备登船入楼。

机会正好，乔苑珠悄声在芦苇丛中站起身来，趁人不注意混入人群当中，在新人队伍靠近之后，又快速地插到队伍中去。

人多混乱，本无人在意一个华服小娘子的动向，然一个面上有块大红斑的男人正抄手盯着她饶有兴致地看。乔苑珠忽觉背后有鬼，往后一看却只看见人山人海，没什么异样，好一番疑惑差点没跟上队伍。

乔苑珠成功登了船，她一言不发，只低着头思索着待会儿进了楼中后，要如何摆脱队伍潜入西苑去。

“妹妹是哪儿的人？我是嵩州来的，我好紧张啊。”一少女搭讪道，也许是真的紧张，脸颊上升起一团红晕。

“为何会紧张？”乔苑珠不解地问。

“听说进了楼还要再筛选一遍人的，并不是一定就能留在这儿的，我也好紧张啊。”另一少女接道。

“为何一定要留在这儿？”乔苑珠更加不解地问道。

船中剩下几名女子闻言都齐刷刷扭头朝她看过来，仿佛在看什么怪胎。乔苑珠后背发凉，担心引起了怀疑，赶紧找补道：“我的意思，人不要有这么强的得失心，尽人事听天命才好。”

嵩州少女闻言叹了口气，道：“妹妹心也太大了，光是这初选，我便是下了好大功夫，日日练习琴棋书画，大门不出二门不迈，日日用鸡蛋牛乳将养皮肤，才勉强被嬷嬷写上了初选名单，若是没被选上，岂不白费我的功夫。”

“是啊，这里谁人不是奔着一定要选上来的？”另一少女说道。

“你们皆是自愿？”乔苑珠大受震撼，她想破脑袋也想不明白，这明月仙居里有什么好，不仅搞得眼前的几名女子忧心忡忡，就连庄林巧当年也是心甘情愿来的。

“是啊！”几名女子先后答到。

见乔苑珠没接话了，坐在船头的少女也加入话局来道：“你没见到游行花车上的舞姬吗？她便是自愿来这明月仙居当舞姬的，如今都已经是西苑的头牌了，达官贵人们喜欢，没准儿哪日得了青眼，就飞上枝头当凤凰了呢。”

“对我们这些穷苦人家的女子来说，明月仙居是真正能让我们自己把握命运，翻身做凤凰的地方，退一万步讲，若是没被选上，家里收了的银子又如何吐得出来，便剩没命一条路了。”嵩州少女说着，眼看就要哭起来。

乔苑珠生怕她哭出声来，赶紧拍了拍她的后背，安慰道：“别哭别哭，你肯定能选上的。”

她一边安慰一遍抬头望向湖中央的红楼，并不觉得有多好看，倒觉得像一头卧在水中假寐的巨兽。

-

画舫行至主楼停下来，楼上有小厮一一接过船上下来的少女，又引着她们前往训话堂。

从下船点到训话堂，一路没有机会经过西苑，而是直接经由正堂上到三楼，进了一间宽敞明亮的厅堂，其间只在主楼入口处有一处岔路，想来那里便是分路去往东西两苑的地方。

待到训话堂内，少女们需要依次列队站好，等着妈妈过来训话。乔苑珠不想引起注意，磨蹭着站到了距离主座最远的一处角落里，见机行事。

突然厅堂左侧的门开了，老嬷嬷搀着一半老徐娘进来，至主座上坐下了。只见那妇人还没坐稳，身旁的老嬷嬷就高声朝底下一喊：

“跪！”

声音洪亮，嚷得乔苑珠有些耳鸣，见厅堂中的少女们都齐刷刷地跪下，她便也装木作样跪下，附和道：

“福娘安好。”

被叫做福娘的妇人正端着茶盏品茶，慢慢悠悠地拨开茶沫，又慢慢悠悠地浅抿一口。她没结束这套动作，底下跪着的少女们便不敢起身。终于，乔苑珠的膝盖都疼了两个来回了，福娘总算是开了她的金口，道：“哎呀，都起来吧，都是自家人了，以后保不齐都是要当主子的人，对我个老妇不必行如此大礼。”

妇人嘴上说着，脸上却欢喜得紧，转头正色叮嘱老嬷嬷道：“记住了吗顺嬷嬷？以后别老让姑娘们跪，身子金贵着呢。”

“是，老奴糊涂了！忘了您叮嘱的规矩！”老嬷嬷应和道，抬手还准备给自己两巴掌，被福娘拦下。

“以后姑娘们只管叫我福娘或是妈妈，都行，不必拘谨。”福娘悦色说道。

“是。”少女们齐声回道。

乔苑珠算是看出来了，这主仆二人在这儿演戏呢，少女们单纯，看了恐怕都要觉得这个福娘是好相与的。

“福娘我平日里最是好相与的，凡事讲究个礼尚往来，你对我投之以梨，我必报之以琼浆。诸位娘子既然来了，应该都知道我明月仙居是做什么营生的，自然是要做那出卖皮囊的事，万不可耍清白小姐脾气。我这里从不强人所难，若是还要有要退出的，现在便站出来，我叫嬷嬷送你们出去。”

一语毕，众女孩儿们没有一个说话，也没有一个站出来，福娘看到此场景，心中是十万分的欢喜，接着道：“既然都是自愿来的楼里，就要时时刻刻谨记，是谁给你们好衣裳穿，好东西用，是谁让你们还有你们家里的人过上了好日子。只要姑娘们好好努力，福娘也好寻了由头到贵人面前美言不是，到那时候，就是一朝翻身飞上枝头变凤凰了。”