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盖尔一夜没睡着觉，第二天挂着两个大黑眼圈见了那位据说来头很大的斯文顿先生，心情还是很不爽。

“圣诞快乐，纳什小姐。”斯文顿先生吻了吻她的手，一抬头吓了一跳，“您似乎……休息得不太好。”

“是啊，这都怪我的未婚夫！”盖尔愤愤地说，旁听记录的丽莎吓得笔都掉了。

盖尔这才意识到自己话里的歧义，闹了个大红脸。“我、我是说……我一直在想着他而已！”她试图找补。

丽莎响亮地咳嗽了一声，盖尔尴尬欲死。

斯文顿先生以一种审视意味浓重的目光打量着她。他是一位相当年轻的贵族绅士，衣着打扮都无可挑剔，仿佛那些东西生来就长在他皮肤上一样。他注视布兰登宅邸里一切人事的眼神，就好像天人在俯瞰黎庶。

在这些人眼里，工人与农民是泥泞里打滚的、光屁股的猪，而盖尔呢，盖尔是洗干净穿上衣服的猪。

“听说您仍在上学，可就连最能干的记者也无法挖出您的学校地址，我敢说全英格兰的工厂主与商人都在打听，到底是哪所学校教出了您这样出众的商业人才，他们都想送自己的孩子去呢。”斯文顿先生率先出招。

“人才？我只是个花钱的人才——如果没有普林斯和潘克赫斯特，PNB早就赔得精光了。”盖尔喝了一口咖啡，“至于学校……我可以告诉您，我们的校长是谁，您可以去怀特岛向她问问看，愿不愿意公开学校的地址。”

“谁？”斯文顿先生被那个地名激得眉头一跳，女王近来身体欠佳，常常前往昔年与亲王相识的岛屿小住。

“伊万杰琳·奥平顿女士。”

斯文顿立马打消了这个念头。这位女士是女王亦师亦友的存在，陪伴女王从一位爹死妈脱线的孤独公主一步步走到今天，如今已经老态龙钟了，依然常常接到宫廷的邀约。

“您的健康真令我羡慕，亲爱的伊万杰琳。”病榻上的女王据说曾这样感叹。

“陛下尚未蒙召，我不敢先死——我答应您的，要陪您走完这一路。”奥平顿女士这样回答。

如果盖尔·纳什是这一位的学生，那就说得通了。她们是如出一辙的神秘，但能力出众。

斯文顿先生及时转换了打法，决定开门见山。

“您的公司PNB机工有一款出众的产品，它令大英帝国的农业实力更上一层楼。但我仍觉得，它值得一个更广阔的舞台，比如说——”

“战场。”盖尔接口道，很是沉得住气，事实上她内心在欢呼，来了来了，终于来了！

斯文顿先生一挑眉。

“少陪，我去取样东西。”盖尔强自按捺，款款起身，一出门就无声地尖叫起来，她怕鞋跟在木地板上敲击有声，特意颠起了脚，化身咆哮帝在走廊上狂舞。

“纳什小姐？”路过的女仆呆滞地看着她。

“咳！”盖尔难掩笑意，“不要跟别人说哦！”拎起裙子就往卧室跑。

她房间的墙上挂着一幅时下流行的浮世绘，是歌川广重《名所江户百景》系列的“龟户梅屋铺”。

她时时刻刻得提醒自己，她要做的事，绝不能事到临头退步抽身。不能忽然才想起来，万里之外的岛国上也有悠闲度日的平民。

她要摧毁的就是这种建立在他人痛苦之上风雅赏樱的生活。

盖尔打开隐藏在画背的保险柜，取出一卷图纸。她摩挲了两下，在心里掂了掂它的分量，不知道能换来多少利益。

“久等了。”盖尔脚步轻快地返回会客室，意外地发现斯内普坐在她旁边的位置上，“诶？你怎么也……”

她脸上漫过一阵绯红。

“你还记得我？”斯内普倒是没料到这一点，“我是谁？”

“未婚夫啊……”盖尔不自在地把扶手椅拖远了一些。

“那么帮你待客就是我的义务。”

斯文顿先生看看这个又看看那个，忍不住又去看了看丽莎。盖尔·纳什在复活节后忽然染上怪病、大半年都没露面的消息算不上什么秘密，鉴于PNB还发生过更加轰动的“科学谋杀案”，那么再来一次似乎也没什么不可以。

现在看来，纳什小姐似乎是间歇性的，失忆症？

“如果一个农用拖拉机就让您如见至宝，那您不如看看这个，斯文顿先生。”盖尔挥了挥手，似乎是要扫清眼前心中的杂乱思绪，她递过那幅卷轴，上面还精心地用拉文克劳配色的双色丝带打着结。

斯文顿先生有些摸不着头脑，随着卷轴缓缓打开，他感到自己的呼吸都停滞了。

这份图纸将他脑子里想象过的模糊画面化为了具象的现实，不，还要更先进。履带、机枪、炮塔……这是个成熟的武器，陆战之王。

“这、这是谁做的？”他险些绷不住自己多年来的贵族教养。