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第51章（第1页）

严家就此乱了套。严鹤听罢，垂着眼帘点了点头：“见到阿良了吗？”约翰说：“见到了。他说，愿意跟随你的人很少，他要留下来替你把能卖的都卖掉。”据约翰带回来的消息，阿良预计能卖得的银子并不算多。严鹤并不慌张，也没有生出别的情绪。这一切符合他的预料，今后他就和严家再无关系了。以前，他作为一个处处受防备与钳制的严家人，尚且能够掌舵相当一部分生意，如今凭自己的本事，他相信可以白手起家做出一番局面。谈完这个话题，后续的谈话就轻松愉快很多。蒋小福在约翰和严鹤的言语中，描绘出了新奇而刺激的南方乐土，有夕阳下波光璀璨的大海，有形如蜈蚣或是螃蟹的快船——名字就叫做“爬龙”“快蟹”——还有吃着牛肉喝着葡萄酒的水手，据说在更远些的无人管辖的海面上，还有海盗。蒋小福看向严鹤：“我还没有见过海盗呢！”严鹤扭头见了他的神情，便也冲他一笑：“其实也就是普通的人，并没有三头六臂。”蒋小福道：“可是他们怎么会去做海盗呢？”“为了银子。只需要在伶仃岛储存一船鸦片，在黄埔分批卖出去，就足够逍遥一年了。也有些是活不下去的渔民，身手不错又机敏大胆的，也跟着混进去，反倒能发财。”蒋小福深受唐衍文的影响，认为鸦片不是什么好东西，故而就反问道：“发财的路子有很多，何必非要牵扯上鸦片呢？”严鹤拍了拍他的手：“与这条路子相比，别的可都不算发财。比如贩茶吧，现在许多徽商来‘飘广东’贩茶叶，算是有利可图的，可茶叶的买卖时间极其紧张，运送、订约、缴税，都是环环相扣的，但凡出一点差池，就要滞留几个月，茶叶可留不得，立刻就要折价。鸦片就不一样了，储存便利，售价又高，倒手一卖即可，正是一本万利……”蒋小福见他说得头头是道，心想：“那粤海关监督或许真没有冤枉严家。”严鹤见蒋小福不答话，以为说明白了，便转向约翰：“约翰，你这次来京城，还有别的什么事吗？”约翰方才一直很安静，目光由冰蓝的眸子里射出，在严鹤与蒋小福间来回移动，此刻听见严鹤的问话，他才微笑起来：“是的，我有一个做生意的机会，正适合你现在的情况。”严鹤还未开口，蒋小福抢先接了话：“不会是倒卖鸦片烟吧？这可不行！”严鹤见他如此，有些惊讶：“怎么？”蒋小福反应过来自己是过激了：“这……不是好东西呀。”约翰很温和地告诉他：“现在人人都吃大烟，我们活在这样的世界中，要想高兴一些，就要顺势而为……不过，我要说的，和鸦片没有关系。”严鹤这才问道：“你要说的是什么？”约翰细细地讲给他听。近几年，广东沿海与周边海域的买卖越发频繁，涉及的金额数目极大，就说鸦片是朝廷严禁的东西，也能直接运到广东商馆里售卖，更不要说其他买卖了。这些买卖囊括万物，无论是外来的散商船只、朝廷官员、买办通事，还是本地豪绅，或多或少，都参与了一些出海的买卖。几个月前，约翰看中了一批广珐琅，也知道外来商人最爱这些精巧玩意，于是提议严鹤与他合作，承担买办的职责——对于外来的商人而言，无论官府还是豪绅，都不是好相与的，稍微不慎，就要被拿捏索贿。蒋小福听不懂，但他很清楚广珐琅有多值钱——朝廷的贡品珐琅器具里，最好的就是广珐琅。如此接连几日，约翰总来与严鹤交流一些生意经。他就住在韩家潭，离春景堂所在的樱桃斜街很近，那地方是一处规模不大的会馆，他进京前就托朋友提前租下了。这次进京，他的目的之一便是邀请严鹤参与他那买卖广珐琅的计划，而严鹤也有些心动，从前身家殷实的时候，还有所顾虑，现在这样的景况，倒是很适合搏一搏的。蒋小福也跟着听了许多做生意的技巧，然而庞杂无序，不成体系，放在自己身上，他依旧是不知如何下手。好在这些事情听着还算有趣，他也就兴致勃勃地沉浸其中。严鹤对此很感惊讶：“蒋老板，你不愁吃不愁穿的，怎么老想着做生意？”蒋小福很有理地反驳：“居安思危。”其实扪心自问，他并不是对这件事有天然的兴趣，但做生意的念头，是有了很长时间了。追根溯源，还是从唐衍文不肯替他出师而起的。那时候，还是以赌气的成分为重，而随后的变故实在不在他的预料之内。