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一过科伦坡，直到雅典之前，再经过补给点时皇太子便不被允许下船了，坐接驳船去码头上转转也不行，他因此也不允许别人去玩。原本千代早已习惯了直子姬陪同皇太子参加公务、自己带两个警卫跑去大买特买的享乐生活，现在忽然不让去了，只能远远地“望陆兴叹”。

有一天晚上，房间里忽然停电了，所有人都聚在甲板上抱怨不已，唯独直子姬很严肃，她径直找到了船长，在得知并非全船失电、只是线路故障之后，才松了一口气。

“想不到典侍还懂得这些。”皇太子说。

“我曾经短暂地搭乘过‘泰坦尼克号’呢！”她笑答，“那艘船的电力系统，我也接触过的。”

“真的？是在吹牛吧？”有人凑趣。

“这个嘛……”典侍笑眯眯地告退了，“谁知道呢？”

就在她们回到房间后不久，皇太子忽然浩浩荡荡地带着人来了。彼时线路还没有修好，千代和直子姬商量着要早睡，小客厅里忽然挤满了人，倒将她俩堵在卧室里出不去，一时尴尬异常。

“感觉典侍懂得很多的样子。”皇太子甚至带了酒，“讲个故事听吧！”

“痴长殿下几岁，有些经历罢了。”藤典侍将门半开着，因为皇太子天生耳朵不太好使，“讲……讲一个‘柴’的故事吧？您知道什么是‘柴’吗？”

千代本以为她要讲“泰坦尼克”号的故事，如今虽有些失望，却也觉得恰当——不吉利嘛！谁知道皇太子还真不知道，他的秘书连忙给他补了补课，声音窸窸窣窣的，听得千代咋舌不已。

“从前有一个地方，天然的很冷、很冷，人们便竖立起了一座大火炬，许许多多的柴从出生开始，便被教育着要燃烧自己、使火炬更明亮。”藤典侍已经娓娓地讲了起来，这故事看上去是现编的，“有了火炬，在寒冷与黑暗中蛰伏的危险便不敢过来侵犯，柴以自己的使命为荣，即便他们从降生的那一刻起，眼前就只有一条路，两旁是其他的柴，尽头是灰堆，可柴们依然抢破脑袋、争着要做更优良、最优良的柴，因为不能燃烧供给火炬的柴，是没有意义的。”

千代屏住了呼吸，她本能地觉得这不是个轻松快乐的故事，虽然听上去很像童话。

“有这样一根柴，它天生就是潮湿的，无法被点燃，只会产生恼人的烟尘。于是它被远远地扔到一边，在几乎沐浴不到火炬光辉的地方，慢慢地冻僵、结冰然后死掉。因为扔得够远，它侥幸看到了火炬的全貌，那么大，那么美，在黑暗与寒冷之中是如此地与众不同，它深深地爱上了火炬。”

果然不轻松啊，千代暗暗叹息。

“那根湿柴失去生命之后，因为某种不可言说的原因，它重新在一只冰雪怪兽的身体里睁开眼睛，并且回到了火炬尚未被建立的年代。”

小客厅里的众人反应不一，有喷笑的，也有抽气的，唯独皇太子一直安安静静地听着，时不时地喝口酒。

“如果诸君是那根柴，又会怎么做呢？”藤典侍大概是编不下去了，干脆将问题抛给了听众。

“当然是好好地当一只冰雪怪兽啦！”有人说，“至少能跑能跳、不会被冻死，我得感恩。”

“干脆自己造一个火炬吧，话说冰雪怪兽靠近火焰会受伤吗？”有人嘻嘻哈哈。

这时皇太子开口了，所有人都安静下来。“火炬还未被建立时是什么样子的？”他问。

“嗯……所有人都各自为政、报团取暖，”藤典侍挠挠头，“柴倒是不用燃烧，但也只是随便散落在寒冷与黑暗里，等着冻成冰块，或者被走过路过的人一脚踩碎。”

“等等！这个故事里是有‘人’的？”

“一直有啊！”

“那‘人’——柴燃烧自己的时候，他们又在做什么呢？”

“他们什么也不做。”藤典侍平静地说，“他们享受火炬的光明与温暖，火炬越是壮美，当有朝一日他们想要走进冰雪与黑暗里当——呃，当一个自由的雪人时，就会越受到尊重。”

“等等！等等！”有人不干了，“这太荒谬了吧？”

藤典侍在黑暗里无声地微笑。“还有人要提交答案吗？”她催促。

“即便如此，柴依然热爱火炬吗？”千代忍不住问，这里本没有她插话的余地，但大家似乎都被这个奇怪的故事震撼住了，根本无人在意。