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关于那位来太迟的谨慎绅士（第1页）

在约定的那个星期六，雷德沃思来到了科斯利庄园，浓密的眉毛下露出了一副近来已司空见惯的算计的神情。他发现邓斯坦夫人正坐在写字桌前，手里拿着笔，纸张上一丝未动，她的脸上也有一种与他自己相似的烦恼表情，如果他足够心胸开阔，除了她在写信这件事，他可能还会注意到其他一些事情。他请求她继续写信，自己则提议在她有空之前看本书。

“我需要写信，但我几乎不知道该如何写，”她说着，清了清脸，好让客人觉得她是在自己家里，然后在火炉旁的椅子上坐了下来，“我宁愿聊上半个小时。”

她谈论着天气，冷冽但令人振奋；对于最后几天的狩猎不利，但对于农民和整个国家来说是好事，让我们抱着希望。

雷德沃思点头表示同意。可以推测他一定是在想着他把他的财产寄托在那些铁路上的事。啊！那些铁路！没过多久，她就向他们发出了哀号，既表达了她个人对我们亲爱的英格兰被破坏的悲伤，也是为了向这位莽撞的冒险家提出一个女人的谦逊忠告。因为这样她才能把她的困惑暂时搁在一边。那些铁路！这片土地什么时候才会有和平?哪里有一个避难和逃脱的地方！而英国人，尽管他们对噪音和喧嚣的感觉迟钝，却会陶醉于嘶嘶声、尖叫声、喷气声和尖叫声中，以至于旅行将变成一种难以忍受的折磨。“我说话倒像个病人，”她承认，“我幻想出各种各样的恐怖，夜晚窗外的汽笛声和火车的烟雾玷污了风景，还有可怕的事故。它们将是大规模的，无法挽救。想象一次碰撞！我已经平静地接受了许多变化，我假装有某种程度的哲学观，但这种割裂土地的狂热，确实使我怜悯那些追随我们的后人。他们将无法看到我们所看到的英国。它将被补丁和划痕玷污…一种野蛮的毛利人面孔——戴着新西兰面具的英国人。你可以称之为感性的观点。在这种情况下，我显然是多愁善感的：我爱我的国家。我确实喜欢安静的英格兰乡村。我爱美，我爱简单。所有这些都将被淹没土地的城镇垃圾所摧毁——除非发生意外，正如卢金所说。似乎没有其他办法可以拯救我们。”

雷德沃思表示同意：“没有。”

“你不后悔吗?”有人问他。

“一点也不。我们已经就这个问题交换了意见。简单必须消失，城市人必须与乡村人平等相处。至于美丽，我愿意为了流通才智而牺牲它。对这个问题，一大堆废话都是正反两方面的，这在任何创新面前都是如此。我们现在所做的只是迈出更宽更快的步伐前进，仅此而已。”

“而且为投机者建立了一个新的领域。”

“是的，我就是其中之一，这也是我想与您讨论的事情，邓斯坦夫人，”雷德沃思说着，向前探了探身子，他是一个专注于业务的人。

她表示受宠若惊，她感受到了这份恭维，并希望她的建议可能会有用，她略微提到自己有一个女人的头脑，“不多不少”这句话暗示了她的反对将不会太强烈。

据她所闻，他把所有的钱都投入到了铁路项目上。一年之内他也许会有一笔可观的财产，当然，他也可能破产。他并不期望这种结果，但他会面对风险。“现在，”他说，“我来向您寻求建议。我的朋友中，没有人认为我是一个适合结婚的人。”

他停顿了一下。邓斯坦夫人觉得这是表扬他体贴的好时机。

“你只牵涉到自己，是吗？”她眼中流露出赞许的神情。“这一天还是会到来的。我只是说可以，而结婚的愿望是一种玫瑰色……就像一辆飞驰的战车，引领我们跨越困难和阻碍，达到目的。那样的话，你可能就会后悔之前的鲁莽了。”

这种实际的男人有时候很迟钝，她强调了对未来的展望。

他倾听着，接着说：“我对婚姻的看法是，除非一个男人有足够的能力在舒适甚至可以说奢华中养活一个女人，否则他不应该要求她成为他的妻子。”他的目光转向了书桌，停顿在那里。“那是梅里昂小姐的笔迹，”他说。

“信？”邓斯坦夫人说着，伸手按住信的一页。“是的，是她的信。”

“她身体还好吗？”

“我想是的。她不谈她的健康。”

他执拗地望着那封信的方向，这未免有失体统。在所有的信中，那封信对这位朋友来说是隐秘而神圣的。它包含着最重要的秘密。

“我还没有给她写过信，”雷德沃思说道。

他让人惊讶：“给谁？给黛安娜？你完全可以这么做，只是我想她对铁路股票和股票一无所知，从来没有想过。她讨厌投机取巧。”

“我敢说，还有投机商！”

“这是非常有可能的。”邓斯坦夫人强调道，因为这个男人喜欢黛安娜，对失去她的好感会感到心虚。

“如果我做了什么不光彩的事情，她可能会责怪我！”

“她当然会的。”

“她不会有理由这样做。”

邓斯坦夫人开始看着他，就像在看一团被遥远的爆炸所笼罩的云朵，此刻她还没有怀疑。但那只是一个转瞬即逝的时刻。当他极为奇怪地继续说下去，低声下气对她呢喃：“一个男人越是爱一个女人，在向她求婚之前，就越应该确信她不会因为同意而降低地位，我宁愿失去她，也不愿意不能给她全部，不能确定，至少在一个男人能够确定的程度上，给予她我认为她值得拥有的一切。”这时，云层里闪过一道闪电，她的理解之门打开了，一种巨大的惊奇进入了她的眼帘。随之而来的是一阵剧痛。她的同情是如此强烈地激起了她的同情，以致于她忽略了责备自己愚蠢的错觉——他对自己说他的风流事是为了什么。虽然他没有直接提到黛安娜的名字，但黛安娜显然就是那个女人。他为什么迟迟不跟她说话呢?因为他要拿他的钱去冒险发财，保证她将来会过得舒服些！这个男人是女孩最好的选择，让她不得不喜欢；一个善良坚强可靠的男人，听起来和看起来都很讨人喜欢，只是在爱情方面有点太拘谨了。两周前她会认为他没有机会，而现在她知道，随着黛安娜信中所透露的，所有的机会都已经结束了。

他继续说着：“在我看来，一个男人在他拥有足够的东西来支持他向她求婚之前，对一个女人的求爱，对她来说是不公平的。如果他把自己所有的财产都押在一场赌局上……为了赢得她，——给予她她有权要求的东西，他应该……只是目前看起来前景不错……他当然应该等待。我所持有的股票价值翻了一番，而且还在增长。我对市场的观察非常谨慎。我有朋友，经纪人和铁路董事。我可以信赖他们。”

邓斯坦夫人插话道：“请你具体说明一下，我有点糊涂了，您请教我究竟是为了什么。”她嘲笑自己竟然幻想过这样一个男人会来向她商量一桩生意。

他回答道：“就是这个问题：在现在的情况下，就我目前的状况来看，我有来自我的职位和个人财产的收入……起码可以达到每年一千三百到一千四百英镑--你认为我有理由向一位女士求婚吗？”

“为什么不呢？不过你能告诉我这位女士的名字吗？”

“是这样的，”他回答说，“就目前的情况来看，我是否有我的职务收入和个人财产……比方说，一年一千三百到一千四百镑，——你认为我要求一位女士分享我的财产合理吗?”

“为什么不呢？不过你能告诉我这位女士的名字吗？”