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第11章 深山秘牢（第1页）

卡伦沿着狭窄的通道前进，墙上的火把将他的影子投射在粗糙的石壁上。深山监牢位于铁炉堡最隐秘的区域，那里不仅关押着重要的犯人，更藏着许多工匠议会不为人知的秘密。

通讯水晶传来轻微的震动，是莎拉的消息："已经找到第一个能量源，东区的锻造厂。他们用特制的熔炉将星芒矿的能量转化为某种特殊的力场。"

卡伦正要回复，突然听见前方传来脚步声。他迅速熄灭火把，隐入阴影之中。两个身着工匠议会制服的守卫从拐角处经过，他们的谈话飘进卡伦耳中。

"听说索林大师还是不肯配合？"

"是啊，这老头比想象的倔强。不过议长说了，等仪式完成，他自然会明白这一切都是为了铁炉堡的未来。"

待守卫走远，卡伦从阴影中走出。至少现在他确定了一件事——索林还活着，而且正被关押在这里。

前方的通道逐渐向下延伸，空气变得越发潮湿。墙上的符文开始发出微弱的光芒，那是矮人特有的防护法阵。卡伦小心避开那些明显的陷阱，来到了一个宽阔的地下空间。

这里明显是监牢的主区域。数十间牢房排列在两侧，每间牢房的门上都刻着复杂的符文。但最引人注目的是中央的一座巨大装置，那是一台造型奇特的机器，表面布满了齿轮和管道。

"能量中继站。"卡伦认出了这台机器的用途。工匠议会显然是在利用囚犯的生命力为仪式提供额外的能量。

就在这时，一阵异常的震动传来。那台机器突然启动，齿轮开始转动，管道中流淌着诡异的光芒。接着，凄厉的惨叫声从某个牢房中传出。

卡伦循着声音找去，在最深处的一间牢房前停下。透过门上的小窗，他看到了索林。这位老矮人被束缚在一张特制的椅子上，身上连接着数根管道。能量通过这些管道源源不断地被抽取。

"你们这是在犯罪。"索林虚弱但坚定的声音响起，"星芒矿不是用来这样的。它们关系到整个世界的平衡。"

"平衡？"一个阴冷的声音从阴影中响起。工匠议会的议长缓步走来，"这个世界需要的不是平衡，而是永恒。想想看，索林大师，一个永远不会衰败的铁炉堡，这难道不是每个矮人的梦想吗？"

索林摇头："永恒是对时间的亵渎。你们根本不知道自己在玩弱什么。"

"我们当然知道。"议长说，"事实上，比你想象的要清楚得多。"说着，他摘下了兜帽，露出了一张令人震惊的面容——他的皮肤呈现出金属般的光泽，眼中闪烁着机械般的光芒。

"你你不是矮人。"索林惊讶地说。

"准确地说，我曾经是。"议长露出一个诡异的笑容，"直到我发现了真正的永恒之道——将生命与机械完美结合。现在，我既不会衰老，也不会死亡。而很快，整个铁炉堡都将获得这份永恒的礼物。"

卡伦在阴影中默默记录着这番对话。现在他终于明白为什么那些能量装置会如此精密——因为它们本质上是某种改造生命的机器。

但就在这时，他的通讯水晶突然剧烈震动。是莎拉发来的紧急信息："有埋伏！小心机械傀儡！"

几乎是同一时刻，卡伦感觉到身后有动静。他本能地向旁边闪避，一柄机械臂刚好擦着他的肩膀划过。

那是一个全身由金属打造的傀儡战士，眼中泛着与议长相似的光芒。更糟糕的是，类似的傀儡正从四面八方包围过来。