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26献策（第2页）

但，这却是她头一次单独觐见皇帝。

周玉臣安静地跪在台阶下。

天授帝抱着一把长颈琵琶，落拓不羁得像个文人雅客。他信手拨弦，也不拘什么曲调节拍，在音梢将逝时，闲闲又拨一音。

几声弦音后，天授帝轻声道：“周炳说，你想从军，还想护送四皇子北上？”

周玉臣把额头贴在青石砖上，温顺道：“回皇上，四皇子与奴婢有旧缘，奴婢原先领了督建王府的差使。”

天授帝讶然道：“朕听说你和太子也有旧缘？”

亮可鉴人的青石板砖，照出了周玉臣模糊的神色，她似无奈，似怯惧：

“奴婢这等腌臜之身，怎敢与东宫相近？不敢隐瞒皇上，奴婢与御马监扈九是义结金兰。上元节时，扈九开罪了王知恩，奴婢情急之下只得向太子陈情。”

天授帝道：“你与周炳闹了口角，怎么也找太子帮你评理？”

周玉臣委屈道：“建昌侯看中了奴婢的妹妹，奴婢心有不舍，只得求太子劝一劝他的舅父。”

她适时地略抬起头，露出额角的伤疤：“其实奴婢心里也害怕呢！往日跟长随奉御们打交道，没见过什么世面，口角笨得容易得罪人。”

天授帝笑道：“胆子这样小，为何偏要北上？你不怕像陈觉那样掉脑袋吗？”

陈觉之死，打破了两国交战不斩来使的惯例。

梁廷上下皆惧，人人自危。生怕下一个被迫出使的倒霉鬼就是自己。

周玉臣道：“当然怕，怕得要命。可这颗脑袋不属于奴婢，它是君父的，君父要它落在燕州，它就该落在燕山的冰河里；君父要它掉在蔑里干，它就该躺在蔑里干的草地上。”

殿内安静得像没有人。

天授帝崇尚节俭，刚过完年就撤了殿中的铜炉炭火，四下冷冷寂寂。

周玉臣看着自己呼出的水汽凝结在地砖上，白雾忽而团起，忽而消失。

天授帝终于放下了疑虑。

他沉声道：“有人弹劾邱遗，说他不仅杀良民、吃空饷，还在檀州大兴土木，违制私造府邸。借护送之名，你替朕去檀州看看。”

杀良冒功、吃空饷对于大梁的武将而言，实在算不得什么大事。唯独“僭越私造府邸”，这才是涉及谋逆的大罪。

周玉臣心中雪明，连忙颔首应喏。

天授帝又道：“差事了结，还是回来当差，周炳只得你一个称心的孩子了。”

“是，奴婢省得。”周玉臣道。

突然，只见一片阴影落在周玉臣的身侧，天授帝轻轻地摩挲她的头顶：“你和扈九的脾气很像，耿直忠心。太子脾气不好，叫你受委屈了。”

如此温厚的语气，好似长辈对待晚辈。

仿佛她不是一个内宫家奴，而是君主最信任的臣子。

这位年已四十的儒雅帝王，身上一点儿盛气凌人的意思也无，反而给人一种“我视君，如诸葛孔明在世”的感觉。在天授帝眼中，不论是一品大官，还是不入流的小吏，都是他珍视的臣民。

北狩那几年，连蔑里干的小王爷都被他折服，为了保护他，甚至不惜与自己的族人作对。

据说，小王爷曾对他念过一句中原人的诗：“报君黄金台上意，提携玉龙为君死”。

这便是天授帝。

周玉臣纳首不言，脸上却是毫不作伪的震动。

天授帝叹道：“去吧。只要你虔心做事，没有人能坏了你的前程。”

几日后。