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第 17 章（第2页）

轩窗外雷鸣乍起，白光闪过，一下照亮了窗边两人。

钟薏脑海中划过皇帝深潭似的眼眸，心跳慢了一拍，静静听着。

“你也看到了，哀家身子骨不好，唯一遗憾就是没抱个孙子。你来上京也有一段时日，虽不曾多见，但也该熟悉了京中的一些名门闺秀。你可曾留意过哪些适龄小姐，值得一提？”

景宣帝卫昭，字明昱。

钟薏微微一怔，突然想起前几日赵长筠来时，提起的“陛下准备开选秀”一事，脸色有些发白，低下头只道：“臣女胆怯，交游甚少，倒是不熟悉京中的闺秀。”

敏太妃笑笑，语带试探：“那你自己呢？是如何想的？若要你入宫，你可愿意？”

钟薏抬眸，外面雨声忽至，噼里啪啦溅落檐下。几名婢女来回走动，忙着关窗，房内愈发昏冥幽暗。

她对上太妃苍老却清明的眼，温和得仿佛能看透一切，心中话也忍不脱口：“陛下风神俊秀，世间罕有，没有人不喜欢他罢？只是.....臣女以为，情爱之事非单凭喜好便可决定。能陪伴陛下左右，享宫中无边荣耀权势，固然诱人，但离开家人......”

“你想说什么直说便是，不必顾虑哀家。”

“离开家人，身处孤寂之地，才是臣女所考虑的。”

敏太妃未露不悦，反而笑意更浓：“哀家深以为然，你看哀家现在，身边至亲之人皆已离去，如何不算处孤寂之地呢？哀家懂你的思虑，只是随口一问。”

她缓缓侧身，望向窗外的雨幕，继续道，“这雨势颇大，钟小姐若是今日无事，不如在殿中留宿一晚如何？哀家年纪大了，这慈和堂日日清冷寂寞，若你日后有空来陪陪哀家，便是再好不过的了。”

钟薏闻言躬身福礼：“谢娘娘垂怜，臣女无事可做，若是娘娘得空，随时可唤臣女过来。”

旁边婢女趁势走上前，轻声道：“娘娘，今日的药还未喝。”

敏太妃摆摆手，手上挂着的念珠晃动：“哀家也累了，你下去歇着吧。”

“是，臣女告退。”

钟薏走出殿外，红叶在门口等着，见她出来，压着声儿正欲开口：“小姐......”，瞥见李徳过来，又闭了嘴。

李徳笑道：“慈和堂房间甚众，姑娘今日便住凝香阁吧，奴才给您带路。”

她瞪大了眼睛，看着钟薏，见她行了个礼，柔声道：“谢过公公。”

夜风呼啸，红叶撑着伞走在边上给钟薏挡乱飘的雨，李徳走在前提着灯笼。四周只剩雨声，几只宫灯在雨中光线隐隐约约，宁寂的氛围和她那日见到的御花园的盛景全然不同。

凝香阁离偏殿不远，沿着长廊一路走过便到。走进阁中，已有宫女备好热水巾帕，李徳躬身告退。

沐浴完，用过晚膳，婢女陆续退下。钟薏躺在床上，红叶跪在脚榻边，慢慢给她扇风，犹豫许久，终于忍不住问：“小姐，太妃可有为难您？”

钟薏闭着眼睛，嘴角微微上扬：“今日见敏太妃，她倒是和传闻一样，人也很和气。”说罢，又叹了口气，“深宫寂寞，太妃大概是缺个说话人罢。”

红叶却不这么想，她比钟薏更了解宫中密辛。先帝妃子们死的死，疯的疯，剩下的也被遣到皇陵，唯独太妃不仅得以留下，还做了皇太妃，位高权重。这位太妃，若不是心思深沉如海，如何能在这吃人的深宫存活至今？又怎会轻易召一位三品官员的女儿入宫，仅仅是为了说话解闷？

不过这些钟薏不需要知道，也不需要考虑。她手上动作不停，只乖乖道：“小姐这样好，太妃定是被您打动了。”

暴雨声烦，不时雷声轰鸣，主仆二人却不知道陛下在夜雨中摆驾慈和堂。

卫昭得知钟薏进宫的消息时，还在正元殿接见吏部尚书和礼部侍郎。

天下已经太平，但朝中旧臣众多，仗着家族权势对他的策令明里遵从，暗里掣肘。他早已看不惯许久，便把心思动在改革科举之法上，意图借此打破氏族垄断，让更多寒门人才得以入朝为官。

“八股文之弊，诸位心知肚明。士子从小以之为章法，到最后不过是写出四平八稳的文章，空有皮囊而无实学。朕欲改科举，废八股，立策论。”卫昭开口，目光如电，从堂下两人身上掠过，“不知两位爱卿有何高见？”

吏部尚书薛世明抬头，略作沉吟后说道：“陛下圣明。八股文拘泥格式，确有弊端，但数百年科举之法已深入士林，骤然废止，恐朝野哗然。臣以为，可从地方试改起，逐步推行，试探得失，再行推广。”

“逐步推行……”卫昭手指在案几上轻敲，目光微沉。他早已预料到这样的回答，却依然心生不耐：“逐步推行不过是托辞。朕要改，便是全改。科举之法关乎国本，朕要的不只是平稳过渡，而是摧枯拉朽。”

礼部侍郎孙坚听到这里，额间不自觉渗出薄汗，拱手道：“陛下圣断，然废八股改策论，若无妥当出题之法，恐流于宽泛，反致士人茫然无措。臣斗胆建议，由礼部、吏部会同太学儒士，共拟策论试题，确保方向清明。”

卫昭挑眉，眼中寒意微显：“方向由谁定？由你们这些自诩名门正宗的人？策论若成门槛，你们只会用它筛选出更多与你们同类的庸碌之辈。”

薛世明和孙坚对视一眼，神色惶然，他们两人皆是在陛下登基后被破格提拔至此位，自知是因陛下赏识他们的能力，才有今日地位。然而，也正因如此，他们更加明白，若是辜负了这份信任，后果将不堪设想。

殿内一时沉默得只剩雨水敲打窗棂的声音。

正此时，殿外内侍快步进入，跪在他耳边低声禀道：“陛下，皇太妃在慈和堂召见刑部侍郎之女钟薏，现人已进宫。”