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第14章 大清第一首富（第1页）

1839年5月珠江口海外，乌云密布，到处都是广东水师的战船。钦差大臣、两广总督林则徐已经到了广州。林大总督作风雷厉风行，一到广州就向在华各国洋商下达了限期上缴鸦片的通牒，正式开展禁烟运动。大清水师突然一夜之间睡醒了，一种叫快蟹或蜈蚣船的快船全体出动，比下雨前的蚂蚁跑得还勤快。这些家伙叫嚣乎东西，隳突乎南北，返来水面盘查各国船只，清缴鸦片，顺便捞点外快，讹点小钱。当查到“故乡号”这艘西洋帆船的时候，刘易斯赶快塞了五个银元：“各位军爷辛苦了。一点茶水钱，不成敬意。”对方领头的脸色有点难看，似乎是嫌钱少，大手一挥，让人在船上翻箱倒柜一番。半天后，领着的见没有发现什么违禁物品，又顺手拿了两张兽皮，这才说道：“这次就算了，下次识相点。”5月22日这天，布朗一行经过大清水师的层层盘查，又小心翼翼地塞了些银子之后，顺利到达广州城西南的黄埔港。广州城是大清朝廷在六万里海疆上指定的唯一对外通商口岸，别无分店。大清在这里设有全国唯一的海关，税率极低，每年收入不过一百多万两银子，富了和尚、穷了方丈。布朗拉的货物不多，也就是象征性地交了500个银元的关税，但是交给其他喝茶的海关官员，记账的书吏，跑腿的杂役一大笔孝敬……又有两千多元。黄埔港是广州最大、最忙碌的港口，也是海关官员和水师官兵心情最为愉悦的地方。他们每天都会收到像布朗这样的洋人孝敬，就像在大户之间吃流水席，还不用送礼。赫赫有名的广州十三行就在黄埔港上游的十三行码头。十三行，顾名思义，内容包括但不限于丝绸、茶叶、瓷器等十三种行业。随着时代的发展，它几乎垄断了欧洲、麦洲和大清之间的贸易往来。上百家洋行、商馆汇集在十三行街，好不热闹。两天后的早晨，布朗处理完手中的皮货，靠着李杰提前给他透露的信息，首先来到广州十三行之首怡和洋行，冒充麦力哥皮货商，拜会了这里的大老板伍崇曜。伍崇曜是华夏第一首富伍秉鉴的儿子，现在是十三行总商，既负责对外进出口贸易，又负责对外进出口贸易代理。他不仅在国内商人中一言九鼎，就是在洋人那里也是一呼百应。他的阴语讲得也是极好，很受洋人欢迎。听说麦力哥皮货商来拜访，伍崇曜很大度地拨冗予以接见，并热情地让人看茶。布朗和对方简单寒暄几句，又品了一下免费的正宗中国绿茶，问道：“伍大人，听说林总督限令你晓谕各行洋商禁烟，并于五月底前代为收齐二百万斤鸦片？”伍家每年都要向朝廷孝敬不下百万两银子，换了个三品官身。这个身份在衙门正式官员面前狗屁都不是，没事都要拿捏他一下，不是让他出出血，就是让他干干脏活和累活。包括林大总督到了广州之后，也把限期上缴鸦片这项伟大而又光荣的任务承包给了十三商总商伍家。但在正式场合，伍家还是装模作样地穿上大清的官袍顶戴，给自己装装门面。布朗称商贾出身的伍崇曜为大人，实际上是商界的一种相互吹捧和抬举，目的是为博取对方的好感，拉近彼此的距离。千穿万穿，马屁不穿。伍崇曜听过很是受用，客气道：“布朗先生，你有所不知，林总督这是城头上拜神，太高看我了。这些洋商都有本国军舰撑腰，如何看得起我？我到现在还未收到十万斤鸦片哩，头疼啊。”布朗很关心地问道：“军令如山，大人打算怎么办？”伍崇曜苦笑：“怎么办？只能准备自己花钱再买一些，凑齐二十万斤之数，敷衍一下算喽。”伍崇曜面临的情况，布朗早就从李杰那里提前了解了一些。在得到验证之后，他开始尝试施加压力：“大人，此次林总督决心非同一般。不是我吓唬你，如果不让他满意，你轻则破财，重则有牢狱之灾。”伍崇曜对此却不是大相信的，但是人嘛，总是有些好奇心的，嘴上还是问道：“依布朗先生之见，我该如何是好？”布朗答道：“如果由你出资购买鸦片凑数，必定坐实走私之名。就你们华人的话说，今后就是黄泥巴落进裤裆里，不是屎也是屎。把柄落在朝廷手里，生不如死。”伍崇曜顺着对方的话问道：“先生有何高见？“布朗答道：“不如这样，你出资三十万元，由我出面劝说本国广源行、旗昌行、同孚行、魏特摩行的内森、邓恩等诸位洋商，让他们缴纳二十万斤鸦片响应，也算是给你捧个场，给林总督下个台阶。我在你们华人眼里反正是鬼佬，不怕中国人骂。”这些照例还是李杰教布朗的应对之策。伍崇曜对布朗所说的几家麦力哥洋行很熟悉，也知道这些麦力哥商人并不热衷于鸦片走私。他心里盘算了一下，三十万元换二十万斤鸦片倒不算吃亏。，！但是他总感觉对方突然冒出来为自己出头不大对劲。他狐疑了一会，试着问道：“先生为何甘冒此等风险？”布朗答道：“伍大人，实不相瞒，我家老板杰克船长本是华人，在麦力哥经商，心系中华，只是现在资金不足，如果伍家此次能慷慨相助十万元……”骗子伎俩千千万，最终目的是搞钱。听对方要十万银元，伍崇曜心里更确信了对方无事献殷勤，非奸即盗。他冷哼一声，瞬间变脸，厉声喝道：“原来是个空手套白狼的骗子！来啊，送客！”找伍崇曜要钱，借鸡生蛋也是李杰的主意，因为李杰和布朗都没钱，想空手套白狼。但是，随着布朗开口要钱，也露出了底裤，和伍崇曜的谈判自然也就穿帮了。布朗很快被伍崇曜招呼管家撵了出去，鞋子还在推搡中被撵掉了一只。除了喝了一壶口感不错的免费茶外，他什么目的都没有达到。这也不能怪伍崇曜，杰克是个什么鬼？有什么信誉和资本让伍崇曜相信？肯定是眼前这个骗子杜撰出来的。伍崇曜是谁？是华夏首富伍秉鉴之子、伍家新任家主、十三行总商。虽说他刚坐上家主和十三行总商的位子不久，但这几年来他跟随其父伍秉鉴出入十三行，和洋人左右周旋，见的大神多了去了，见的洋骗子也多了去，说的阴语比布朗这个半个阴国人还麻溜。：（）被海盗打劫了，最后成了皇帝