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第4章（第1页）

寻常戏子的跟班，不外乎做些跑腿算账的活计，还要替师傅管束着他们——若有一掷千金的豪客，必得压着他们前去周旋，若是寻常客人来打茶围，又得提醒他们赶紧打发——此类角色，半是仆从，半是监督。周麻子作为蒋小福的跟班，要与众不同一些。蒋小福在春景堂，名义上是徒弟，实质上，却是身为半个主子的摇钱树，而周麻子在蒋小福面前，就只是仆从，无从监督，在春景堂其余人面前，又只是监督，不算仆从——如此，可谓是半个管事。蒋小福在榻上半仰半靠，看上去好像是萎靡不振，又好像是情饱春困，听到一个“饭”字，他接了话：“我饿了。”周麻子本想打探一下两人见面的情形，见状也不用问了，扭头就去吩咐小厨房，赶紧备一桌饭菜。刚走出小厨房没几步，又掉头回去，特意嘱咐：“不许放辣！”不多时，蒋小福在周麻子的搀扶下坐在椅子上，预备着大嚼一顿。随后他拎着筷子，望着一桌子烩三鲜、蟹黄豆腐、虾仁青瓜，忍不住问：“怎么都是清汤白水的？”周麻子认为这个问题没法子回答，只好是冲他尴尬一笑。吃饱喝足后，蒋小福捧着一碗茶慢慢喝着，同时对着茶碗说道：“你找个日子，把我那几位师弟——”他顿了顿：“几个？”周麻子忍住白眼，答道：“六个。”“把那六位师弟，都叫过来，我要看看。”“啊？”周麻子没跟上他的思路：“看看？”“对。我现在还能挣银子，可谁也担保不了能挣多久，堂子里的账你也知道，要想维持下去，不能总靠我一个人。师傅不管，我少不得要管一管了。”为了出师的事儿，他专程查过堂子里的总账，春景堂的进项大多是靠他自己，剩下几个师弟，约等于吃闲饭的。这可不成！周麻子知道他一旦看着自己的脸说话，就是不耐烦了，即刻点头：“哎！”蒋小福又道：“这个月末，老头要在府里办堂会，这两日就派人送戏码来。”唐府的堂会向来是蒋小福做主，既要约齐班底排演戏码，又要亲自登台添光增色，在台下还有另一层作用，乃是寒暄宾客。明面上，当然是唱戏为重，私下里，其实借着寒暄的机会替唐衍文打探了许多闲言消息和微妙态度。这段时日，朝廷又为了禁烟一事起了纷争。唐衍文是力主禁烟的，他这个人很有些书生意气，十分痛恨鸦片烟这样迷人心智的东西。然而当朝国库空虚，禁烟一事牵一发而动全身，投鼠忌器，说是禁烟，实际是雷声大雨点小，让唐衍文很不满意。尤其粤海关一带，鸦片烟的交易几乎是摆在了明面上。这批官员在唐衍文眼中，最是阳奉阴违中饱私囊。蒋小福时常借着堂会和宴席的时机，替唐衍文探听各方对此事的态度。周麻子问：“还照往常一样，用四喜的班底？”“对。”蒋小福想了想：“这回要唱整三天呢，戏码大概比往常多些，四喜不够的，你替我约，小班里娴熟出挑的也行，若是再没有，再去看看和春的人。”周麻子知道蒋小福不喜欢和春班，点头应承下来：“放心吧！戏码一到，我立刻约人去！”蒋小福却是软软向后靠去，倦怠地叹了口气：“哎，我成了戏提调了。”周麻子见他情绪不佳，不敢多问，只捡了几则听来的坊间传闻，与他闲话。蒋小福最爱听人闲话。他素日不是个有耐性的人，很厌烦俗人琐事，偏偏又喜欢听这些无根无据的粗野趣闻，正是一种看热闹不嫌事大的心情。周麻子告诉他，花天禄请缨操办唐衍文的堂会无果，引来许多风凉话，说花老板赔了夫人又折兵，赔得裤子都没啦。蒋小福听完，点评道：“端了唱戏这碗饭，也就不配谈什么谦让清高，他这样也无可厚非。可是他不知道，老头是个有主意的人，越是催迫他做什么，越是不愿意做。”周麻子笑道：“那也是你有本事的缘故，唐大人才不肯换人。”“可也是。”蒋小福分享自己的见闻：“听说他眼小鼻塌，肤如砂纸，语如鸭叫……我倒是远远和他擦肩过几次，没瞧仔细。”周麻子听罢这样的胡言乱语，瞪着眼想了想，怀疑蒋小福是故意抹黑人家，可是他也知道在蒋小福心里，他蒋老板就是天下第一绝色，或许以他的眼光看，别人都是这番不堪入目的形象，并非抹黑，也未可知。周麻子放弃反驳的念头，肯定道：“既然有人这么说，即使有所夸大，也可见他不如你。”