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从被软禁在这厢房起，沈长卿没有一日歇得安稳。事态的发展从不在她的意料之中，她几次临了改变抉择，竭尽全力地克服近似诅咒的卦象，可命运却从不在她的掌控之中。

她也曾想过，像唐简那样以死明志，可握上白绫时却又满心不甘。

“道长，您从前说过，是我的野心在作祟。”沈长卿单薄的肩头轻轻颤动，“可许多时候，我别无选择。”

“樊笼已破，如今能束缚你的，皆源于内心之虚妄。”执一道，“你放得下么，那些不甘和屈辱。”

沈长卿摇头，眼泪从指间渗出。

*

博学鸿儒科组织起来要比正式的科举轻松许多，礼部筹备不过半旬，便已召集起各司女官与京中才女。

秦玅观借着招揽近身侍读和侍讲的由头，同殿试那般亲临英武殿。

这是她圣体好转后头次出内宫，见着精神气尚佳的皇帝，不少朝臣悬着的心终于放了下来。

这次特科的试题是秦玅观当场出的，因而彻底杜绝了徇私舞弊。

一身绯色官袍，齐装出席的唐笙亲眼瞧着秦玅观书下四道考题。

第一道是论述“水能载舟”，第二道是解析“时政利弊”，第三道是详析“有征无战”，最后一道则是“银甲轩冕洗红妆”。

方汀接过御书，高升念出考题，宫娥敲磬，声响绵延。

丹墀上唐笙探头探脑，就差把“好奇”二字写在脸上了——前三道都是中规中矩的考题，她唯独对最后一道分外感兴趣，很想知道秦玅观想看到什么样的答案。

“会答么？”秦玅观眼角微弯。

唐笙眨巴眼睛。

秦玅观在“洗红妆”三字上画着圈，随后在“洗”字上点了点，最后用朱笔一点一点涂抹掉。

唐笙懂了。

秦玅观抬眸，视线扫过大殿内百十来位红妆点缀盛装出席的女子。

丹墀之侧，传令女官托着刑部卷轴同供词上阶，方汀接了，快步呈给秦玅观。

瞥清了名单，秦玅观重新抬眸，淡淡道：

“沈崇年枭首示众，尸首悬于城墙，尸身挫骨扬灰。明发上谕，昭告天下，以示惩戒。”

“与其相干之众，不吐同谋者，处以凌迟，夷三族；盲从者问斩，愿做悔改者，视情形而定，酌情处置。”

“至于裴家……”秦玅观顿了顿，思忖了良久才道，“已经查实者，投入大狱，先行抄家，秋后问斩。”

“上述诏旨交由阁臣草拟，尽早发下。”

短短几段话，一夕之间，便有数以千计的人为此丧命。

唐笙已能望见辽东血流漂杵的模样了：成群的罪臣被捆跪于坑前，军士手起刀落，向上人头便落下了；差役涌入庭院层叠的府邸，下人四散而逃，一箱又一箱的财宝被搜出，昔日的荣华烟消云散；从前乘轿骑高马的囚于监车，或目光呆滞或痛哭流涕地押赴刑场……

这便是夺权失败，触怒君权的下场。

方汀下去传令了，秦玅观却又垂下首，读起了沈绍文的供词。

英武殿外，耸立的华表前，日晷随着日头缓缓移动，天际的浮云好似挪动了些许位置，小太监眯着眼睛瞧了会，重新低头看向足尖。

第一声磬响，殿上已有人交上卷纸。

唐笙不着痕迹地打量她，年轻的女子视线虽然低垂，但扫过唐笙官袍补子的眼睛却有着藏不尽的野心。

接着便是第二位，第三位，第四位……

秦玅观坐累了，腰下又垫了两层软垫。

“累么？”她用口型问唐笙，自己则倚上圆枕，探出指尖，指了指丹墀下的座椅。

唐笙摇头，用口型回她：“你坐不动了？”

秦玅观颔首。

若是在宣室殿，唐笙就直接上手替她揉腰捏肩了，如今在这大殿上，她还没胆肥到敢直接向皇帝表达亲昵。

她左看看，右瞧瞧，将龙椅左侧离秦玅观还有段距离的圆枕抱了过去，又给秦玅观添了件倚靠物。

“瞧瞧这个。”秦玅观在她靠近时，递上了奏折夹着的供词，“拿去坐着看罢。”